Ещё несколько раз оглядев всё это, волшебники, используя всевозможные заклинания, достаточно быстро навели порядок, вновь разложив вещи по местам, восстановив сломанное, но, к сожалению, так и не убрав магические пятна, видневшиеся на стенах и мебели.
После недолгой, но в то же время жутко занудной уборки члены отряда Ворнетта, торопившиеся по своим делам, начали расходиться. Они недоумевали, кто же среди них был предателем, и желали поскорее найти ответ на сей вопрос, явно заинтересовавший каждого, в том числе и самого Мавена Ворнетта.
Аматтен Ланрогн же, дождавшись, пока почти все гости разойдутся, подошёл к Изабелле Эвер и попытался начать беседу с ней. Несмотря на всю неловкость, испытываемую им в этот момент, Аматтен всё же решился заговорить с предметом своей симпатии.
— Изабелла… — почти шёпотом начал он.
— Извини, я очень спешу. Потом поговорим, — ответила девушка, завидев подошедшего к ней Лангорна, а затем, даже не взглянув на него, поспешила покинуть дом семьи Квэйн вместе с отцом.
Аматтен, сразу понявший всю ситуацию, лишь тяжко вздохнул, а затем, опечаленный несложившейся беседой, отправился домой, понурив голову.
Что касается Кэт Кристаленс, та, поучаствовав в уборке, вернулась в свою комнату и вновь продолжила ранее прерванное чтение, однако интерес к происшедшему не покидал её, разгораясь всё сильнее и заставляя её периодически отвлекаться от своего занятия, чтобы внимательно прислушиваться к каждому шороху, доносившемуся из коридора и соседних комнат. Она, как и остальные маги, не могла понять, кто же являлся предателем, и, строя различные предположения, с нетерпением ждала следующего собрания.
Когда наконец нужный день настал, Квэйны-старшие отправились в дом к Саманте, однако, зная о том, что прислужники Маунверта, осведомленные о проведении сбора, скорее всего вернутся, взяли Кэт с собой, лишь обрадовав её этим. Во-первых, девушке крайне редко доводилось бывать в роскошном доме Саманты Квэйн, а, во-вторых, ей не терпелось узнать ответ на интересовавший всех вопрос.
В то время, как Кэт, не видевшая ещё здесь всех комнат, пошла осматривать сие жилище, гости, собравшиеся в огромной гостиной, украшенной различных тонов картинами, стали переговариваться. Изабелла Эвер, пришедшая немного позже Лангорнов, завидев Аматтена, поспешила занять место рядом с Джаннитой Слайен, где лучи яркого полуденного солнца, пробиваясь сквозь бархатные шторы, попадали в глаза, мешая нормально смотреть и заставляя невольно прищуриваться.
Аматтен, не любивший навязываться, не стал подсаживаться рядом, оставшись на привычном ему уютном местечке подле миниатюрной статуи сидячего кота.
Как только Мавен Ворнетт, вновь немного опоздавший, наконец прибыл, долгожданное собрание началось, однако, не успел маг и слова сказать, как Саманта Квэйн неожиданно встала со своего места, поймав на себе множество недоумевающих взглядов.
— Рэйниэл, — подозрительно произнесла молодая колдунья, пристально осматривая каждого из гостей, — его нет.
И действительно, на этом собрании среди членов отряда Ворнетта не было одного из самых скромных и тихих волшебников, что, не осмеливаясь ослушиваться главного мага, постоянно посещали подобные сборы — Рэйниэла Сэдара, верного супруга Саманты Квэйн и учителя в чёрной школе, обожаемого многими учениками.
— Я, пожалуй, обойду дом, — решила жена таинственно исчезнувшего Сэдара. — Я не помню, чтобы он куда-то уходил, и, по-моему, он явно что-то скрывает от всех нас, раз не прибыл на собрание, даже не предупредив об этом меня.
Получив одобрение своего предложения, Саманта Квэйн, заинтересовавшаяся загадочной пропажей мужа, пошла осматривать дом, в котором царило протяжное безмолвие, нарушаемое лишь нежным шорохом штор да монотонным тиканьем настенных часов, висевших в прихожей.
Пристально оглядывая каждый уголок собственного роскошного жилища, открывая все двери, таинственно поскрипывавшие, и зовя своего супруга, Саманта не получала от этого никакого результата. Казалось, будто Рэйниэл, совсем недавно находившийся в доме и не планировавший совершать телепортацию, бесследно исчез.
И вот, уже решив покончить со своими бесполезными поисками, волшебница подошла к двери, ведущей в малую гостиную, и услышала, что оттуда доносился таинственный шёпот. Крепко прижавшись ухом к двери, Саманта стала напряжённо вслушиваться в странные звуки, нарушавшие абсолютную тишину.
— Мариетта, милая, — расслышала она знакомый голос, — сообщи повелителю, что я во что бы то ни стало исполню его просьбу.
Стараясь не наделать лишнего шума, супруга Рэйниэла осторожно приоткрыла дверь и, взглянув в щёлочку, увидела своего мужа, сидевшего за столом и сжимавшего в правой руке камень, который обычно использовали члены отряда Ворнетта, чтобы связаться с главным магом. Вот только Рэйниэл, похоже, преследовал другую цель… Решив прервать эту весьма милую беседу, Саманта распахнула дверь и, ворвавшись в комнату, наигранно сладким голосом спросила:
— Чем ты тут занимаешься, милый?
— А? Что? Собрание уже началось? — не сразу откликнулся Рэйниэл, занятый каким-то неотложным делом.
— Да, — голос Саманты звучал абсолютно ровно и невозмутимо, словно она просто пришла предупредить мужа о начавшемся сборе, однако, если внимательно вслушаться, можно было различить странные приторные нотки, не присущие её обычному тону.
— Хорошо. Сейчас подойду, — спокойно ответил Сэдар и, поспешно спрятав камень в карман брюк, встал со своего места.
— А ты в этом уверен, милый? — таинственно спросила молодая волшебница, специально сделав акцент на последнее слово.
— Я не понимаю тебя, — притворно удивился Рэйниэл, попятившись, однако, на несколько шагов назад, — я же состою в отряде Мавена Ворнетта.
— Думаешь, я не знаю, чем ты занимался только что? Ты связывался с одной из прислужниц Джастина Маунверта и просил её доложить вашему повелителю о том, что ты во что бы то ни было исполнишь его просьбу.
— Ну… Да, — признался Сэдар, явно растерявшись, — просто мне очень дорога моя жизнь.
— Конечно, ведь ты трус и предатель, — с язвительной ухмылкой ответила Саманта, подходя ближе к супругу.
— Но я люблю тебя, Саманта, и верен только тебе, поверь мне! Ты — моя жена, а Мариетта — всего лишь приятельница, и у нас с ней ничего нет! — затараторил Рэйниэл, однако слова его прозвучали, словно лепет маленького ребёнка, оправдывавшегося перед своей мамой за плохое поведение, чтобы та, сжалившись над своим дитём, не поставила его в угол.
Увидев всё ту же ехидную улыбку на лице жены, Сэдар осмелился приблизиться к ней, а затем, окончательно поборов свой страх, нежно взял её за руку.
— Мои чувства к тебе искренние, — сказал он, глядя на большой букет хрупких разноцветных цветов, стоявший в хрустальной вазе на находившемся посреди комнате столе.
— Думаешь, я поверю тебе, предателю? Ты никогда не любил меня и всего лишь притворялся, будучи трусом. Не стоит мне столь неумело льстить. Однако не в любви сейчас дело. — Резко отдёрнув руку, Саманта отошла в сторону и произнесла заклинание, после которого её супруга отбросило в сторону и крепко прижало к холодному полу.
— Теперь ты не сможешь попасть на собрание, — ухмыльнулась колдунья.
— Отпусти меня, прошу тебя, — взмолился Рэйниэл.
— Зачем? Ведь ты, всё это время являясь верным последователем Джастина Маунверта, присутствовал на всех собраниях отряда Ворнетта, а потом незамедлительно докладывал услышанную там информацию своему повелителю. Не так ли?
Рэйниэл молчал, растерянно глядя по сторонам, однако потом, когда его жена вновь приготовилась колдовать, он пролепетал:
— Да, я докладывал ему некоторую информацию, услышанную на ваших собраниях.
— Теперь рассказывай поподробнее, — слегка прищурившись, Саманта смотрела прямо в глаза своему супругу.
— Мой хозяин, желая проследить за всем вашим семейством, переманил меня на свою сторону. Я, не собираясь рисковать собственной жизнью, практически сразу согласился стать его помощником, притворяясь вашим сторонником и втайне от всех связываясь со своим повелителем. Да, моя любовь к тебе не была искренней, и я гораздо охотнее женился бы на Мариетте Кентлерс, однако в планы Джастина Маунверта входила лишь моя свадьба с тобой, наивной девушкой, беспристрастно верившей мне. И это я помог сторонникам Маунверта проникнуть в ваш дом, как и тому мерзкому существу, что однажды разгромило комнату Пенелопы Квэйн. На ваших последних собраниях я присутствовал, но информацию, услышанную там, не успел доложить повелителю, так как ты прервала нашу связь с Мариеттой, ответственной за это, — признался Сэдар, с ужасом глядя на жену, собиравшуюся применить магию против него.
