Дело в том, что Мэрлин узнал нечто странное, когда видел будущее Кости. Мало того, что он видел то, чего никак не мог предсказать сам, так ещё он видел два варианта будущих событий, обрывками. И вот это он как раз и захотел выяснить. В Тинтейдже жил как раз тот, кто непосредственно присутствовал в обоих версиях будущего – Мордред. Да, именно тот самый Мордред, который в будущем должен был бы убить Артура. Но поскольку Нильнил смог как-то договориться с королевой магии Бритрании – Мап – оставить в покое Мэрлина и перейти к более мирному способу распространения старой веры, то она, в знак примирения, отдала ему молодого мальчика, созданного ею же и друидами – Уэльса, в противовес Артуру, – в обучение Мэрлином, чтоб он смог обучить его тому, что сам знал. После этого Мап больше не появлялась и больше не старалась повлиять на Мирдина, как она именовала его (зато по стране прокатилась череда чудес и событий, где явно без магии не обошлось).

Мэрлин хотел ещё раз увидеть будущее Мордреда, ведь он так и не понял, что произошло. Он и не хотел бы это знать, но когда он притронулся к Косте, чтобы всего лишь увидеть то, что с ним было, то он увидел и то, что будет, и теперь он просто об этом не мог забыть.

Итак, Мэрлин появился в самом центре внутреннего двора замка Тинтейдж. Охрана замка особо не обратила внимания на появление Мэрлина, так как его появление не было для них сюрпризом (он ни разу не проходил через главные ворота). Из замка вышел рыцарь и поприветствовал Мэрлина. Рыцаря звали Ивейн (мужчина лет тридцати, с небольшой сединой на висках и небольшой бородкой, он являлся главой охраны замка Тинтейдж). За ним вышел ещё один рыцарь.

– Здравствуйте, Мэрлин. Вы, как всегда, приходите своим путём… Как нам быть готовыми к нападениям?

– Вы всегда и так готовы – у тебя лучшие рыцари в Бритрании.

– Ты всегда предупреждал о своём появлении… Что-то случилось?

– У меня неотложное дело.

– Рад видеть Вас. Как мне не хватает Вашей загадочности, когда вы покидаете нас и отправляетесь неведома куда. Кстати, о лучших рыцарях… Знакомьтесь, Мэрлин, это – наш новый рыцарь Леонтий де Форейт. Он прибыл к нам с другого материка Сиглези из государства Фествал.

– О! Фествалец! В Фествале живут несокрушимые рыцари! Не так ли, Леонтий?

Высокий молодой черноволосый зеленоглазый мужчина лет 20 с мускулистым телосложением и задумчивым выражением лица, коротко подстриженной бородкой согласился:

– Да, так, сэр, – (коротко и по делу).

– Когда ты прибыл на Атарман?

– Недавно, сэр.

– Он пока ещё плохо знает наш язык, – пояснил сэр Ивейн, – поэтому ему сложно говорить подробно.

– Нет, просто я, действительно, недавно приехал, сэр, – возразил рыцарь.

– Зови меня Мэрлин – не сэр.

– Хорошо, сэр Мэрлин… то есть, Мэрлин.

– Почему ты захотел присоединиться к нам, Леонтий?

– Я слышал, что вы – маг. Мои родители были тоже магами, вы помогли им, и я пришёл отплатить долг.

– Ты мне ничего не должен, Леонтий.

– Даже если так, я бы всё ровно хотел присоединиться к вам. Всё ровно мне некуда идти. Мать умерла и я не хочу быть обузой для отца. Я хочу найти свой путь, своё место.

– Ты нашёл его. Поздравляю с вступлением в ряды охраны Тинтейджа.

Поняв, что разговор окончен Леонтий спросил:

– Могу я идти, сэр Ивейн?

– Свободен, – ответит тот.

И Леонтий присоединился к стражникам около главных ворот.

Тем временем из замка вышел ещё один рыцарь, брат Ивейна – Овейн. Ему было на вид 35 лет, он был тоже мускулистый. У желтоглазого мужчина на слегка небритом лице расплылась радостная улыбка:

– Мэрлин, ты вернулся! Что же так рано?

– У меня появились срочные дела.

– Дела? Здесь? Что-то ты не договариваешь… В общем, ладно. Я рад, что ты снова с нами.

– Я тоже рад вернуться. Хоть и не уходил надолго. И вернулся я ненадолго.

– Жаль… А Нимуэ обрадовалась – думала, совсем вернулся.

– Как она? – Мэрлин, наконец, тоже улыбнулся.

– Ждёт в центральном холле.

– Так чего же мы ждём! Сопроводите меня к ней!

Овейн кивнул стражникам у дверей башни замка и они открыли дверь. Ивейн попрощался и пошёл по своим делам. А Овейн и Мэрлин вошли в замок.

В центре холла стояла и дожидалась встречи дама, любимая Мэрлином всем сердцем. Молодая, длинноволосая брюнетка с милым лицом, широкой улыбкой и немного взволнованным взглядом. Как только Мэрлин вошёл, она бросилась к нему в объятья и спросила:

– Что-то случилось? Ты никогда не возвращался так скоро!

– Я вас оставлю, – пробормотал Овейн, развернулся и ушёл в какие-то другие помещения замка, выйдя в дверь слева от входа.

– Ничего особенного, – успокоил Мэрлин Нимуэ, – не волнуйся.

– Давай пойдём в главный зал, тебя не я одна ждала.

Когда они вошли в главный зал замка, навстречу сразу же бросились обниматься Элейн и Моргана – первой было где-то 14, а второй 13 лет. Элейн – рыжеволосая девушка с лицом, покрытым веснушками, а Моргана – черноволосая девчушка с немного недорачёсанной причёской и слегка сонным лицом.

– Ты вернулся! – воскликнула она

– Ты что-то забыл? – вторила Элейн.

– Нет, я просто решил пораньше вернуться.

– Решил пораньше вернуться? Это на тебя не похоже, Мэрлин, – произнёс Гаюс, только что вошедший в зал. Гаюс был седым стариком лет 60 с не очень длинными непричёсанными волосами и усталым взглядом.

– Гаюс, давно не виделись. Твои дела прошли успешно? – (Гаюс ушёл в прошлом месяце, чтобы помочь в устранении эпидемии в дальней деревне Сомерсета). – Эпидемия побеждена?

– Да, побеждена, но какой ценой! Не будем об этом… – (к сожалению, оттуда нельзя было телепортироваться, зато туда Мэрлин перенёс его телепортом, чтобы не тратить время, так нужное на спасение людей).

– Ну вот вы оба вернулись, – защебетала Элейн, – значит, можно продолжить наше обучение.

– Вот посмотри, что я научилась делать, – Моргана произнесла какое-то заклинание, и цвет одежды на Элейн поменялся с синего на жёлтый, а браслет из гранёных камешков превратился в огромную гусеницу. Элейн испугалась и сбросила гусеницу с себя. И чуть было не применила заклинание окаменения к обуви Морганы, объявив о своих намереньях, но её остановила их мать Игрейн:

– Девочки, прекратите! Ещё подеритесь, у кого сильнее магия…

– О герцогиня Игрейн! Здравствуйте, – обратился Мэрлин к Игрейн – светловолосой женщине лет 40-45 с добрым овалообразным лицом и карими глазами. – Я немного раньше, чем планировал…

– Ничего, тебе здесь всегда рады!

– Мы собирались завтракать, – сообщила Нимуэ. – Ты присоединишься к нам?

– Да, присоединюсь, – кивнул Мэрлин, – но вначале я бы хотел поздороваться с Мордредом. Кстати, где он?

– Он на заднем дворе – с Перенором и сыновьями Овейна тренируются в стрельбе из лука.

– Я тогда пойду поздороваюсь и мы вместе присоединимся к завтраку.

– Возвращайся поскорее, – пожелала Нимуэ.

И Мэрлин направился на задний двор через бесконечный лабиринт залов и коридоров. На пути он повстречал Илая (уже немолодой рыжеволосый мужчина с карими глазами и нахмуренным выражением начисто выбритого лица), который быстро поздоровался и незамедлительно прошёл мимо? торопясь куда-то по своим делам. Больше Мэрлину никто не попался на пути и он наконец дошёл до двери, ведущей к заднему двору замка.

Открыв её, Мэрлин увидел такую картину: Ульф и Мордред (Ульф – 13-летний высокий черноволосый парень с коротко подстриженной причёской и ещё юным лицом; Мордред 13-14-летний мальчуган тоже черноволосый, кареглазый и мускулистый, в отличие от Ульфа, с серьёзным выражением немного округлённого лица) заключали пари. Кто попадёт в самый центр круга – тот и получит рог, сделанный Элейн с помощью магии (Элейн подарила его Ульфу, чтобы она всегда знала, где он). Но спор, поставленный его братом Брастием (блондин 15-16 лет, так же, как и Ульф, коротко подстриженный, но уже имеющий реденькую лёгкую бородёнку), заставил его поставить на кон именно его.