Поискав номер Любиного телефона в книжке, Виталий обнаружил, что там записан не только домашний телефон, но и номер мобильного телефона. К сожалению, у Любы жены с сыном тоже не оказалось, зато, на Виталия посыпалась масса нежелательных вопросов о том, что случилось? Семакину совсем не хотелось делиться с Любой своими переживаниями, поэтому он быстро скомкал разговор, соврав ей, что ничего не случилось, просто жена с сыном задерживаются, и он немного волнуется. Любу Виталий почему-то недолюбливал, может быть за то, что она всегда много говорит и не по делу, а может, еще за что, впрочем, не важно. Недолюбливает и все!

Виталий пошел на кухню и напился минеральной воды, успевшей хорошенько остыть. Уже и вечер наступил, а он так и не узнал ничего определенного. Суббота безрезультатно ушла коту под хвост. Ничего нового он не узнал. Настроение у него испортилось окончательно.

Вдруг, в прихожей зазвонил звонок. Виталий обрадовался: точно, вернулись его дорогие домочадцы! Да они просто гуляли где-то. Может, в парк аттракционов ездили без него и задержались просто. А он уж неизвестно что в мыслях нагородил!

Он кинулся к двери, надеясь увидеть жену и сына, но звонившим оказался его сосед и друг детства Никита. Увидев вместо жены Никиту, Семакин моментально расстроился. Разочарование, видимо, так отчетливо отразилось на его лице, что друг детства виновато затоптался возле двери, не решаясь пройти внутрь квартиры.

– Здорово, – пробасил он смущенно. – Ты чего такой?

Виталий кивнул и посторонился, пропуская Никиту в прихожую, но тот оставался за дверью.

– Че молчишь-то? – спросил друг. – Я не вовремя?

– Нормально, проходи давай, чего на пороге застрял?

– Ты это, – начал Никита вполголоса, осторожно проходя в прихожую, – пойдем, в картишки поиграем, водички вкусной выпьем, у меня есть.

Никита убедительно щелкнул себя по горлу.

– Нет, извини, братан. В следующий раз. Не могу я сегодня, голова у меня болит, прямо раскалывается.

– Че, уже приложился? – радостно и с пониманием поинтересовался друг. Он широко заулыбался, показав при этом недостаток одного переднего зуба.

Зуб он потерял случайно, ударившись при падении и, как раз, находился в процессе лечения и протезирования у стоматолога. Виталий хмыкнул.

– Так надо добавить, враз голова и пройдет, – продолжил друг. – Пошли, я один дома, Раиска укатила отца своего проведать. Меня с собой звала, да я не поехал в этот раз.

Раиска, это жена Никиты. Она стойко переносила тяжелый характер и случающиеся иногда запои мужа, стараясь не давать ему лишний раз возможности выпить. При ней Никита держался, но стоило Раисе куда-нибудь отлучиться, вот как в этот раз, как он тут же хватался за бутылку. Правда, пил только вечером. Такая у него была привычка. Да и не так часто это случалось.

Когда-то Никита был красивым и веселым парнем. Таким ушел он в армию, таким был на фотографиях, присланных родителям и друзьям из армии на первых порах. Из Ростовского госпиталя, куда он попал, почти не являясь жильцом этого света, и откуда его привезли домой после долгого лечения мать вместе с Раисой, он вернулся хмурым, молчаливым и угрюмым человеком, на первый взгляд непонятно какого возраста.

После серьезного ранения и контузии, которые он получил в одном из боев в Чечне, куда он попал на втором году службы, Никиту словно подменили. Куда девались его общительность и легкий веселый нрав? Он стал мрачным, тяжелым человеком. У него часто жутко болела голова, и давали знать о себе полученные раны. Инвалидность, заработанная им в результате вышеуказанных событий, и сильные головные боли, не давали ему возможности найти приличную работу, а уж об учебе в институте, о которой он когда-то мечтал, пришлось и вовсе забыть. В итоге, Никита устроился кем-то вроде дневного сторожа в детский сад неподалеку от дома. В этот старый садик он сам ходил когда-то в детстве. Чем не парадокс? Он вернулся в мир своего детства, прожив непростые свои взрослые годы, словно ему не было больше места среди других, взрослых сильных и здоровых мужчин.

Раиса, безумно влюбленная в него еще со школьных лет, несмотря на слезы и уговоры родителей, вышла за него замуж и, прощала Никите все его недостатки и придирки. Она видела в нем не только больного и трудного в общении человека, но и прежнего, любимого веселого и доброго парня. Она оказалась однолюбкой, эта Раиса, а ведь недостатка в ухажерах у нее никогда не было.

Впрочем, Никита хорошо осознавал, что, выходя за него замуж, Раиса жертвует многим в своей жизни. Он пару раз устроил ей некрасивые, можно сказать безобразные и дикие сцены, с криками, чтобы она катилась от него куда подальше, что он ее вовсе не любит и не стоит рассчитывать ей на него как на потенциального мужа. А так как он теперь инвалид, неполноценный человек, то и ничего хорошего из этого не получится. Пусть Раиса найдет себе здорового мужика, которого можно любить, а не жалеть. Вот в жалости он совсем не нуждается. Раиса в свою очередь, была тверда и заявила ему, что никакого другого здорового мужика ей не нужно. Она давно любит только его, и он об этом прекрасно знает, а если не желает с ней расписываться и жить как с женой, то она уйдет к нему в квартиру просто так, без всякого похода в Загс. Останется с ним, хочет он того или нет. Ей абсолютно все равно, а люди пусть говорят, что хотят. На чужой роток, как известно, не накинешь платок.

Настойчивость Раисы принесла свои результаты, и, вскоре в квартире Никиты сыграли небольшую свадьбу, на которую были приглашены только очень близкие родные и друзья. Глядя на молодых, было сразу видно, что они очень любят друг друга, и жить врозь, все равно бы не смогли.

Денег молодым не хватало, так как постоянно нужно было приобретать дорогие лекарства для Никиты. Раиса работать целыми днями не могла, чтобы не оставлять Никиту надолго одного. Особенно в первое время. Поэтому, она стала заниматься надомным трудом. Она и шила и вязала, перепечатывала статьи, выращивала на продажу цветы. Крутилась, как могла. Виталий частенько и сам старался помочь им, как мог. Правда, Раиса никогда денег не брала, но мало ли чем можно помочь людям, нуждающимся в этом? Постепенно жизнь молодой семьи наладилась, со здоровьем, спустя некоторое время, у Никиты стало гораздо лучше, и они вздохнули свободнее. Раиса даже устроилась на полставки в типографию неподалеку и продолжала заниматься надомным творчеством, что давало ей неплохой стабильный приработок.

И Раиса, и Виталий, да и все прочие, кто знавал Никиту раньше, понимали, что он пьет для того, чтобы почувствовать себя прежним, таким, каким он был раньше. Странно, но факт: после принятия некоторой дозы алкоголя, у Никиты, словно в организме отпускала какая-то пружина, которая заставляла его в трезвом состоянии замыкаться в себе, и он расслаблялся, начинал чувствовать себя почти здоровым. Он переставал ощущать свою инвалидность, будто даже молодел, у него разглаживались горькие складки на лбу, взгляд терял обычную свою мрачность и угрюмость. Все бы хорошо, но это грозило ему тем, что он мог превратиться в заядлого алкоголика, и он это понимал, но совсем отказаться от спиртного не мог.

Иногда к нему присоединялся и Виталий. Сказать точнее – это происходило не так уж и часто, но бывало. Первым человеком, к которому обращался Никита в поисках собеседника за столом, всегда был Виталий, и он редко находил причину для отказа. Наверное, ему тоже хотелось видеть друга прежним, они же выросли вместе, в один детский сад бегали, в одну школу, вместе гоняли мяч во дворе, а зимой – шайбу на катке. И вообще, товарищами были – не разлей вода. Было невыносимо тяжело ловить на себе тоскующий взгляд друга, а ведь Никита остался его единственным настоящим другом из его прошлого.

Когда-то их было трое, но, теперь уже кажется, что это было так давно, словно в прошлой жизни. Артема больше нет, он погиб в той же войне, где оставил свое здоровье, душевный покой и все свои надежды на нормальное будущее, Никита.