Я собираюсь оставить воспоминания позади и вернуться к моей нетерпеливой матери, когда телефон гудит от входящей смски, - и новое воспоминание, которое зажжётся в моих размышлениях об этой комнате.

Джилл: Не сердись на меня, но я дала Марку твой номер.

Моё сердце совершает переворот.

Я: Зачем?

Джилл: Потому что когда он смотрит на меня своими зелёными глазами, я готова сделать почти всё, что он попросит.

Я хихикаю.

Я: Я поняла. Можешь ли ты более подробно предоставить информацию?

Джилл: Он взял мой номер у Беккера и написал мне смс.

Я: Значит, он на самом деле не смотрел на тебя своими глазами?

Джилл: Ты была бы хороша в журналистских расследованиях.

Я: Он собирается позвонить мне?

Джилл: Не сказал.

Я: Когда ты дала ему мой номер?

Джилл: Только что, и сразу отправила тебе смс, чтобы ты знала.

Мой телефон начинает звонить, номер с кодом зоны 310 (Лос-Анджелес, Калифорния) я не знаю.

Святое дерьмо. Мне звонит сам Марк Эштон.

У меня есть телефонный номер Марка Эштона.

Что за жизнь?

Мое сердце колотиться, а все внутри падает до самых пальцев ног.

Еще один текст вспыхивает от Джилл, но я отвечаю на звонок, а не проверяю его.

– Привет? – осторожно говорю я, моё сердце стучит в ушах.

– Риз, – тихо говорит он, и даже если бы я не получила предупреждения Джилл, я бы узнала этот голос где угодно.

– Привет, – отвечаю.

– Здравствуй.

Мы оба замолкаем, так как я жду, когда он скажет, почему звонит мне. Нервы связывают мои внутренности в узел.

– Сегодня я приходил к тебе домой, но там никого не было.

– Я поехала домой в Феникс.

– Феникс? Разве там сейчас не жарко?

– Невероятно, но здесь есть кондиционеры. И сейчас тут не жарче, чем в Вегасе. Ты взял мой номер телефона у моей лучшей подруге, чтобы спросить меня о погоде?

Он хихикает.

– Нет.

Я позволяю тишине неуклюже повиснуть между нами на несколько секунд, пока жду, когда он заговорит.

– Я просто ... я не знаю, Риз. Я гребаная катастрофа сейчас, и это твоя вина.

– О чем ты говоришь?

– О нашей единственной совместной ночи. Чёрт возьми, я не могу выкинуть тебя из головы. И теперь ты с Брайаном, и всё это так чертовски неправильно. – Его голос полон страсти, и моё сердце ломается в груди. Я хочу этого, так сильно, чтобы это стало реальностью. Мне хочется, чтобы он хотел быть со мной. Я хочу верить его словам, ведь я тоже это почувствовала.

Но слова Брайана застряли у меня в голове, преследуя меня, и они крутятся вокруг серого вещества.

Так поступает Марк. Он манипулирует женщинами, спит с ними, крадёт их у своего брата.

– Я заставила его рассказать мне о Кендре. – Я избегаю произносить вслух его имя.

Марк сдерживает смех.

– Что он сказал тебе?

– Что она изменила ему. С тобой. – Я останавливаюсь. – Это тенденция?

– Нет. Между вами все серьёзно?

– Почему бы тебе не спросить своего брата?

– Я не хочу слышать это от него. Я хочу услышать это от тебя.

Я подцепляю нитку на пятнадцатилетнем розовом пледе.

– Я не знаю.

– Если бы его не было на горизонте, ты бы дала мне шанс?

– Ты Марк Эштон. Это несправедливый вопрос.

– Что-то происходит, Риз. Что-то между нами. Такого не бывает со мной. Прошлой ночью я сорвался в середине нашей вступительной песни. Я смотрел на толпу, просматривая каждое лицо в поиске тебя. Не нашел. И забыл слова. Черт, Стиву пришлось вмешаться и закончить второй куплет, пока я делал вид, словно сосредоточен на гитарном соло.

Его гнев и смятение ощутимы даже по телефону. Я не знаю, что сказать. Я не знаю, говорит ли он мне что-то большее между строк и реально ли это.

– Возвращайся, Риз. Позволь мне снова увидеть тебя. Приди ко мне, и мы поговорим так же, как в ту ночь, когда мы встретились. Я просто ... Мне нужно поговорить с тобой, чтобы выяснить, какого черта это так трахает мне мозги. Пожалуйста, дай мне шанс.

Слёзы жгут глаза. Если бы я не знала его голос так хорошо, мне было бы трудно поверить, что любвеобильный Марк Эштон, о котором я читала в журналах, - это тот же человек, что и милый, почти отчаянный Марк Эштон по телефону.

Он почти убедил меня. Как и Джилл, я бы сделала почти всё только потому, что он попросит меня.

Я должна решить, какому брату довериться. Публичный образ Марка бежит впереди него, а у Брайана нет оснований лгать мне.

– Я не могу. Прости.

– Я понимаю, – говорит он, и его голос прерывается. – Когда ты вернешься?

– Пока не знаю. Вероятно, перед выходными.

– Могу я увидеться с тобой, когда вернешься?

– Я не знаю, Марк. Не думаю, что это хорошая идея.

Он вздыхает.

– Почему я? – шепчу.

– Хотел бы я знать, – шепчет он.

На этом он заканчивает разговор, и я гребаная катастрофа, как он красноречиво выразился.

Двадцать пять

Рейчел так и не появляется после ужина, и я укладываюсь в постель чуть позже одиннадцати, проведя эмоциональный разговор с Марком. Мне удалось отразить непрекращающиеся расспросы моей мамы о новом мальчике в моей жизни, вместо этого я заставила её поговорить о моей тёте и двоюродных братьях. Она может болтать и болтать, стоит мне лишь заставить ее начать, поэтому я притворяюсь слушающей, пока продолжаю разбираться в своих очень запутанных чувствах к двум мужчинам, которые оказались братьями.

Я пишу Брайану пожелание спокойной ночи, и через минуту раздаётся звонок телефона.

– Эй, - отвечаю я.

– Привет.

– Как прошел день?

– В делах. Завтра я приеду домой.