Я беру клатч со стойки и проверяю, все ли у меня с собой: блеск для губ, кошелек и мобильник. На всякий случай, в ней нет презерватива, если вдруг снова её содержимое будет разбросано по всему полу, я не хочу, чтобы у Брайана сложилось неверное представление обо мне.

— Повеселись, - говорит она.

Я посылаю воздушный поцелуй и выхожу за дверь.

Ночь среды — мой первый официальный вечер летних каникул. Всё, что мне нужно было сделать сегодня с утра, это обсудить и проверить оценки моих учеников на кафедре. Она ещё не упоминала о пожертвовании от ФДБ-ТехКорп, поэтому мне любопытно, ждёт ли Брайан, чтобы я появилась на этом ужине, чтобы сделать взнос. Мне еще интересно, не собирается ли он добавить какие-нибудь условия. Он сказал, что это единственное, но кто знает, говорит ли он правду?

Мои руки начинают дрожать, когда я приближаюсь к «Цезарю». Здесь, как всегда вечером в Лас-Вегасе, пробки, и это отвлекает мои мысли от ужина.

Но теперь, когда я направляю свой Форд Эскейп в очередь к парковщику, страх настигает меня в полную силу. Я не готова встречаться с кем-то, не тогда, когда я всё ещё вспоминаю руки Марка на своём теле, не тогда, когда я продолжаю думать, что он появится за следующим углом.

Захожу в ресторан на несколько минут раньше и останавливаюсь. Когда вижу Брайана, прогуливающегося по казино, он выглядит потряснее, чем я помню: его густые тёмными волосы уложены в сторону, на подбородке легкая щетина.

Он одет в чёрный костюм с чёрным галстуком, словно он не заезжал домой после работы, но выглядит свежим и опрятным - всё чистое, не мятое. Он разговаривает по телефону, но как только видит меня, прерывает звонок. Он проходит через казино, и когда останавливается напротив меня, улыбается мне своей фирменной дерзкой ухмылкой. Моё сердце начинает биться сильнее, и я протягиваю руку, чтобы пожать его ладонь, когда он наклоняется для объятия. Вместо этого моя вытянутая рука упирается ему в бок. Он отпрянул назад, и я нервно захихикала.

— Извини, - бормочу.

— Мне нравится это платье. — Его низкий голос рядом со мной выдаёт неожиданно соблазнительное обещание. Дрожь бежит по моему позвоночнику. С намеком в его тоне, я почти ожидаю, как он говорит, что хотел бы, чтобы оно оказалось на полу, но он этого не делает. — Давай попробуем ещё раз. — Он наклоняется и дарит неожиданный поцелуй в щеку.

— ЭМ ... ухх. — Слова сбегают с губ, когда щеки становятся ярко-красными. Я прочищаю горло. — Спасибо, — я справлюсь с эмоциями. Делаю вдох. — Ты тоже хорошо выглядишь.

Он протягивает руку, чтобы сопроводить меня к стойке хостес. Это движение устаревшее, но всё ещё провокационное, когда я протягиваю ему руку. Я начинаю расслабляться, находя утешение в его тепле сбоку от меня, хотя всего пару секунд назад я была комком нервов.

Мы садимся за стол с видом на казино. Мы достаточно далеко, чтобы шум не отвлекал, но достаточно близко, чтобы чувствовать себя частью происходящего.

— Ты игрок? - спрашиваю я, кивая в сторону казино, после того как он заказывает нам бутылку красного вина.

Мы знакомимся с меню.

Он пожимает плечами.

— Иногда. А ты?

— На самом деле, нет. Я не так много зарабатываю, чтобы легкомысленно тратить деньги, — притворяюсь, что просматриваю меню. Говорят, что разговоры о финансах на первых свиданиях не очень хороший знак.

Только это не свидание.

— То, сколько платят учителям, просто неправильно.

— Не буду спорить.

Он смеется, и мы оба замолкаем на несколько секунд, пока смотрим в меню. Я пытаюсь притвориться, что между нами нет неловкого молчания. Он сам захотел эту встречу, поэтому я жду, чтобы он заговорил.

— Что ты собираешься заказать?

Я смотрю на него и вижу его взгляд.

— Еще не выбрала. А ты?

Он откладывает меню.

— Филе.

Почти подсознательно я смотрю на цену на филе-миньон (прим: стейк из свиной, телячьей или говяжьей вырезки). Семьдесят два.

Семьдесят два доллара за стейк. Последняя пара обуви, купленная мной, была не такой дорогой, и я носила ее почти каждый день в течение двух месяцев.

Я прочищаю горло и смотрю в меню. Как бы я не хотела "рибай", все равно не могу оправдать потраченые за один ужин шестьдесят пять долларов.

— Грибное ризотто звучит вкусно. — Цена за него намного меньше, чем на почти всё остальное в меню.

— В стейк-хаусе?

Я смущённо поднимаю плечи.

— Риз, я угощаю, - мягко говорит он. — Бери всё, что хочешь.

Я откладываю меню, и наш официант приходит, чтобы принять заказ.

— Рибай, - говорю я. Брайан с гордостью кивает мне через стол, когда я говорю официанту, как я хочу, чтобы он был приготовлен.

— А вы, сэр?

— Я буду грибное ризотто.

Я сижу в шоке, и рука взлетает к груди.

Он улыбается мне, прежде чем возвращает взгляд к официанту.

— Просто шучу. Я буду филе, средний прожарки. Он смотрит на меня через стол. — И грибное ризотто.

— Да, сэр, - говорит официант, прежде чем уйти.

— Тебе не нужно было этого делать, - говорю, смеясь от его шутки.

Он подмигивает, и в то время как у большинства мужчин это выглядит жутковато, он выглядит милым.

— Ты хотела ризотто. Мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя обязанной есть стейк. Таким образом, ты получила и то, и другое.

Я улыбаюсь.

— Спасибо.

Неловкое молчание я решаю заполнить разговорами о пустяках.

— Итак, что привело тебя в Вегас?

— Много лет я и мои лучшие друзья работали на большого начальника. Мы втроем решили работать на себя.

— Чем ты занимаешься?

— Мы являемся технологической компанией, специализирующейся на аналитическом анализе.

— Я знаю это из Гугла. Что это значит?

Он хихикает.

— В основном, мы просматриваем статистические данные и используем их для прогнозирования тенденций. Наша основная цель — кибербезопасность, но мы в процессе поиска нескольких консультантов в различных областях знаний.

— Ты знаешь, как всё это делать?

Он пожимает плечами и усмехается. Я игнорирую трепетание в животе, когда мой взгляд сталкивается с его дерзкой улыбкой.