День четвертый. 15 июля 1998 от основания Вализора. Алазар еще раз оглянулся по сторонам и быстро вошел в калитку, заперев ее изнутри. Хотя он и был дома, здесь он чувствовал себя отнюдь не в безопасности. Неделю назад пришла уже вторая повестка с предписанием явиться с вещами на призывной пункт для дальнейшего прохождения военной службы. В случае неявки за призывником посылалась стража, и он приводился туда принудительно. Алазар, как любой здравомыслящий человек, не имел ни малейшего желания попадать в армию, и поэтому последнюю неделю появлялся дома крайне редко. Ночевал он то у знакомых, то у родственников и по улицам старался без надобности не шляться. Пока стража не сообразила, что Алазар намеренно от нее скрывается, а не вышел по делам на пять минут, можно было жить в Вализоре, но уже к августу он собирался покинуть город. Делать это ему совсем не хотелось, поэтому в его голове созрела одна не совсем здравая мысль. Алазар решил, что уходить из Вализора в земли мутантов совсем не обязательно, раз уж их земли лежали прямо у него под ногами. Он вполне мог попросить Зула расширить вход, а там, внизу, вполне найдутся пустоты, где можно долго обитать, изредка выходя на поверхность за продуктами. Последние дни Алазар только и делал, что спорил со своим внутренним голосом по этому поводу. Он придумывал, что может воспрепятствовать такому ходу событий, а потом по пол дня мучался в поисках решения проблемы. Первым, что пришло ему в голову, было наличие внизу других осов, настроенных не очень-то дружественно, но отговорка пришла сама собой: Алазар может жить под протекцией Зула, живут же мутанты в Вализоре. Да, плохо живут, умирают часто, и не всегда от старости, но ведь в крови осов нет такой жажды убийства, как у людей. Да, там, под землей, холодно, но ведь ходят же люди в зимние походы. Можно взять теплый спальный мешок. Да, с питанием у осов плохо, есть сырую рыбу по праздникам Алазар не собирался, а вот выходить на поверхность за продуктами и заодно повидать родителей и друзей, было бы весьма кстати. В конце концов, не всю же оставшуюся жизнь он собирался провести под Вализором, а только пару месяцев, пока стража его не забудет или не решит, что он таки смылся из города. Потом можно будет выйти на поверхность и где-нибудь тихонько подрабатывать, только не попадаясь в руки стражникам. Возражений на идею переселения к осам было еще множество, и Алазар остро нуждался в консультациях с Зулом. Он наверняка появится в ближайшее время, решил Алазар. - Побуду дома до первых гостей. Для начала он отправился в кухню и подкрепился бутербродами с холодным копченым мясом, запивая их утренним чаем. Не успел он собрать вещи, за которыми зашел домой, как зазвенел колокольчик: кто-то настойчиво дергал за шнурок у калитки. Алазар быстро пробежался по дому, покидал в сумку записную книжку, пару книг почитать на досуге, документы и, запихнув в рот последний кусок бутерброда, выскочил на улицу. Открывать калитку он вовсе не собирался, и даже наоборот: бесшумно заперев за собой дверь, Алазар прокрался по двору и полез через забор с другой стороны от калитки. Услышав надрывный звон за дверью, он подумал, что с домом ему очень повезло: участок был угловой, и с него можно было легко выбраться, не будучи замеченным со входа. Когда стоявшие у калитки прекратили трезвонить, Алазар медленно выглянул одним глазом из-за угла. Удаляясь от него, по дорожке шагал Птиц. - Эгей! - позвал его Алазар, выходя из укрытия. - Ты ко мне? - Где тебя носит!? - воскликнул Птиц, обернувшись. - Уже который раз к тебе захожу. Они пожали друг другу руки и прошли в дом. Пока Алазар собирал забытые в спешке вещи, Птиц поведал о последних событиях. Во-первых, на днях в академскую общагу завалились бритые и поперебили там всех монстров. В частности, Лексу начистили физиономию и задавили его любимого таракана, который жил в коробочке под кроватью. Конечно, таракан - не монстр, но ведь и у бритых мозгов не густо. Во-вторых, в районе дамбы начались подозрительные работы: начали копать новый обводной канал, причем по направлению прямо к центру города. И, наконец, главное: Птиц познакомился с Зулом. Алазар от неожиданности чуть не выронил рисовальные принадлежности, которые в тот момент бережно укладывал в сумку. - Когда? - поинтересовался он. - Да вот, не далее чем позавчера, - ответил Птиц. - Мы к тебе одновременно зашли в гости, но тебя, как обычно не было, так что нам оставалось только повстречать друг друга. Он на меня прямо из-за забора свесился. Я даже испугался сначала. - Хорошо, что ты гуманист, - сказал Алазар. - А то взял бы ближайшее дубье и пришлепнул бы его на месте. - Любой добропорядочный гражданин города так бы и поступил, - ответил Птиц. - И вот, это сребристое создание говорит мне, непонятно откуда, человеческим голосом... - Не бей меня, Иванушка, я тебе еще пригожусь, - засмеялся Алазар. На лице птица не промелькнула и тень улыбки: - Ничего смешного. Он мне сказал, что через неделю начнется вторжение этих червей в Вализор. Он сказал, что он сам категорически против такой развязки, но когда это начнется, лучше, если нас там не будет. Я ему, в общем-то, поверил, но думаю, что он преувеличивает. Лучше, конечно, если нас там не будет, здесь я согласен, но хватит ли у мутантов сил, чтобы представлять серьезную угрозу... Что с тобой? На этот раз Алазар ничего не уронил. Он просто сидел на диване, уставившись в противоположную стену. - Настолько серьезно? - обеспокоился Птиц. Алазар кивнул: - Под Вализором есть огромный подземный город, он чуть ли не больше самого Вализора. Представляешь, сколько там осов, если в глубину он простирается на добрый десяток километров, а еще глубже лежит Вельбуш с уймой артефактов, каждый из которых может разрушить целый город. - Но наши войска... укрепления... - Они ничего не значат, ведь город будет атакован изнутри. Но осы не победят легко, у нас есть огнестрельное оружие и невероятная живучесть. В скольких войнах люди побеждали только на силе духа и вере в победу. Короткой схватки не будет. Две цивилизации вцепятся друг другу в глотку и погибнут обе. То, что останется здесь после падения Вализора, уже не сможет называться цивилизацией. Птиц задумался. - Похоже, надо рвать отсюда когти, - проговорил он после длительного молчания. Опять все планы рухнули, - с досадой подумал Алазар. - Придется таки уходить. - Значит так, - подытожил он. - У нас осталось пять дней. Сегодня же начинает собираться. Но сначала надо всех предупредить. Алазар налил себе пива, встал и оглядел собравшихся. - Правильно! - Тост давай, - раздались возгласы. На веранде у Кронга собралась почти вся компания. За столиком в центре сидели Лекс, сверкающий фингалом под левым глазом, Руз, появившийся, наконец, после сессии в поле зрения Алазара, и Гер - давний друг Лекса. На краю террасы сидел, свесив ноги вниз, Верг, неторопливо потягивающий из бокала янтарный напиток. Птиц с отсутствующим видом пристроился прямо на полу у стены дома. Было нежарко, но достаточно тепло, чтобы пить пиво на улице. Солнце изредка проглядывало из-за пышных облаков, с моря дул соленый ветер, шевеля волосы на головах. - Тоста не будет, - отрезал Алазар. - Я хочу всего лишь ввести всех вас в курс очень важного дела, поэтому попрошу всех отнестись к тому, что я скажу, очень серьезно. - Он сделал паузу. - На этой неделе Вализор будет разрушен. Руз отмахнулся бутылкой: - Да, ладно! Лекс заинтересованно повернулся к Алазару: - Что, правда? - И почему же? - скептически приподняв брови, спросил Кронг. - Ожидается крупное нашествие мутантов, - стараясь придать голосу наибольшую серьезность, заявил Алазар. Последовал хор голосов, отпускающих замечания, смысл которых сводился, в основном, к тому, что монстров на границе крошили, крошат и ни в жизнь в Вализор не пустят, сколько бы их там ни ломилось. - Тихи, тихо! - взмолился Алазар. - Слушайте меня внимательно, и не надо перебивать. Все знают, что монстры водятся не только в самом Вализоре, но и под ним? - Да, - вспомнил Лекс. - Злобный, помнится, рассказывал про какую-то личинку. - Вот даже как? - удивился Алазар. - Это даже лучше, что власти подозревают о существовании осов. - Кого? - переспросил Гер. - Ос - это такой балшой паласатый мух, - пояснил Верг с горским акцентом. - Нет, - ответил Алазар. - Ос - это такой балшой сирибрыстый чарвяк. А личинки, - продолжил он, переходя на нормальный язык, - это всего-навсего их детеныши, они живут ближе всего к поверхности. Под Вализором есть подземный город, где обитают эти осы. Их там тьма тьмущая, вы даже представить себе не можете, сколько. И вот теперь они решили снести Вализор с лица земли. - А ты откуда знаешь? - поинтересовался Кронг. Алазар вкратце изложил друзьям историю своего знакомства с Зулом, а заодно описал мир осов и все, что знал об их вооружении. Его речи вызвали в компании далеко не однозначную реакцию. Скептичный Кронг считал, что может там, под городом, что и живет, но с вооруженными силами Вализора оно не справится. Все попытки выползания всякой дряни из-под земли будут жестоко пресечены в первые пять минут. Ну, снесут осы дом-другой, но ведь они не знают, где расположены главные центры жизнеобеспечения. Верг с энтузиазмом воспринял идею смотаться из города и норовил разузнать кто, когда и куда идет. Все происходящее, видимо, представлялось ему очередной игрой.