«Попробую все же…» — Роксэн почесал затылок, подошёл к зеркалу и, будто выстрелив в него пальцами, открыл потайную дверцу, скрывавшуюся за зеркальной пеленой. Там находился маленький тайник, где стоял всего лишь один флакон с закрывающейся на замок пробкой. Роксэн открыл сосуд, вернулся к ванной и добавил его содержимое в воду, после чего убрал на место, вновь запечатав зеркальный схрон.

Постепенно опуская ноги в воду, колдун забрался в ванну. Он умостился поудобнее, взялся обеими руками за холодные бортики и начал погружаться с головой. Когда мужчина полностью оказался под водой, то ощутил, как что-то вдруг начало давить на его грудь. Роксэн резко распахнул глаза и увидел перед собой собственное тело без лица, с силой давящее на грудную клетку настоящему колдуну. Через полминуты безуспешных попыток борьбы, волшебник потерял сознание, выпуская последние пузырьки воздуха изо рта и проваливаясь в темноту.

Спустя мгновение он очнулся, лёжа в пустой чужой ванне. На нем был его привычный костюм. Роксэн, осознав, где он находится, немедленно вскочил и выбежал из комнаты в узкий коридорчик, уверенно двигаясь в каком-то направлении по причудливому лабиринту старого дома.

Завернув в очередной потаенный проход, он остановился и затаился, увидав маленького кудрявого мальчика, крадущегося к приоткрытой двери. Ребёнок зашёл в комнату, а Роксэн остался выжидать за углом. Чародей простоял буквально пару мгновений и увидел, как в то же помещение зашла молодая женщина со свечой, и спустя какое-то время она вывела кудрявого мальчонку, попутно закрыв за собой дверь.

Дождавшись, когда свет от свечи пропадёт за углом, Роксэн подбежал к той комнате.

— Ohei! — Дверь перед колдуном распахнулась, и он вошёл в комнату, где была кромешная тьма.

Роксэн покопался в кармане и достал какой-то прямоугольный камень, напоминающий восковой мелок.

— Lux kol. — Шепотом сказал он, и камень засиял, освещая всю комнату.

Колдун подошёл к большому шкафу со стеклянными дверцами и пристально осмотрел каждую полку. Его взгляд приковала к себе большая банка, крепко перевязанная цепью, но мужчина долго на нее не смотрел — он присел перед шкафом и стал вглядываться в щель между половицами, пытаясь там что-то обнаружить. От света камня в щёлке что-то заблестело.

«Как тебя оттуда вытащить?!» — пытаясь пропихнуть в щель палец, ворчал себе под нос Роксэн. Внезапно его самочувствие резко ухудшилось.

Колдун выронил камень и зашёлся в сильном кашле, задыхаясь и хрипя. На пол из его рта полилась вода, мужчина начал терять сознание — в глазах темнело, тело тряслось, и он уже почти ничего не понимал.

Роксэн резко распахнул глаза и выбрался из воды на спасительно холодный пол своей ванной комнаты. Он кашлял и задыхался, трясясь от холода. Колдун пытался опереться на руки, но они сильно дрожали и не слушались. Тогда мужчина просто упал на пол, пытаясь восстановить дыхание, выплевывая остатки воды.

«Надеюсь, он действительно спрятан там…» — тяжело дыша, рассуждал про себя Роксэн: «Тогда мои дела будут получше, чем сейчас…»

Он наконец-то собрал последние силы, кое-как поднялся, опираясь на все, что находилось под рукой, вытащил из-под утки полотенце и побрёл, шатаясь из стороны в сторону, в спальню. Дойдя до кровати, Роксэн рухнул без сил и моментально уснул.

***

Спину начало припекать и мужчина, немного поморщась, махнул рукой — большая пыльная штора задёрнулась, закрывая белоснежную кожу колдуна от палящих лучей, пробивающихся из окна. Роксэн приоткрыл глаза и взглянул на старинные часы. Стрелки показывали двенадцать.

— Ava… — мужчина зевнул, — ava alpa. — Тут внизу раздался лёгкий щелчок плиты.

— Доброе утро. — тут же появился глаз Аркулюса.

— Я хоть ту конфорку включил? — первым делом спросил колдун, вставая с кровати в полной естественной красоте.

— Да, мастер.

— Хорошо, — натягивая на себя одежду, отозвался Роксэн. Аркулюс ему ничего не ответил, а просто исчез.

Где-то внизу уже свистел чайник, на зов которого по лестнице спешно спускался одетый и умытый волшебник, поправляя манжеты. Он молча, трясущейся рукой и не без труда, поднял горячий чайник, налил в чашку кипятка, немного расплескав его по полу, и закинул в неё две маленькие ложечки какой-то сушёной травы. Колдун поставил чашку на стол и отправился открывать лавку.

Вернувшись, он увидел, как Аркулюс заботливо засыпает в чашку сахар и перемешивает его маленькой серебряной ложечкой. Роксэн подошёл к столу, улыбнулся паси и взял чашку с собой в лавку.

Буквально тут же набежали покупатели. Седобородые статные мужчины, дамы в странных головных уборах, дети с родителями, экстравагантные женщины с домашними животными — все они в чем-то нуждались и закупались в лавке Роксэна.

— А есть ли у вас цветной гармарин? — обращался к нему из-под прилавка старый пышнобородый гном.

— Есть, — свесившись вниз ответил колдун, — пятьдесят золотых! — перед гномом появилась дверца, из которой деловито вышел Аркулюс, держа в руках маленький мешочек. Он отдал его гному и забрал пятьдесят золотых монет, которые тут же отнёс хозяину.

— Большое спасибо! — поблагодарил мужчину довольный покупатель.

— Скажите, — донеслось от одного из стеллажей, — а есть ли у вас эссенция для подтяжки лица? — деловито спрашивала дама в возрасте.

— Конечно, мадам! Стеллаж №5, полка №7, красный бутылёк с синей крышкой! — не задумываясь ответил Роксэн.

— Извините, а это мальчик или девочка? — поправляя очки, спрашивал маленький мальчик, держа маму за руку.

— Кармарийская крыса не имеет пола, она бессмертна и размножается партеногенетически! — пафосно ответил колдун.

Он на перебой отвечал всем покупателям, толпившимся в его лавке. День был на удивление оживлённым. Мужчина даже не заметил, как прошло три часа его рабочего дня.

Тут над дверью лавки раздался звон и вошёл высокий мужчина, за которым шёл огромный чёрный кот, у которого были ярко-оранжевые светящиеся глаза. Он неторопливо шел на поводке. Присутствующие мельком покосились на незнакомца, но очень скоро вернулись к покупкам. Размеренным шагом, постукивая небольшими каблуками на лаковых туфлях, мужчина прошёл мимо Роксэна за занавес, оставив в лавке кота, который, словно гордый лев, уселся возле прилавка. К зверю тут же выбежал Аркулюс, радостно поцеловал его в нос и убежал, а кот безмятежно проводил паси взглядом.

Роксэн все это время невозмутимо, не обращая внимания, продолжал торговать. Когда волшебник наконец обслужил последнего покупателя, он закрыл лавку, занавесил шторы и направился в дом. Большой кот встал с пола и последовал за мужчиной.

В жилой комнате за столом, забросив ногу на ногу, сидел гость в чёрных брюках и легкой чёрной водолазке, идеально подчёркивающей утончённую и статную фигуру. На шее у него переливалось какое-то необычное ожерелье. Волосы были длинные, убранные в аккуратный хвост, подвязанный чёрной лентой в тон, они немного вились и лёгкими аккуратными локонами лежали на плечах.

Мужчина потягивал из чашки свежий чай, но, услышав, что в комнату вошёл Роксэн, поднял на него свои необычайно красивые глаза с длинными густыми ресницами. Один глаз у мужчины был каре-зелёный, а другой был зелено-голубой.

— Ты умолял меня приехать, но заставил ждать… — мужчина поставил чашку на стол. Его голос был низким и приятным, с едва заметной хрипотцой.

— Прости, Луи, но живу я не на святой воздух, а на вполне осязаемое золото. — Присаживаясь на стул рядом, ответил Роксэн. — А ты совсем не изменился…

Луи посмотрел на колдуна, покачал головой из стороны в сторону и поднял за запястье одну руку Роксэна.

— Ты что? Курил трабань? — Глядя на дрожащие руки мужчины, немного с презрением спросил Луи.

— Ох если бы! Просто ходил в одно место.

— Не самое приятное путешествие, как я погляжу… — гость отпустил руку волшебника. — Подлечить?

— Не отказался бы… — С лёгкой улыбкой ответил колдун.

— Баюн, — Луи подозвал к себе своего огромного кота, — положи ему руки на голову, — продолжил мужчина, когда кот положил свою большую голову Роксэну на колени.