И, пока была возможность, мы перебросили на полеты в Полтаву три четверти нашей транспортной авиации — самолеты садились на аэродром каждые пять минут. В воздушный конвейер включились даже Аисты, для которых были выделены отдельные ВПП, чтобы не мешали своим более тяжелым собратьям — около семидесяти самолетиков каждый час завозили по триста-пятьсот килограммов грузов — прежде всего боеприпасов и топлива для наших танков — хотя немцы нам и "подарили" дизельное топливо, которое использовалось в грузовиках, но бензина тут было гораздо больше — как автомобильного, так и авиационного, так что дополнительное топливо для бронетехники не помешает. На волне логистического творчества мы даже придумали было разбирать танки — снимать башню, двигатели, гусеницы — и перевозить в таком виде по воздуху на двух-трех десятитонниках — как раз голый корпус с колесами потянет на десять тонн, и остальное — еще на двадцать. К счастью, вовремя сообразили, что будет проще пробить временный коридор и по земле протащить через него в город все что нужно — как это делают все нормальные люди.
Я бы не назвал нас нормальными, но так все и вышло. Нагнали на пару дней полторы сотни штурмовиков, пробили немецкую оборону — все пять линий окопов и опорных пунктов — и протащили по коридору в город более сотни танков и самоходок, временно оголив сектор. Ну и несколько батальонов пехоты — на подходе были новые. Причем народ воспринял эту операцию как само-собой разумеющееся — ну да, после наглых захватов Минска, Кенигсберга и других городов — к немцу относились немного презрительно, хотя и с опаской — как бешеной собаке — все-равно забьем, но может укусить с неприятными последствиями. Но я-то помнил из своей истории о суровых боях, проходивших вплоть до мая сорок пятого и даже чуть дальше, и меня поразила та непосредственность, с которой мы решили эту задачу. Не знаю, манипулировал ли кто немцами с такой наглой легкостью? И нет ли тут каких-то подводных камней? Наверняка были, только я их пока не видел, да и расчеты показывали, что операция была осуществима. В общем, пока прет — надо пользоваться моментом. Тем более что немцы все-таки тоже не пальцем деланы — они отследили передвижение крупных сил на юг, поднапряглись — и отрезали нас уже к северу от Диканьки — наши резервы не успели. Получилась эдакая рокировка — мы перещелкнули Диканьку к Полтаве, и уже эти два города оказались отрезанными от основной территории. Но для нас так было даже лучше — с севера аэродром оказался полностью защищенным территорией от артиллерийских обстрелов.
Несмотря на то, что с большой землей была связь — по воздуху, а, пока не отрезали Диканьку — и по земле, комбат, командовавший прорывом своего батальона и последующим захватом Полтавы, так и продолжал руководить — получалось у него неплохо, и мы решили посмотреть как он будет действовать дальше. Он и до этого показал себя неплохо — прорыв, последующий рейд — действия были грамотными, без суеты и по делу. Вот и с освобождением Полтавы он выдернул из находившихся в концлагере пленных высших и средних офицеров, и, невзирая на звания и принадлежность к РККА или нашей армии, организовал из них штаб. Вдобавок он провел мобилизацию жителей города и окрестностей — в итоге под его командованием оказалось уже более двадцати пяти тысяч человек, да еще мы подкинули — самолетами и по земле — пять тысяч. По сути, это была уже армия, ну, как минимум — корпус, и комбат исполнял обязанности командарма или комкора. Этот недо-командарм нарезал сектора обороны, поставил над каждым командиров, чтобы те набрали себе подчиненных — кто отряжался на оборудование позиций, шли на работы, кто шел в комендантские службы — сразу заступал на дежурство, ну а кого предполагалось ставить непосредственно в оборону — проходили курс молодого бойца — сколько успеют. Не забыл и про медицину — если военнопленные находились в лагере сравнительно недолго, то есть еще не успели сильно оголодать, то многие оставшиеся в живых обитатели гетто требовали осторожного откармливания — несмотря на подполье и черный рынок, людям пришлось долго голодать — вот командарм и пустил на бульон тысячи куриц, а заодно организовал, точнее — восстановил из местных жителей городские команды, которые занялись восстановлением водопровода и канализации, снабжением населения продуктами, централизованным питанием, водой и так далее.
По городу и за его пределы протянулись десятки километров проводов, и вскоре он был стянут в единый организм потоками сообщений и докладов. А командарм еще запросил две сотни радиостанций — от города на расстояниях до пятидесяти километров он раскинул завесу из танковых засад и мобильных ДРГ на грузовиках, БМП и вездеходах, которые сдерживали подходивших немцев на дальних подступах, пока город окапывался. Благо внезапное освобождение крупного города вызвало у немцев шок, настолько сильный, что они начали бездумно бросать на город любые части, оказавшиеся под рукой — вплоть до рот и даже взводов. С такими мелкими подразделениями справлялись даже свежеиспеченные ДРГ, тем более что в них было много местных партизан, хорошо знавших местность, к тому же в этих группах было как минимум половина и наших бойцов. Так что несколько дней относительно спокойной жизни у нас были — основную проблему представляла танковая дивизия, что преследовала батальон до того, как он вошел в город, но после освобождения Полтавы мы организовали небольшое наступление с основного фронта, так что пока немецкие танкисты были заняты его отражением — ну тут день-два — и они поймут, что наступление было фикцией.
Нам еще помогало то, что немцы уже начинали готовить город к обороне, поэтому работали мы не совсем уж на пустом месте, особенно на северном фасе, который немцы начали оборудовать первым в расчете что прежде всего оттуда и последует удар, хотя и на остальных направлениях ими начали сооружаться опорные пункты — город готовили к круговой обороне. Ну и мы продолжили это дело, разве что дополняли уже созданные оборонительные сооружения новыми элементами, а то вдруг где у немцев все-таки еще есть план их обороны, помимо того, что мы обнаружили в городе.
Сам город тоже готовили к обороне — немцы начали, мы продолжили — закладывали кирпичом проемы дверей и окон, делали амбразуры, ставили доты, чтобы простреливать улицы — ведь не каждый дом еще и подойдет для обороны, надо, чтобы от него просматривался хоть какой-то кусок улицы, площади, сквера, а то бывает идет улица шириной метров десять-пятнадцать, дома стоят сплошняком, окнами друг в друга, и стрелять по тем, кто продвигается по улицам, можно только когда они проходят мимо дома — а это обычно уже поздно, это уже летят в окна гранаты, выламываются двери — для таких-то улиц и надо делать выносные доты и баррикады, из которых можно будет простреливать вдоль, ну а оборона в самих домах — это только для того, чтобы через них не обошли саму точку обороны.
За городом же шла еще более грандиозная работа. Чтобы обезопасить город от обстрелов, надо держать немецкие орудия на расстоянии минимум десять километров, а лучше пятнадцать — тогда и самые дальнобойные орудия до него не достанут, ну если только приблизятся к фронту менее чем на пять километров — так там их и минометами можно давить. На такие дистанции мы и ориентировались.
При радиусе обороны 10–15 километров общий обвод обороны составлял 60 километров. Тридцать тысяч человек, взяв лопаты, за три часа выкопали и оборудовали по два погонных метра окопов каждый. Затем отошли на сто-двести метров — как военные провесили колышками линии окопов — и оборудовали следующую линию — небольшое удаление второй линии от первой позволяло вести из нее стрельбу по немцам, которые приблизятся к первой линии. К вечеру — еще одну, отстоящую также на двести метров, и ночью — еще одну, на таком же удалении — эти траншеи предназначались прежде всего для размещения резервов и их скрытого маневра при бое за две первые траншеи — на таких дистанциях можно быстро подойти в первые траншеи, поддержать огнем вторую. При этом вторая и последующие траншеи уже гарантированно не попадают в эллипс рассеивания артогня по первой траншее — немцам придется менять прицел и вести пристрелку на новую дальность, но, вместе с тем, удаление траншей не позволяет немцам вести артиллерийский огонь по следующей траншее без риска задеть свою пехоту, наступающую на предыдущую траншею или уже ведущую за нее бой, так что следующая траншея может безопасно поддержать огнем предыдущую.
