========== Пролог ==========

Дворец Душ — величественное строение, расположенное посреди другой реальности. Наверное, он — единственный объект, который можно встретить в том весьма странном и доселе неизученном мире. Что там находится ещё? В том-то и дело, что ничего. Бесплотная, непостижимая пустота, поглотившая окружающее пространство. Никаких полей, лугов, садов — просто ничего, бесконечность, туман, обратной дороги из которого не существует.

Казалось бы, нам, обыкновенным людям, живущим в обычном мире, попасть в это странное местечко невозможно никоим образом, ведь, даже умирая, мы остаёмся в землях, принадлежащих исключительно нашему измерению. О попадании в другие реальности мало кто заводит речь. Если даже такое случается, подобных людей обычно не относят к разряду «нормальных», по крайней мере, таких, чьи взгляды не противоречат обыденным общественным установкам.

Но представим, что другие реальности существуют, и, скорее всего, их невероятное множество. Вот только с жизнями людей тесно связана лишь одна из них, в которой нескольким представителям человечества, на самом деле, уже довелось побывать. И это, собственно, и есть загадочное измерение, в котором находится Дворец Душ. Это место очень зловещее, но, невзирая ни на что, его таинственное великолепие способно поразить любого.

Во Дворце Душ множество комнат. В некоторых из них можно обнаружить неведомые объекты или даже каких-нибудь живых существ, однако большая часть этих помещений, как и вся реальность, наполнена лишь пустотой. Ничем не заполненное пространство, несомненно, пугает редких путников, но в то же время манит их в свои неизведанные дали, окутанные туманом бесконечности. У странников возникает желание идти дальше и, несмотря ни на что, покорить эти бескрайние просторы.

Однако для людей самой значимой является лишь одна комната Дворца Душ. Объекты, которые в ней расположены, вершат человеческие судьбы. Именно от них зависит множество людских жизней. Именно они способны порождать в мире различные изменения, влияющие на существование человечества.

Эти объекты — многочисленные Звёзды, которые, соединяясь друг с другом, образуют чудесное полотно, завораживающее любого одним только своим видом. Каждая из них представляет собой жизнь определённого человека. Если светило гаснет, человек, которому оно принадлежит, сразу же умирает.

А померкнуть Звезда может лишь потому, что на неё нападает какой-либо из монстров, представляющих собой болезни, катастрофы и всяческие несчастья. Жуткие создания поедают Звёзды, делая это или постепенно, или, если того требует их призвание, заглатывая сразу. От них ни скрыться, ни защититься. Кроме того, чудовищ необычайно много. Хотя, некоторых из них можно уничтожить, что, впрочем, сделать крайне трудно. Для этого умирающему нужно искренне желать, чтобы монстр, поедающий его Звезду, больше ни на кого не нападал. Если Души — именно так называют себя верховные правители Дворца — услышат просьбу человека, они могут помочь её осуществить, отправив его после смерти во Дворец и дав ему возможность расправиться с соответствующим монстром. При этом, стоит заметить, человек никоим образом не сможет повлиять на других существ подобного вида. Он уничтожит лишь то чудовище, которое поедало его Звезду.

Такие порядки царили во Дворце Душ всегда, ещё с древних времён. Однако всё смог изменить лишь один день. А случилось это тогда, когда Души, по-видимому, решившие провести своеобразный эксперимент, доверили Звёзды человеку. Убийца Звёзд — такое призвание Души дали властителю — получил возможность просто гасить судьбоносные светила. Однако, если Звезда меркла, умирал и её обладатель. Убийца Звёзд просто касался светила, приказывая ему погаснуть, — и Звезда растворялась в пустоте, унося вместе с собой жизнь определённого человека.

Помимо этого, повелитель жизней ещё и обрёл власть над чудовищами. По его велению монстры набрасывались на несчастные Звёзды, начиная их поедать. Несмотря на то, что у чудовищ оставалась прежняя свобода выбора, ослушиваться указаний Убийцы Звёзд они не имели права.

Тогда, помимо естественных смертей, в мире стали фиксироваться кончины, вызванные неизвестной, как поначалу считали люди, причиной; численность населения начала стремительно сокращаться.

Позже человечеству удалось каким-то образом узнать псевдоним главного виновника, но вот о способе, которым он действовал, не смог выведать никто.

Однако властвовать Убийце Звёзд удалось всего лишь три месяца. Неожиданно случилось событие, в результате которого повелитель жизней потерял все свои возможности, отправившись отбывать наказание в одной из комнат Дворца Душ.

Несмотря на то, что Убийца Звёзд властвовал недолго, он, азартный и равнодушный к чужому горю, совершил множество ужасных дел, которые, по идее, ему творить не полагалось. Он забрал огромное количество человеческих жизней, уничтожив множество Звёзд. И теперь, спустя год после свержения властителя, Звёзды, внезапно решившие пойти против всяких порядков, разъярились. Началось страшное и поистине разрушительное явление — Гнев Звёзд…

========== Глава 1 ==========

Стоял обыкновенный зимний день. Небо, тёмное и тяжёлое, было заволочено плотной завесой туч. Робкие солнечные лучи, периодически прорывая преграду, несмело заглядывали в полупустую комнату, пробегая по немногочисленной мебели. Но несмотря на это, погода оставалась пасмурной и, по-видимому, не собиралась меняться в ближайшие дни.

Одинокая девушка сидела на невзрачной, потёртой от времени кровати и шила. Каждый шов она старалась делать как можно более аккуратным, но, так как профессионалом в этом деле не являлась, периодически допускала и огрехи. Некоторые стежки выходили неровными, и особенно досадным было то, что такие оплошности обычно становились заметными лишь по окончании работы над изделием. Когда очередной наряд, казалось, уже находился в состоянии полной готовности, девушка, принимавшаяся осматривать вещь, непременно обнаруживала какие-то недостатки. Возможно, они и не выглядели слишком броскими, однако совсем не нравились начинающей швее.

Впрочем, ни о какой работе, связанной с шитьем, девушка не задумывалась. Ей пришлось полюбить это дело только потому, что другого способа обзавестись парочкой новых нарядов она не находила. Её семья жила слишком бедно. Конечно, пропитанием они себя обеспечить могли, однако что-то большее не позволяли, даже если сильно того хотели. И во всём была вина не только ограниченного бюджета, а ещё и отцовских наказов. Глава семьи запрещал жене, давно потерявшей интерес к обновкам, и дочери, у которой всё же периодически возникали мысли о новой одежде, покупать какие-либо вещи. Немногочисленные деньги мужчина забирал себе. Никто не знал, что он в конечном итоге на них приобретал, но, скорее всего, ничего действительно полезного. Ведь у него не было ни целей, ни интересов; мужчина ничего не хотел от жизни, считая её чем-то пустым и совершенно бессмысленным. Жена и дочь, в свою очередь, также разделяли его мнение.

***

А раньше всё было иначе. Когда-то семья Колдвелл состояла из достаточно обеспеченных, заинтересованных жизнью людей.

Роуз Колдвелл, в прошлом очень дружелюбная и открытая женщина, работала в банке. С карьерой у неё всё складывалось замечательно, да и в личной жизни проблем не намечалось. Она очень любила свою семью, стараясь проводить с ними как можно больше времени и делая всё, чтобы её муж и дочь радовались своему существованию. Также у Роуз было много друзей, большая часть из которых являлась такими же светлыми, общительными людьми, как и она сама. Они часто посещали дом Колдвеллов, периодически преподнося тем какие-нибудь приятные сюрпризы.

Помимо этого, Роуз любила животных, в особенности кошек. Несмотря на свой возраст, женщина продолжала мечтать о котёнке и очень просила мужа, чтобы тот однажды подарил ей этого милого питомца.

В свободное время женщина обычно читала, занималась рукоделием или, если у неё было подходящее настроение, посещала спортзал, чтобы подправить некоторые изъяны в фигуре. Роуз тщательно следила за собственной внешностью и выглядела весьма неплохо, даже когда не наносила на себя макияж, что, безусловно, также давало ей мотивацию к жизни и самосовершенствованию. Но несмотря на это, женщина была очень ранимой, и любое оскорбление, направленное в её сторону, могло повергнуть Роуз в глубоко подавленное состояние. В такие моменты она, казалось, становилась совершенно другим человеком, не похожим на себя. Женщина переставала интересоваться миром и событиями, которые в нём происходили. Бывало даже такое, что она, всегда тщательно следившая за собственной внешностью, запускала себя. Однако подобное обычно быстро проходило, и через несколько дней, проведённых в раздумьях, Роуз возвращалась к прежнему образу жизни. По крайней мере, так было раньше…