Он обнимает меня.

— Хороший ответ. А у твоей сестры?

— Она со своим парнем, Беном, уже три года. Когда-нибудь они планируют пожениться. Она более общительная и решительная, а он интроверт, поэтому я думаю, что её тип - ребята поспокойнее.

— Противоположности притягиваются, — размышляет он.

— Иногда. Я встречалась с парнем, который был моей полной противоположностью, и это не сработало. Должны быть некоторые общие черты.

— Например, какие?

— Я не знаю. — Пожимаю плечами. — Главные ценности?

— Что ты ценишь?

— Семью. Друзей.

— Разве большинство людей не ценят это же? — Он проводит пальцем по моей щеке, когда я киваю. — Какие черты в характере ты ценишь?

— Честность. Юмор. Ум. А ты?

— Рабочая этика, лидерство и уверенность, среди прочих.

Я мысленно отмечаю, что все они связаны с работой, в чём есть смысл для тех, кто управляет своим бизнесом. Тем не менее, я надеялась получить более личный разговор.

— Для себя или для других? — спрашиваю.

— И то, и другое. — Он обращает внимание на комнату, пока говорит. — Я окружаю себя людьми, которые придерживаются этих черт как ценностей. Именно поэтому мой бизнес стал настолько успешным так быстро.

— Тем не менее, ты встречаешься с женщиной, которая прожигает лето.

Он смеётся.

— Это не значит, что у тебя нет трудовой этики. Мой кузен — учитель. Я вижу, что вы переживаете. Вы заслуживаете летний отдых.

— Спасибо, — бормочу я, никогда не зная, что ответить, когда люди хвалят мою профессию, а не меня лично. Я закрываю глаза. В его руках так хорошо, так тепло, и моё тело истощено из-за нашей совместной ночи, от трёх оргазмов в течение нескольких часов. Я уплываю в сон.

Кончики пальцев медленно поднимаются по моему бедру, настолько медленно и полны предвкушения, что я могу умереть от желания. Столкновение губ, война языков, сердце бешено колотится. Мы так близко, я чувствую, как его сердце бьётся в груди, так же сильно, как и у меня. Но почему? Разве для него это так же, как для меня? Неприкрытая, нефильтрованная страсть. Руки ощупывают, захватывают, переплетаются. Вкус пива на его языке, холодный и горький, смешанный с мятой, и холод прохладной жидкости брызгающей на мой пупок, прежде чем он слизывает ее. Пальцы, скручивающие мои волосы, тянут, когда я кончаю, кончаю, кончаю. Он кончает следом, длинные горячие струи, извергающиеся из него на кулак и на обнаженную плоть моей лобка. Затем всё начинается снова: соблазнение, прелюдия и, наконец, главное событие. Опять я кончаю, кончаю, кончаю. На этот раз я прихожу в себя так тяжело, что схожу с ума.

Я просыпаюсь от того, что резко вздрагиваю.

— Ты в порядке? — прошептал голос в темноте.

— Да, — шепчу в ответ. Это ложь.

Я не в порядке.

Я совсем не в порядке.

Брайан держит меня, притягивает сильнее, поскольку он беспокоится обо мне, о моих потребностях, почему я проснулась, резко дернувшись, посреди ночи, как будто бы из-за дурного сна.

Это был не плохой сон. Отнюдь нет.

Сон, который вызвал у меня боль желания в сердце и увлажнил мои трусики. Сон о той ночи, которая произошла, повторение событий - одна ночь, которую я всё ещё желаю, не ограничиваясь только одной. Одна ночь, удовлетворившая все мои потребности, которые у меня когда-либо были, пока не пришло время уйти. Одна ночь, которая значила для меня больше, чем для него.

Вина гложет меня, когда я возвращаюсь в реальность.

Это была мечта о другом человеке.

* * * * *

Мы с Брайаном видимся почти каждый вечер, когда он не работает. Он отправляет мне смски в течение рабочего дня, небольшие сообщения время от времени, чтобы дать мне знать, что думает обо мне. По вечерам, когда у него не назначены поздние встречи, мы ходим ужинать, иногда вместе с Джил и Беккером, а иногда одни. Вечерами, когда ему приходится работать, он приходит позже и почти всегда остается до утра.

С каждым прошедшим днем моё ночное приключение отодвигается в сторону. Воспоминание о нем должно постепенно исчезнуть, как это происходит со всеми воспоминаниями, но не в этот раз. Я все ещё поглощена произошедшим.

Я избегаю Vail. Если песня появляется на радио, я выключаю его. Случайно увидев его имя в своем аккаунте в Twitter, прокручиваю его, не позволяя своим глазам сосредоточиться на словах.

Через месяц я отменила подписку на него и на группу в Твиттере. Отписалась от страницы Vail в Facebook. Я удалила его из своего Instagram. Я прошу Джилл не показывать мне статьи о нём, не делиться новостями, связанными с ним. Так проще. Удаление Марка из моих социальных сетей очень помогает. Сделав так, я не получаю напоминаний о нем, я перестала кормить своего навязчивого зверя информацией, и это позволяет начать отбрасывать его в прошлое, тогда как я сосредотачиваюсь на своих расцветающих чувствах к Брайану. Я на полпути между похотью и любовью, и уверена, что любовь начинает побеждать.

Однажды в среду утром (мы встречаемся уже почти месяц) Брайан стонет, когда будильник раздаётся слишком рано. Он остается со мной на всю ночь и встаёт на рассвете, чтобы у него было время вернуться домой и принять душ перед работой. Это кажется глупым. Вероятно, он мог бы поспать еще час, если бы мы поехали к нему, и я могла бы просто встать и вернуться домой, когда буду готова, так как мой летний график очень гибкий.

Наконец я говорю сквозь утреннюю дымку сна:

— Может, было бы проще оставаться у тебя?

Я давно хотела задать этот вопрос. Спустя месяц он так и не пригласил меня к себе. Сначала я волновалась, что он прячет другую женщину, но с таким количеством времени, которое мы проводим вместе, когда он не работает, это кажется маловероятным.

Он оставляет меня без ответа, присаживаясь на край кровати и натягивая обувь.

— Сейчас у меня слишком много соседей по комнате.

Я сажусь, натягивая плед, чтобы прикрыть свою голую грудь.

— Почему?

Он вытягивает плед из моих пальцев, позволяя себе беспрепятственный обзор моей обнажённой груди.

— У меня нет собственного дома. Я в поисках его. Между ночами, проведенными здесь, и работой целыми днями, у меня было не так много времени, чтобы присмотреть дом.

Он дотягивается до моей груди, и мои мысли полностью разрушены от его прикосновения.

Только спустя некоторое время я понимаю, что задала неправильный вопрос.