- Для полного пакета тебе не хватает жены и детей.

- Думаю, пока остановлюсь на доме.

- Ты когда-нибудь думал об этом?

Я думал об этом с Иден. И посмотрите, куда меня это завело.

- Нет, и уже довольно давно.

- Точно.

Мне не нужно произносить ее имя, чтобы он меня понял.

- Вниз по улице продают дом. Это на случай, если ты тоже захочешь уединения.

- Ну все зависит…, - он толкает входную дверь.

- Зависит от чего?

- Если все женщины в этом районе похожи на ту, что идет сюда. Считай дом проданным.

- Понятия не имею. Я не встречался с соседями.

Я подхожу к окну. Черт. Он не ошибся. Горячая рыженькая. И она идет сюда.

- Похоже у меня гость, - я останавливаюсь, и поворачиваюсь к нему. - Ты идешь?

Портер качает головой.

- Нет. Иди сам. Я подожду в машине.

- В машине?

Впервые за всё время Портер не спихивает меня с дороги, чтобы первым добраться до попки.

Ебать. Я узнаю сомнение. Он пасует перед горячей девушкой.

- Кто она?

Портер трясет головой, по лицу расползается улыбка.

- Я уже говорил тебе, чувак. Никто.

- Чертов лжец.

Он хихикает.

- Она в твоем вкусе. Иди и познакомься с ней. Я буду в грузовике, когда закончишь.

Портер был моим лучшим другом с университета Алабамы. Мы дружим уже почти двенадцать лет. Через многое прошли вместе. Бухло. Карьера. Женщины. Много женщин. И ни разу он не упускал своего.

- Разговор еще не окончен.

- Все равно.

Он ловит ключи от пикапа в воздухе, когда я бросаю их ему.

- Дай пять.

- Держу пари, ты и пятнадцати минут не продержишься.

Я никогда не пропускаю ни одну из его ставок. Это наше дело.

- Конечно. Я принимаю. Всегда готов потратить лишнюю сотню баксов.

Он поднимает свой телефон.

- Я даже дам тебе целую минуту, чтобы подойти и завязать разговор, прежде чем запущу таймер.

- Придурок. Готовь деньги.

Я спускаюсь с крыльца и иду к пылающей красотке, разговаривающей с моей сестрой.

- Олли! Познакомься со своей соседкой!

Черт. Эта красивая женщина - моя соседка. Это не смешно.

- Это Аделин Максвелл. Она живет по соседству.

Аделин Максвелл. Аделин Максвелл. Аделин Максвелл.

Я повторяю ее имя в своей голове. Три раза гарантируют мне, что я его не забуду.

Ее маленькая, нежная ручка исчезает в моей.

- Оливер Торн. Приятно познакомиться.

Я жестом указываю на соседские дома.

- И какой из них твой?

Она приподнимает правое плечо.

- Белый, двухэтажный.

Ах. Дом с бассейном.

В моей голове появляются непристойные образы, и все включая Аделин Максвелл в бикини.

Интересно, есть ли у нее муж. Не вижу кольца на пальце, но это не показатель. Дети? Вероятно всего нет, судя по ее телу. Но по этому тоже нельзя судить.

- Ты замужем? Дети есть?

Спасибо Лоури, что задала интересующие меня вопросы.

- Неа. Только я. А у вас есть дети?

Ну черт. Она думает, что мы вместе.

Смех слетает с моих губ, больше похожий на фырканье.

- О, нет, мы не пара. Она – моя сестра.

- Оу. Я подумала, что вы женаты. Но в свое оправдание скажу, что большинство соседей – семейные пары.

- Это сразу чувствуется.

Думаю, это одна из причин, почему Лоури так понравился этот дом.

- Определенно.

Аделин смотрит на проезжающую мимо машину, которая паркуется через два дома.

- Минивен. Минивен. Минивен. Это территория мам футболистов, - ее глаза расширяются. - И, иногда, это ужасно.

Мамы футболистов, это не страшно. Но обдолбанные героином мамы…вот чего стоит опасаться.

- Тогда, я поставлю галочку возле пункта «не мешать им во время их съездов».

- Мудрое решение.

Моя новая соседка протягивает мне корзинку.

- Причина, по которой я пришла. Это вам. Немного «Добро пожаловать соседи» от меня.

Развернув полотенце, я нахожу там кексы. Еще тёплые. Банка варенья. С виду клубника или может слива. Виноград. Сыр и крекеры.

Я. Впечатлен.

- Вау. Потрясающе. Спасибо.

- Без проблем. Я помню, когда сама переезжала. У меня не было кухни, и это было ужасно.

- У него работающая кухня, но это не имеет никакого значения. Он ужасно питается.

- Не слушай ее. Она хиппи – вегетарианец. Ест траву и мюсли.

- Здоровое питание не значит, что это не вкусно.

О, началось.

- Не поддавайся на ее обман, Аделин. Это ловушка, чтобы заманить тебя в свой тофу мир.

Аделин хихикает.

- Я люблю печь, и вполне вероятно, что я еще угощу тебя кексами и свежим хлебом, но никакого тофу, обещаю.

- Олли любит поесть, так что ты потрясающая соседка.

- Я надеюсь.

Ее улыбка намекает на флирт? Ее необычные карие глаза ненадолго задерживаются на мне. Рукой она скидывает свои волосы с плеча.

Она не может знать, что я обожаю рыженьких. Моя гребаная слабость.

И последняя была, почти, моей погибелью.

Глаза Аделин отпускают мои, и она смотрит на свои часы.

- Ох, Боже. Мне жаль, но нужно бежать, у меня встреча с клиентом на другом конце города.

- Кем ты работаешь?

- Я владею агентством по организации мероприятий.

Лоури ухмыляется.

- Слышал Олли? Аделин - организатор.

Брови Аделин приподнимаются, когда она наблюдает за нами.

- Это то, чем я занимаюсь.

- Просто так случилось, что мне нужно воспользоваться твоими услугами. Женщина, с которой мы работали, переехала, и сейчас я нахожусь в безвыходном положении.

- Бизнес или личное?

- Бизнес.

- Не проблема, - она кивает, смотря на часы в третий раз. - У меня мало времени, давай я посмотрю свое расписание и позвоню тебе? Мы сможем запланировать встречу и обсудить детали.

- Было бы замечательно.

- Отлично, - Аделин снимает свои очки с макушки и надевает их. Они с Лоури обмениваются контактами. - Ну я побежала. Не перетрудитесь, ребята.

Я обнимаю Лоури.

- Не волнуйся. Она не хочет помогать мне.

- Ну ты и задница!

Она шлепает меня по ноге.

- Я всегда могу уйти и свалить все на тебя и Портера.

Я хватаю ее за шею.

- Ты же знаешь, что я шучу, дурочка.

Аделин, кажется, позабавила эта ситуация.

- Я с нетерпением жду нашей встречи, Лоуренс.

Я бесстыдно пялюсь на ее задницу в узкой юбке, когда она идет к своему ягуару купе.

- Знаешь, что? Думаю, мне очень понравится жить в этом районе.

- Конечно. Я знаю, как сильно ты будешь наслаждаться видом прекрасной рыженькой леди.

- Да, согласен.

- Думаю, это ее естественный цвет.

- Уверен.

И в натуральной красоте, и в естественно рыжем цвете.

- Ну, она хочет тебя кормить, так что она в моем списке хороших людей.

Кажется, моя сестра никогда не избавится от этого беспокойства.

Прошло уже двадцать три года, когда наши желудки в последний раз урчали от голода. Настоящего голода. Мучительного чувства голода. Но люди ошибаются, когда говорят, что ужасно голодны, когда с момента их последней трапезы прошло всего-то пол дня.

- Я вижу грузовик Портера, но самого Портера нет.

- Он ждет меня внутри.

- Вместо того, чтобы познакомиться с твоей привлекательной соседкой?

Значит, я точно не ошибся, даже если Лоури считает это странным.

- Я знаю. Странно.

- Должно быть, он плохо ее разглядел.

- Как раз-таки нет. На самом деле он первый заметил ее.

Ублюдок сидит в моей машине, уставившись в пространство. Улыбается.

- Он все отрицает, но, думаю, у этого ублюдка тайная интрижка.

- Фантастика. Но зачем скрывать? Особенно от тебя?

- Не знаю, но в последнее время с ним что-то творится.

- И это заставляет тебя думать, что у него отношения?

- Нет, его неожиданная способность исчезать. Это напоминает мне те дни, когда вы с Тэпом встречались за моей спиной.

- Ах, исчезновение. Это признак того, что что-то определенно происходит, и он не хочет, чтобы ты знал, что именно.