Томас Колдвелл, в отличие от своей мечтательной и, наверное, немного наивной жены, старался жить реальностью. Он не строил красивых грёз, однако, наслаждаясь собственной жизнью, практически не задумывался о жестокости сего мира. Мужчину устраивала его семья, работа, связанная с инженерией, жильё — а ни в чём большем он, по его мнению, особо и не нуждался. Счастливым Томас не называл себя никогда, но и среди несчастных не числился. Он любил мир, невзирая ни на что; мужчине нравилось жить, и от всего, что происходило с ним, он пытался получить какое-то удовольствие. Как и Роуз, главной жизненной ценностью Томас считал семью, которую горячо любил и ради которой порой даже шёл на жертвы. Друзей у мужчины было немного, но всеми ими он очень дорожил.

Свободное время Томас, интересовавшийся здоровым образом жизни, посвящал спортивным занятиям или каким-нибудь активным увлечениям. К примеру, одно время мужчина сильно увлекался футболом, и его семье приходилось часто посещать вместе с ним различные матчи. Также мужчина нередко водил жену и дочь на всяческие концерты, периодически проходившие в их уютном городке. И это даже не потому, что ему нравился определённый вид музыки. Томас слушал практически всё, независимо от жанра и исполнителя, и совершенно не понимал насмешек над каким-либо видом музыкального искусства. Ну и, конечно, он старался как можно больше общаться с семьёй и считал концерты одним из лучших вариантов совместного времяпровождения.

Несмотря на то, что мужчина очень любил жену и дочь, из-за его вспыльчивого характера они часто ссорились, что порой приводило к весьма неприятным последствиям. К примеру, однажды Роуз, задетая слишком резкой фразой мужа, хотела уйти из дома — по крайней мере, тон, которым она это заявила, звучал вполне серьёзно. Но, к счастью, тогда всё обошлось, а супруги помирились и вновь зажили так, как прежде.

Взяться за ум старших Колдвеллов заставила их дочь Эмма, которая жутко не любила, когда её родители ссорились. В детстве девочка обладала достаточно мягким и совершенно не упрямым характером. Но несмотря на это, Эмме порой удавалось убедить родителей, что, совершая тот или иной поступок, они ошибались.

Девочка всегда была достаточно тихой и скромной и, кроме того, искренне ненавидела конфликты. Даже если того требовала ситуация, Эмма пыталась всячески избежать ссоры, стараясь решить проблему исключительно мирным путём. В отличие от родителей, Колдвелл-младшая крайне редко демонстрировала публике свои эмоции, переживая всё в себе. Впрочем, веских поводов для стенаний раньше у неё никогда не было. Девочку всегда устраивала её достаточно спокойная, но в то же время наполненная счастливыми моментами жизнь, семья, любившая её больше всего на свете, друзья, которых у Эммы было достаточно много. Несмотря на то, что душой компании девочка себя никогда не считала, ей нередко удавалось находить людей, с которыми она чувствовала себя уютно.

Как и отец, Эмма не была мечтательницей, а наоборот, старалась жить реальностью. Но тем не менее ей нравилась собственная жизнь, и менять что-либо в ней она не желала.

Главным своим увлечением раньше Эмма считала балет, которым с огромным удовольствием занималась вместе с лучшей подругой. Также девочка любила читать, неплохо рисовала и, когда улучала свободную минуту, рукодельничала вместе с матерью, создавая милые и приятные на вид вещицы.

Невзирая на то, что Эмма не строила светлых мечтаний, её вполне можно было назвать жизнерадостной, весёлой, полной энергии. Главной жизненной ценностью девочка также считала семью, и потому она очень хотела, чтобы её родители всегда чувствовали себя счастливыми.

Но два года назад, когда Эмме было восемнадцать лет, Томас заинтересовался азартными играми. Они втянули его в разрушительный процесс, захлестнув мужчину с головой. Постепенно он, ранее стремившийся жить, потерял все цели, все интересы, полностью отдавшись в плен карточных игр. Томас играл, абсолютно не задумываясь о последствиях. И ничто: даже многочисленные уговоры, мольбы и слёзы жены — не могло его остановить. Сначала мужчина потерял работу, затем — деньги, а после — и жильё. Несмотря на это, Роуз, искренне переживавшая за дальнейшую судьбу мужа, не бросила Томаса. Она из последних сил пыталась что-то изменить, однако, поддавшись отчаянию, тоже бросила абсолютно всё, в том числе и работу, и друзей. Женщину охватила полнейшая апатия, и, потеряв интерес к жизни, она решила отдаться судьбе.

Лишившись всего, Томас наконец остановился. Колдвеллы были вынуждены отправиться в деревню и поселиться в доме его покойной матери, не отличавшемся роскошью или богатством. Томас устроился на работу сторожем, Эмма — свинаркой, а Роуз, начавшая считать дни до собственной смерти, решила оставаться дома.

***

Эмма Колдвелл сидела в комнате, которую ей выделили родители, шила и размышляла. У девушки был выходной, который она, как и всегда, решила посвятить себе и собственными мыслям. Эмма, жившая лишь реальностью, ни о чём не мечтала, но любила вспоминать светлое, наполненное радостными мгновениями прошлое — это её хоть немного отвлекало от серой действительности.

Казалось, в моменты, когда девушка погружалась в свои мысли, она уносилась на далёкий остров, расположенный посреди безбрежных вод, овеянных туманом времени. Эмма странствовала по тропам собственного прошлого, с грустной улыбкой вспоминая чудесные моменты, какие переполняли её жизнь прежде. Счастье, мимолётное и совершенно эфемерное, унеслось вместе с детскими годами. Оно осталось где-то очень далеко, там, куда не ходили корабли, не летали самолёты…

И вот девушка снова находилась наедине со своими невесёлыми мыслями. Вновь перед её глазами возникал расплывчатый образ миловидной девчушки с прямыми каштановыми волосами, развевающимися от порывов ветра, горящими зелёными глазами, маленьким аккуратным носом и ровными губами, играющими задорной улыбкой. Девочка смеялась, а Эмма, представляя её, лишь с грустью вздыхала. Девушка осознавала, что прошлое уже не вернуть и другой жизни у неё не будет, как бы она того ни желала.

Но вот Эмма случайно уколола палец, что заставило её невольно вернуться в настоящее.

Девушка огляделась по сторонам. Безусловно, за время, которое она провела в воспоминаниях, ничего не изменилось. Эмма по-прежнему сидела в неуютной спальне, в которой когда-то давно, в молодости, её бабушка, весьма непостоянная женщина, спала с различными мужчинами.

По причине того, что ничем другим, кроме разгульства, женщина в этих стенах не занималась, комната была обставлена достаточно скромно. Возможно, что когда-то в ней стояло чуть больше мебели, однако со временем женщина, к слову, так и не нашедшая себе постоянного мужа, перетащила аксессуары в прочие комнаты.

Теперь спальня выглядела полупустой. На стенах до сих пор оставались старые, выцветшие и местами отклеившиеся обои. Шкаф был всего лишь один, сделанный из весьма дешёвого сорта дерева, и стоял он по левую сторону от входа. Посреди помещения, рядом с кроватью, находился небольшой столик, уставленный всякими мелочами, — на нём Эмма обычно хранила швейные принадлежности. Кровать же, на которой спала девушка, располагалась около стола и, стоит заметить, была в отвратительном состоянии. Потёртая, грязная, со слегка подломившимися ножками, она отталкивала от себя одним лишь своим видом.

Но Эмме было всё равно. Девушка уже давно не чувствовала того отвращения к этому дому, которое возникло у неё при въезде. А свою личную комнату Колдвелл-младшая так и вовсе считала сродни роскоши, о какой ей, конечно, уже давно пришлось позабыть.

В очередной раз осмотрев стены, Эмма встала с кровати и, убрав швейные принадлежности, подошла к окну. Мимолётно взглянув на заснеженные окрестности и, разумеется, не обнаружив абсолютно ничего интересного, девушка решила вновь перебрать старые бабушкины наряды. Их перешиванием она, собственно, и занималась в свободное от работы время, чтобы хоть как-то скрасить свою серую и однообразную жизнь.