Лилиан отправилась к третьему порталу, именно оттуда ее должны были доставить до ближайшей гавани «Альфа» в зоне Гринвич, где ей предстояло встретить несколько десятков инженеров и сотни строителей, чтобы сопроводить их до зоны Космической Антарктиды или пустыни, как ее обычно называли между собой. Она работала по четырем маршрутам из пятнадцати строго по определенному графику. К моменту открытия Парка ей нужно было освоить еще два маршрута, по которым ей предстояло проводить посетителей и гостей Парка.

Она предъявила свой пропуск и ей выдали маленький эргономичный чемоданчик. Она сразу открыла его и увидела ореол, наномаску и герметичный ранец.

– Что-то новенькое? – спросила она у выдающего.

– Да, очередная разработка ученых, – ответил мужчина и выдал электронную инструкцию.

– Ничего себе, – улыбнулась Лилиан. – С прошлыми мы обходились без инструкции.

– Да, чего только у нас не было. Защитные каски, шлемы… Но зато система жизнеобеспечения стала заметно меньше и легче.

– Это точно, – Лилиан встряхнула рюкзак, махнула рукой и заняла место в зале ожидания, принявшись за чтение инструкции.

– Наденьте ореол, указанным на картинке способом, – прочитала она и посмотрела иллюстрацию. Хм, наушники как наушники, пока ничего сложного. – Откройте маску и приложите ее к лицу. Через пятнадцать секунд маска благодаря наночастицам полностью адаптируется к вашему лицу, защитив его от всех негативных воздействий открытого космоса. После чего нужно будет снять остатки маски (резиновую накладку)…

«Это уже интересно…»

Лилиан открыла упаковку и достала оттуда маску. На первый взгляд это была обыкновенная резиновая накладка. Сложно было представить, что она может каким-то образом адаптироваться к лицу.

«На ободке есть несколько режимов. Режим: «космос», «блуждающая гавань», «стационарная гавань». Выбрав необходимый режим, вы выбираете определенный способ жизнеобеспечения и защиты посредством множества компенсационных фильтров.

– Нанотехнологии, – улыбнулась Лилиан. – Благодаря им скоро путешествовать в космос можно будет в одном нижнем белье.

Она надела защитный ореол, который оказался весьма тяжелым для головы. Достав маску, она приложила ее к лицу и, почувствовав сначала легкое покалывание, потом сильное жжение, а потом такой же сильный холод, стянула ее с лица.

– Нанопилинг за пятнадцать секунд…

Она сразу же посмотрела в зеркало. На лице было какое-то легкое сияние, словно кожу только что припудрили, потом сияние сменилось легким покраснением. Лилиан хлопнула ладонью по лицу, но хлопок показался ей прикосновением мягкого пера.

– Ничего себе, – сказала она и хлопнула себя снова по лицу, привлекая внимание сидящих рядом мужчин, которые не могли не заметить рядом женщину, бьющую себя по щекам. Наконец, она угомонилась. Нащупав на ореоле первую кнопку, которая, если верить инструкции означала режим «космос», она нажала ее, и ей тут же показалось, что на нее надели какой-то шлем. Она снова посмотрелась в зеркало и увидела, как ее голову покрыла легкая сияющая защитная сетка, похожая на паутину. Она почувствовала себя неважно, внутри этого ободка словно увеличилось давление.

В ореол, как раньше в шлем, была встроена система связи, которая представляла собой наушники и микрофон. Чей-то голос сообщил: «Активирован режим «космос». Ошибка. Срочно отключить режим «Космос». Лилиан снова нажала на кнопку, и защитная сетка исчезла.

– Объявляется посадка на Скат, рейс тринадцать, портал номер три. Просим пассажиров проследовать с пропусками и билетами к электронному регистратору для контроля, досмотра и сдачи багажа. Напоминаем, вес вашего багажа не должен превышать десяти килограммов, исключая ранец жизнеобеспечения.

Лилиан сразу надела герметичный ранец на себя, а чемоданчик оставила прямо в зале ожидания. Она взяла сумку, осмотрелась, проверяя, не оставила ли она ничего, и поторопилась к третьему порталу, чтобы миновать очередь, которая образовалась сразу же за ней.

* * *

У штаба «Гэлакси билдинг» по всему миру – в Нью-Йорке, Хьюстоне, Санкт-Петербурге, Новосибирске и Цзютюане – толпились сотни журналистов с камерами и микрофонами. Те, кому не удалось оказаться на главном месте событий в космическом порте «Ореон» на месте бывшего космодрома Вандерберг в Калифорнии, дожидались сенсаций здесь под окнами легендарной корпорации с самыми высокими рейтингами и дорогими акциями в мире.

– Не знаю, как меня угораздило здесь оказаться, – жаловался разочарованный репортер. –До сих пор поверить не могу, что застрял здесь. Вряд ли сегодня нам удастся кого-нибудь тут застать. Это же главное событие тысячелетия для крупнейшей транснациональной компании мира. Все, кто мог что-нибудь сказать, наверняка, уже в порте, или на крыше этого здания, собираются улететь на личном вертолете.

Он качал головой, а вместе с ним висящая в воздухе камера качала своим объективом.

– В Нью-Йорке точно делать нечего, – ответила ему молодая девушка, которая судя по всему всего пару месяцев назад закончила университет. – Я созванивалась с коллегами. Они сказали, что парковка у офиса компании пуста.

– Жаль, что здесь парковка подземная. Совершенно непонятно, тратим мы время впустую или нет. Сколько здесь живу, никогда не видел Хьюстон столь безлюдным. Словно все население города в один день мигрировало в Санта-Барбару.

– Или к экранам своих телевизоров…

Из здания вышла молодая женщина и поспешила к выходу. Репортеры тут же набросились на нее с вопросами, и на всех них она ответила одним разом:

– Я всего лишь архивариус компании, – она закрывалась от вспышек фотокамер рукой.

Большая часть журналистов угомонилась, но самые настойчивые не были намерены отступать.

– Вам что-нибудь известно о том, как будет организовано торжественное открытие Парка?

– Неужели вам как сотруднику компании корпорация не выделила пригласительный билет?

– Почему вы работаете в день, который официально признан праздничным в США?

– А почему вы стоите у дверей «Гэлакси билдинг», и кого вы пытаетесь застать, если вам известно, что сегодня у компании выходной?! – ответила она и незаметно исчезла.

Журналисты разочарованно выдохнули, многие из них выключили свои камеры. Некоторые залезли в мировую сеть, чтобы увидеть обновление новостей от коллег, которым повезло больше.

– Уже три часа, через сорок минут по всем каналам начнется прямая трансляция из Парка – произнесла девушка. – Увы, судя по всему, сегодня мы будем всего лишь зрителями…

– Я слышала, трехмерную проекцию торжественного открытия будут показывать прямо на крыше штаб-квартиры. Поэтому если у вас нет планов на вечер, то я бы вам не советовала уходить отсюда, – в разговор встряла еще одна журналистка.

– Пожалуй, сегодняшний день еще и день солидарности всех журналистов, которым не посчастливилось оказаться в Санта-Барбаре в порте «Орион».

Они втроем переглянулись. Двадцать девятое сентября объединяло всех, независимо от места жительства, социального статуса и прочих условностей. Этот день примирил даже вечно конкурирующих журналистов и противоборствующие державы.

* * *

Огромный гостевой стадион порта «Орион» был переполнен. Репортеры снимали отовсюду кроме как не с воздуха, потому как съемка в связи с планируемыми полетами была запрещена. Сооруженный развлекательный комплекс простирался на несколько миль и по своей сути являлся предпарковой зоной. Он был построен как раз с целью проведения торжественных праздничных мероприятий, ознаменованных в частности открытием Парка.

Оптические параметры стадиона, благодаря которым достигался эффект масштабирования, позволяли обозревать гостям на последних рядах, удаленных от сцены более чем на четыре мили, происходящее ничуть не хуже тех, кто занимал места на первых рядах. По этой причине на любое место в комплексе стоимость билета была единой.

На огромной сцене, на которой предстояло выступить мировым звездам, у микрофона стоял не кто иной, как совладелец «Гэлакси билдинг» Даниэль Росси, наследник основателей компании, итальянец по происхождению с американским гражданством и русской женой. Черный костюм с бабочкой и идеально убранные волосы придавали ему чрезвычайно помпезный и важный вид. Вместе с тем вел он себя очень даже свободно, но торжественную речь произносил без запинок и импровизации именно так, как велел приготовленный тремя личными помощниками текст.