В ней располагалась лавка, уставленная самыми различными товарами: склянками с цветными жидкостями, папирусами, камнями, украшениями и даже животными. Роксэн, подошёл к окну и, слегка отодвинув штору, посмотрел, кто же беспокоит его в такую рань. Перед дверью стояла маленькая девочка, держащая в руках большой кошель.

«Денежки пришли, ладно…» — Роксэн задвинул штору и пошёл обратно, чтобы одеться.

— Эй! — он резко остановился, увидев, как Аркулюс тащит его жареные сосисочки из тарелки. — А ну пошёл вон! — мужчина бросил в создание подвернувшейся под руку тряпкой.

Аркулюс судорожно поспешил к своей маленькой дверце, но из-за своего колпака вновь угодил мимо. Роксэн слегка посмеялся, прикрыв рот рукой, и пошёл одеваться. Через мгновение он вышел в лавку, раскрыл шторы и повесил табличку «ОТКРЫТО». Девочка, стоявшая на пороге, тут же вошла, толкнув стеклянную дверь. Её встречал Роксэн, стоя за прилавком. На нем были зауженные брюки в красно-жёлтую полоску, на пальцах блестели перстни с драгоценными камнями, а в ушах серёжки, чёрная футболка и красный пиджак с воротником стойкой и золотыми пуговицами с изображением какого-то цветка завершали его кричащий образ.

— Здравствуйте, это вы господин Роксэн Лурье? — подойдя к кассе, робко спросила девочка, прижимавшая к себе большой кошелёк.

— К вашим услугам, юная мисс! — Роксэн приветливо улыбнулся.

— Моя мама очень больна, — начала девочка, — буквально вчера ее укусил зверь!

— Большой? — Роксэн слегка перевесился через стойку, чтобы лучше слышать девочку.

— Маленький! — Девочка показала руками размер. — Как котенок.

— А ты видела его?

— Совсем мельком, только когда он укусил маму и выскочил в окно! У него были большие зубы, красные глаза и облезлый хвост, как у помойной крысы!

Роксэн слегка изменился в лице — описание зверя показалось ему больно знакомым.

— Скажите, юная мисс, а кто ваша матушка?

— Моя мама занимается животными. Магическими животными, которых приносят ей разные люди. — Девочка невинно хлопала глазками.

— А скажите мне, ангел, не приносили ли вашей матушке какого-нибудь нового зверя на днях?

Девочка на мгновение задумалась, посмотрела на потолок, где висела блестящая люстра с прикрепленными к ней цветными погремушками, и ответила:

— Нет… только, вот, принесли банку!

— Банку? — выражение лица мужчины резко изменилось.

— Да, банку. Когда маму укусили, я пришла в комнату, а на полу была эта разбитая банка! Вероятно, тот зверь, когда бежал, опрокинул её! Там лежала бумажка, вот. — Девочка протянула маленький оборванный клочок бумаги.

Роксэн взял его и тут же отбросил на стол. На клочке виднелось начало фразы «Imo…». В голове мужчины всплыли воспоминания.

— Я не смогу помочь твоей маме. — вдруг холодно и грубо ответил мужчина.

— Но как же? Господин Роксэн! — на глазах девочки выступили слезы. — Вы же самый великий волшебник в нашем городе, господин! Спасите мою мамочку!

Роксэн любил, когда ему льстили, но не выносил слез, ему становилось сразу дурно, потому что эти сопли и сопровождавшие плач звуки наводили на него чувство тошноты.

— Ну… не плачь! — неловко пытался успокоить он девочку. — Сходи в соседнюю лавку, там тебе помогут!

Но ребенок не прекращал плакать, держа в руках кошель, который так и манил Роксэна. Тут на прилавке перед мужчиной возник глаз Аркулюса:

— Помоги. — потребовал он.

— Не хочу! — как-то капризно ответил колдун.

— Помоги. — вновь сказал Аркулюс.

— Нет! — крикнул Роксэн и ушёл за занавес, отделяющий его дом и лавку.

Девочка все также стояла в лавке и плакала, а Аркулюс со столешницы, как заведенный, повторял: «Помоги. Помоги. Помоги». От всего этого шума голова волшебника была готова разорваться на части, и, не выдержав такого натиска, он вылетел из-за шторы, громко ударив по столу рукой:

— Ладно! — недовольно крикнул Роксэн. — Только создайте здесь тишину!

Девочка и Аркулюс тут же замолчали.

— Так! Ты, девочка, — он ткнул на её кошелёк, — спрячь эти деньги и не искушай меня! А ты, противный паси, неси сюда мой чемодан и пять мандарианских корней!

Роксэн с недовольным видом вышел из-за прилавка, подошёл к двери, снял табличку «ОТКРЫТО» и повесил другую с надписью «ЗАКРЫТО НА НЕОПРЕДЕЛЕННЫЙ СРОК». Занавесив шторы и бубня себе что-то под нос, чародей задумчиво подошёл к одному из стеллажей в своём магазинчике. Девочка молча стояла и хлопала милыми глазками, глядя на нервного волшебника.

— Аратай, гукавара, интина… — бубнил себе под нос Роксэн, перебирая маленькие стеклянные пробирки. — А, нашёл! — он достал маленький пузырёк с блестящей жидкостью и сунул в карман пиджака.

Из соседней комнаты доносился глухой стук. Чародей, закатив глаза, направился туда и вернулся с чемоданом в руках, на застёжке которого повис, зацепившись, Аркулюс. Волшебник снял паси и посадил его на прилавок, а рядом положил и открыл чемодан.

— Где корни?! — недовольно спросил Роксэн.

Аркулюс тут же вскочил, спрыгнул с прилавка и убежал за занавес. Через пару мгновений в соседней комнате опять раздался грохот, после чего паси вернулся, держа в своих маленьких ручонках какие-то странные корешки, похожие на свежие баранки. Роксэн взял их и начал по очереди укладывать в чемодан.

— Их четыре, Аркулюс! — опять недовольно сказал Роксэн.

Паси было побежал обратно, но волшебник ухватил его и посадил на прилавок.

— Я сам! А то ты мне весь дом разрушишь! — пригрозил пальцем Роксэн. — А ты там ничего не трогай! — крикнул он из-за занавески девочке.

Вскоре колдун вышел, держа в руках ещё один корень и какой-то странный свиток, перевязанный ветхой лентой, исписанной непонятными загогулинами. Всё это он положил в свой чемодан, закрыл его и провёл сверху рукой. Почти сразу чемоданчик уменьшился вдвое, превратившись в небольшую сумку, он защёлкнулся на большой странный замок, расположенный на одной из стенок.

Волшебник вышел из-за прилавка и встал посреди комнаты, глядя на девочку и сидевшего на указанном ему месте Аркулюса. Мужчина тяжело вздохнул и, как будто смахнув пыль со своего пиджака, опустил руки вниз. Его наряд начал медленно менять цвет, превращаясь в абсолютно чёрный.

— Я тебе помогу, но только знай! Что я делаю это чисто из корыстных мотивов! — деловито заявил волшебник. — Так что лучше тебе приберечь деньги. А в случае, если все же матушка твоя умрёт… Винить меня ты в этом не будешь! Поняла?

— Поняла, — девочка покачала головой. — Но я уверена, что вы спасёте маму!

Роксэн усмехнулся, открыл дверь, пропустил вперёд девочку и вышел следом, бросив беглый взгляд на Аркулюса. Тот закрыл лавку ключом на два оборота и спрятал его в цветочном горшке.

— Ну-с, веди меня! — Сказал Роксэн девочке, и они направились быстрым шагом от лавки, над которой висела вычурная большая вывеска «Магазин Лурье. Все для магии».

========== Глава 2 ==========

Пройдя пару кварталов по узким улочкам, Роксэн и девочка дошли до небольшого домика. Это было одноэтажное строение с синей крышей и большой кирпичной трубой, из которой валил клубами белый дым. Вокруг росла живая изгородь, а у калитки на черной палке в виде птичьей ноги стоял почтовый ящик с табличкой, где виднелась немного стёртая курсивная надпись «Бертрада Трюффо».

«Трюффо… хм, где-то я уже слышал эту фамилию…» — подумал про себя волшебник, подойдя ближе.

Девочка подбежала ко входной двери и дёрнула за шнурок, тянувшийся из-под козырька. Буквально в ту же секунду дверь открылась, и на пороге появился престарелый семиал. Семиалами в мире называли существ, которые своим внешним видом больше напоминали обезьян, но были разумными, как люди. Их относили к отдельной расе, которая, к большому сожалению таких людей, как Бертрада Трюффо, подвергалась дискриминации из-за их животного облика. Многих семиалов использовали как слуг или чернорабочих, но тот, который сейчас встречал Роксэна и девочку на пороге, не был похож на прислугу.