Дегтярёв схватил Бродягу за плечи и потряс.
— Очнись! Давай же!
Бродяга медленно опустил голову, прижал ладони к вискам.
— Я слышу его. Это невыносимо.
— Сопротивляйся.
— Не знаю… Смогу ли…
Бродяга тряхнул головой. Медленно развернувшись, он несколько секунд стоял на месте, а после вдруг взял Дегтярёва за руку и повёл за собой.
— Идём.
— Куда?
— Идём, — повторил Бродяга.
— Я могу дать тебе обещание пристрелить тебя, если Монолит всё же схватит тебя за мозги. Пока ещё не поздно.
Бродяга хмыкнул, но ничего не ответил.
— Монолит питают генераторы, — сказал он, когда они миновали несколько коридоров, не встретив никакого сопротивления, и отпустил, наконец, ладонь Дегтярёва. — Все они работают на артефактах.
— А ЧАЭС?
— ЧАЭС заглушили пару лет назад. Слишком много энергии, которую некуда девать. Х-лаборатории были основными потребителями, теперь они заброшены.
— Ты же не из документов это всё узнал?
— Нет, — ответил Бродяга. — Я начинаю постепенно вспоминать.
Дегтярёву хотелось спросить, вспомнил ли он про основание Монолита, но он не спросил.
Когда они, расстреляв по пути всего двоих монолитовцев, достигли дверей нужного зала, что-то неуловимо изменилось.
Дегтярёв, прислушиваясь к своим ощущениям, едва не упустил момент, когда выпрямился стоявший у стола сталкер и направил на них своё оружие.
Дернув Бродягу на себя, Дегтярёв поспешно шагнул обратно в коридор. Пули пролетели там, где только что была его голова, и врезались в стену, выбивая бетонную крошку.
— Сталкер, — крикнул Дегтярёв. — Мы свои. Вольные сталкеры, пришли с Янова.
Янов прыгнул в голову первым, едва Дегтярёв подумал, что ни Лиманск, ни Припять не стоит упоминать: монолитовцы имели свои базы и там, и там.
— Сомневаюсь, что торговец на Янове имеет в своём ассортименте подобную броню, — ответил сталкер.
— Боевые трофеи.
Воцарилось молчание. Наконец сталкер сказал:
— Входите. Медленно.
Дегтярёв предусмотрительно повесил сгик на плечо к закреплённой гаусске и первым вошёл в зал.
— Неплохие трофеи, — оценил сталкер, заметив, очевидно, три ствола, торчащие из-за спины Дегтярёва. — Зачем вы здесь?
— Полагаю, затем же, зачем и ты, — ответил Дегтярёв. Бродяга стоял позади него, но молчал: теперь ситуация была обратной, и это он своим голосом мог всё испортить. Впрочем, для сталкерских отрядов обычное дело, когда говорит только главный.
И этому сталкеру было вовсе необязательно знать, что в их случае главой является скорее Бродяга, знающий, куда идти и что делать.
— Мы собираемся уничтожить Монолит, — сказал Дегтярёв.
— И вы знаете как? — спросил сталкер.
Дегтярёв повернулся к Бродяге и кивнул ему: действуй. Бродяга подошёл к столу, небрежно отодвинул его, снял с плеча винтовку и ударил прикладом по стене. Стена пошла трещинами.
— Попробовать гаусской? — предложил Дегтярёв.
Бродяга отрицательно качнул головой, продолжая наносить удары.
Едва ли СВУ переживёт подобное варварское обращение, но Бродягу, похоже, это не беспокоило.
Дегтярёв пожал плечами и посмотрел на сталкера.
— Здесь слишком мало монолитовцев. Ты же не мог вынести всю АЭС.
— Мне и не пришлось. Я вел их за собой, почти попался, но смог уйти. И взорвал один из коридоров.
— Значит, они заперты где-то.
— Да. Вряд ли надолго, но какое-то время у нас есть.
Внезапно что-то полыхнуло. Несильно, но Дегтярёв всё равно невольно зажмурился. Открыв глаза, он увидел, как Бродяга кладёт на стол артефакт. Подойдя ближе, он заметил в стене ещё пять таких же.
Взявшись за один из них, Дегтярёв прикрыл глаза и рванул его на себя. Три последних они оторвали все вместе.
— Похоже на вспышки [19], — заметил сталкер, разглядывая артефакт у себя в руке.
— Работает, — негромко сказал Бродяга. — Голос… затихает.
— Зов Монолита? — поинтересовался сталкер.
— Ты его слышишь? — спросил Дегтярёв.
Сталкер кивнул.
— Раздражает, правда? Но он действительно стал тише.
Дегтярёв потёр бы лоб, если бы не маска. Выходило, что и Бродяга, и сталкер слышат голос — зов Монолита, — но действует он лишь на Бродягу.
Потому что Бродяга слаб? Или потому, что он уже был под воздействием Монолита? Или он уже был под воздействием, потому что с самого начала был слаб?
Но если он слаб, как сумел сопротивляться всё то время, что они шли до этого зала?
А может, Бродяга просто нормальный, и это с неизвестным сталкером что-то не так.
Как и с самим Дегтярёвым.
— Вторая часть артефактов в другой комнате, — сказал Бродяга тихо, чтобы слышал только Дегтярёв. — И нужно разрушить сами генераторы, иначе они просто починят контакты и вставят новые вспышки.
Дегтярёв кивнул.
— Мы идём дальше, — сказал он сталкеру. — Ты с нами?
Сталкер кивнул тут же.
— Других дел у меня здесь нет, — заметил он с лёгкой усмешкой.
Когда и вторая часть вспышек была извлечена, они сложили их в какой-то железный ящик и поспешили к генераторам. Кое-где уже попадались монолитовцы, пока по одному-двое, но не оставалось сомнений, что скоро завал преодолеют они все.
Или просто пойдут обходным путём.
Генераторы находились в другом здании, и пришлось выйти на улицу: подземный ход ни один из них не знал хорошо, даже Бродяга.
Они уже прошли где-то треть пути, когда рядом просвистели пули, вынуждая их спешно спрятаться за ближайшей цистерной.
Сталкер и Бродяга, оказавшиеся по краям от Дегтярёва, почти синхронно выглянули, и Бродяга тут же спрятался обратно, положил ладонь Дегтярёву на грудь, словно показывая: не двигайся.
— Эй! — крикнул сталкер невидимому врагу. — Опусти пушку! Сталкер!
— А руку тебе не пожать? — язвительно раздалось в ответ. Голос был смутно знакомым.
В цистерну ударило несколько пуль, вынуждая сталкера спрятаться.
— Стрелок! — крикнул Дегтярёв почти наугад.
Сталкер рядом дёрнулся и тут же замер — словно от неожиданности.
— Стрелок? — снова крикнул Дегтярёв, отмечая странное поведение сталкера, но не зная, что от него ждать.
Стрелок показался в зоне видимости — в нескольких метрах от них, с поднятым стволом.
— Вы кто? — спросил он. Его палец лежал на спусковом крючке.
— Дегтярёв, — ответил Дегтярёв.
— У Гавайца в загашниках была броня Монолита? — спросил Стрелок, не меняя позы.
Дегтярёв поднял раскрытую ладонь, медленно поднёс её к лицу и стянул респиратор, снял маску.
Стрелок убрал палец со спускового крючка, слегка опустил ствол, но едва ли стал менее настороженным.
— Кто с тобой? — спросил он.
— Это Бродяга, — ответил Дегтярёв, кивнув влево. — Вы не знакомы.
Сталкер, только и смотревший до того на Стрелка, тихо усмехнулся. И тоже показал лицо.
— А я — Шрам.
— Наёмник! Паскуда! — Стрелок тут же вскинул сгик, но Дегтярёв мгновенно оказался перед Шрамом, закрывая его.
— Стоп. Сначала — дело, потом можете стреляться, — резко сказал Дегтярёв.
Стрелок не двигался с места, пока Бродяга не сказал бесцветным голосом:
— Снайперы.
Дегтярёв вскинул голову, хватая с плеча гаусску, и снял снайпера. И после они все, не сказав друг другу ни слова, разом бросились к соседнему зданию.
Бродяга с разбегу ударил винтовкой по замку, приклад треснул, но дверь распахнулась. Все вбежали внутрь, Дегтярёв задержался у входа и снял ещё одного снайпера.
— На шесть часов, — сказал Бродяга, выламывая дверь с другой стороны и отбрасывая уже бесполезную СВУ в сторону.
Дегтярёв отдал ему трофейную гаусску.
До нужного места оставалось всего метров сто, когда Дегтярёв потерял уверенность в том, что они доберутся. Монолитовцев становилось больше, они наступали, не скрываясь, и там, где падал замертво один, через несколько минут появлялось двое.
Но в конце концов им нужно было, чтобы до генераторов добрался хотя бы один.
