Его Морти вел себя куда более цивилизованно.

Болтал ногами в воздухе, ел мороженое и улыбался, как самый обычный ребенок, и ничто в его виде не напоминало то грязное, забитое существо, которое Рик нашел на улице буквально вчера…

Проделанная работа определенно заслуживала похвалы, хотя, по сути, все еще только начиналось.

На пути домой они проходили мимо магазина электроники, и Санчез там задержался.

Долго и придирчиво выбирал детали, ругался с продавцом, требовал скидки, а Морти терпеливо ждал, ведь, как ему сказал Рик, из этих покупок он собирался сделать для него сюрприз.

В рикожитии по стандарту для каждого Рика выделяли две комнаты — маленькую и еще меньше, и каждый жилец был волен делать со своими кубометрами все, что захочет, в рамках здравого смысла.

В той комнате, которая подходила под определение “еще меньше”, Рик устроил лабораторию, и хотя места ужасно не хватало — все лучше, чем ничего.

В обществе, построенном учеными для ученых, почему-то изобретали катастрофически мало.

Работа была очень кропотливой.

Надев свои очки для чтения — в последнее время из-за постоянного сидения над отчетами глаза начали его подводить — Рик разбирался с микросхемами, от напряжения высунув кончик языка.

— Готово, — наконец, объявил он, и Морти, который уже успел заскучать, встрепенулся на стуле.

— Что готово?

— Сейчас покажу, — подойдя к пацану сзади, Рик перебросил его косу на плечо, открывая шею. — Приготовься, сейчас будет больно…

А кому не было бы больно, если бы толстая игла из неведомого странного прибора внезапно вонзилась глубоко под кожу?

— Блин! — Морти обиделся не на шутку. — Это что, и был сюрприз?! Я так не играю!

— Это еще не все! Вытяни руку.

Пацан уже определенно ему не доверял, но все равно послушался — и Рик застегнул на его запястье браслет часов.

Повисла долгая тишина.

А потом Морти нахмурился, потирая лоб.

— Там стоят колбы, и в них что-то есть, — вдруг сказал он, показывая пальцем, и, о чудо, там действительно стояли колбы, наполненные химикатами. — Там шкаф… а там висит плакат… Неужели?!.. — ахнув, он зажал рот рукой.

— Да, — Рик был горд собой, как никогда. — Я вживил тебе чип, связанный с часами, часы сканируют местность вокруг, а чип передает информацию прямиком в твой мозг… Зрение я тебе не вернул, но так ты хотя бы будешь знать, что рядом с тобой происходит. Неплохо для начала, а?

В какой-то момент он побоялся, что Морти грохнется в обморок.

— Никто еще… никто не был так добр ко мне в Цитадели!

И этот малолетний придурок, обливаясь слезами, бросился к нему с объятиями.

— Это ж Цитадель, пффф, — безуспешно попытавшись оторвать его от себя, Рик сдался. — Нашел, где добреньких искать! Все, все, ну сколько можно сопли разводить… Типичный Морти, мать твою за ногу…

Может, если вернуть Морти зрение, его захочет взять себе какой-нибудь Рик?

Возможно, да только с этим самым лечением возникали большие трудности.

Сам бы он не решился делать операцию — не было полной уверенности в собственных силах.

Отдавать беднягу Крота местным Рикам-хирургам, что хлещут медицинский спирт, как воду, тоже не хотелось.

Можно было бы еще найти хорошую клинику, у него даже имелась парочка на примете, да только вставал другой вопрос — деньги.

Лечение точно обещало быть недешевым, откуда возьмется кругленькая сумма у простого бухгалтера?

У бухгалтера, которого только что как следует поимели…

Мудила в шляпе орал на него по телефону, как сумасшедший.

— Мне похуй, что там у тебя, зубы, геморрой, похороны — быстро сюда, завтра налоговая проверка! Бегом, сучара!

Отгул Рика продлился всего несколько часов.

Сидя в своем душном кабинете и щелкая клавишами на компьютере, он вдруг осознал, что не помнит, когда последний раз был в отпуске.

А хотя, зачем ему отпуск? Все свое время он посвящал работе, а потом, вернувшись в пустой дом, сразу заваливался спать без сил…

За делом ему было некогда думать. В каком-то смысле служба даже заменила ему бухло.

А теперь что-то пошло не так.

Цифры мелькали перед глазами, Санчез машинально приводил отчетность в полный порядок, чтобы у налогориков не возникало никаких претензий к дебилу с тростью, но мысли его были где-то далеко.

С одной из бесконечных версий его несуществующего внука.

Изобретение, которое Рик ему дал, должно было помочь пацану ориентироваться в этой суровой реальности, но полностью заменить глаза оно было не способно — к большому сожалению.

Найти способ вылечить его, торжественно вручить на блюдечке с голубой каемочкой другому Рику и зажить прежней жизнью, будто ничего и не было — вот и весь его план…

Работы оказалось много.

Он закончил отчет только поздним вечером.

Само собой, сверхурочные можно было получить только в валюте “пососи яйца у босса”…

— Вау.

Сначала Рик подумал, что ошибся квартирой, ведь здесь пахло едой.

— Вы вернулись, сэр? — крикнули из кухни. — Мойте руки и садитесь за стол!

Вторая мысль, которая посетила голову ученого, была о первоапрельском розыгрыше, но дата немного не совпадала.

Его кухня была захвачена.

На плите что-то кипело в кастрюле, источая запах, которого Рик не чувствовал уже лет так двадцать точно.

В его фартуке, который лежал без дела примерно столько же, — и где только мелкий гад его нашел? — с косичкой, мотающейся туда-сюда при каждом движении, Морти немного напоминал девчонку.

Хотя, все они напоминают…

Тарелка с дымящимся супом стояла перед ним, и хотя было довольно вкусно, у Рика встал ком в горле, и он сам не знал, почему.

— Вам нравится?

— Да, — мужчина откашлялся, чтобы скрыть свое замешательство. — Ты хорошо готовишь…

Вообще-то, хвалить Морти всегда считалось крайне нежелательным, но он просто не смог удержаться.

Парень просиял, услышав это, но улыбка его быстро исчезла.

Отвернувшись от Рика, он подошел к окну и, уперевшись лбом в холодное стекло, замер, смотря ничего не видящими глазами на улицу, небо и последних прохожих.

— Вот видите, даже я могу быть полезен…

Эта простая фраза была, что пинок по яйцам.

— Вы не пожалеете, что взяли меня, — Морти прерывисто вздохнул. — А когда вернется мой Рик, я перестану мешать вам совсем, вы ведь сами сказали, что я вам не нужен…

От таких заявлений он уже не знал, куда деваться.

На самом деле, черт его знает, что случилось с Риком К-234, может, он в самом деле пропал или сдох, но…

Но ученый думал, что он просто свалил.

Кинул своего немощного Морти в Цитадели и отправился искать лучшую долю.

Рационально. Разумно. Просто оставил все позади и…

Так поступают все Рики.

Но стоит ли озвучивать горькую правду глупому ребенку, отчаянно цепляющемуся за последнюю надежду?

Подойдя к окну, Рик положил руку на плечо Морти.

Так странно — они стоят рядом, смотрят в одну сторону, но перед взором одного раскинулся целый мир, а у второго — один лишь бесконечный мрак…

— Да, ты мне не нужен.

По крайней мере, он был честен.

— Мне вообще никто не нужен… Но пока что ты будешь со мной, — Рик поднял раскрытую ладонь. — Временный Рик!

С печальной усмешкой Крот дал ему “пять”.

— И временный Морти…

====== Часть 3 ======

Пути Мультивселенной неисповедимы.

Какие незримые нити связывают все версии величайшего гения Рика Санчеза со всеми версиями его наивного глуповатого внука, до конца не может осознать никто, но связь, проходящая через бесконечные реальности, существует, и никто не может ее отрицать.

Кто-то в грубой и натуралистичной манере объясняет потребность Риков в Морти необходимостью защищаться от недругов человеческим щитом, не более, но на самом деле это лишь верхушка айсберга.

А в самую суть никто заглядывать и не хочет — боятся. Ибо где-то там, в глубинах насквозь пропитанных цинизмом и выпивкой, потрепанных жизнью душ творится такое, что и подумать страшно!