Астор приходил каждый вечер на чай, принося с собой пару крошечных легких пирожных, которые шатенка встречала неизменными стонами сожалений, но отказать себе в маленькой слабости не могла, и стопку заданий и лекций, приветствуемых со значительно меньшим энтузиазмом. Устроившись на уютном светлом диване и в который раз разглядывая висевший на стене приятный зимний пейзаж, выполненный акварелью, мужчина задумался над тем, насколько верна пословица: «Все, что ни делается — все к лучшему». Шатен был искренне рад, что девушка не появляется в университете, а значит не в курсе некоторых подробностей студенческой жизни. Телефонных разговоров с Инией Астор не боялся, так как та и сама знала не слишком много. А новости были настолько неприятными, что мужчина предпочел бы их замолчать, если бы они не касались Ассины напрямую, так что пришлось рассказывать, к счастью, только в общих чертах. Подробностей у него не выпытывали, и так изрядно подкошенные известиями.
Началось все с того, что ВИПам очень быстро удалось выяснить, кто постарался подпортить жизнь госпоже Марен. Это было совсем не сложно, если вспомнить про наличие никому не известной видеокамеры.
Искупавшемуся в минеральной воде блондину показалось неинтересным просто забыть нанесенное оскорбление. К тому же молодой человек оказался не настолько умным, чтобы сообразить, какие именно последствия лично для него будет иметь его «шутка». Скорее всего, его оскорбленное эго вообще не думало, когда он выслеживал девушку, подглядывая из соседнего корпуса в окна через бинокль, и аккуратно вставлял не одно, а как выяснилось, четыре лезвия в покрытие пола. О том, что в результате его действий могут пострадать и другие учащиеся, данный индивид также счел лишним задуматься.
Получивший информацию Астор уже кровожадно обдумывал ответные действия, после которых мысли о том, чтобы еще как-то навредить Ассине, должны были вызывать у данной мужской особи только рвотную реакцию и желание забиться в ближайший темный угол, но…. Блондин просто исчез. Вышел из дома, как всегда в сопровождении телохранителя. Сел в машину и с эскортом в виде еще одного автомобиля, в котором сидело несколько охранников, отправился в ночной клуб. Толи молодой человек хотел отпраздновать удачную месть, толи до него, увидевшего Ассину на руках одного из ВИПов, в то время как второй подгонял к парадному входу машину, а потом подрабатывал водителем, наконец, дошло, во что он вляпался по собственной инициативе, и блондин решил напиться.
Теперь выяснить, что именно он думал, стало невозможным. Мститель пропал. Испарился вместе с охраной и обеими машинами где-то на отрезке не более десятка километров в центре огромного оживленного города, причем так, что никто ничего не увидел, а если и увидел, то не понял. Озабоченные родители рыли землю и нажимали на все возможные кнопки. Кто-то из знакомых сообщил отцу о «несчастном случае» в университете, и тот возжаждал пообщаться с этой наглой с…ой, несомненно, приложившей мерзкие лапки к исчезновению драгоценного чада.
Мгновенное вмешательство сразу двух влиятельнейших семей резко остудило пыл горящих жаждой возмездия родственников. К тому же нанятые родителями детективы (Астор отдал своим приказ «препятствий не чинить») споро провели расследование и доложили и без того притихшим родителям, что девушка просто физически была не в состоянии куда бы то ни было выйти из дома, а также предоставили распечатку редких звонков, отметавших любые подозрения в организации похищения. Была, правда, попытка привязать к происходящему Инию, якобы она могла выступать посредником, но тут уже сказал свое веское слово Кортас, да так, что в сторону брюнетки не то что смотреть, дышать боялись.
Рассказывать Ассине о произошедшем, вообще, не планировалось, но… родители получили все-таки обратно своего «мальчика». От некогда накачанного, уверенного в себе парня осталась дрожащая поседевшая тень. Израненное, истыканное длинными иголками, как еж, тело вывалилось к ногам родителей из тесного деревянного ящика, доставленного неопознанной машиной прямо к воротам дома.
Позже автомобиль нашли на дне находившегося за городом в зоне свалки заполненного водой карьера. И опять никаких следов. Говорить похищенный не мог. Язык ему отрезали. Как и нос. Писать тоже. Руки тряслись так, что блондин не мог удержать стакан. Предстояло сложное лечение и долгая реабилитация. Был и еще один момент, о котором знали только родители и несколько доверенных людей. Да Астор. Молодого человека не только изуродовали. Похищенного жестоко изнасиловали. Причем в процессе участвовали несколько человек. Казалось, что парень прошел через конвейер.
Поиски похитителей, разумеется, продолжились в еще более интенсивном темпе, но с тем же нулевым результатом. У Астора не оставалось выбора, как рассказать о случившемся Ассине, и хорошо еще, что без уточнения всех деталей. Замалчивать сделанные выводы было также слишком рискованно, очень уж знакомым казался почерк. Удивляло лишь то, что блондина оставили в живых.
Сидя на уютном диване с большой кружкой горячего чая в руках девушка не сразу смогла заговорить. Судорожно вздохнула и лишь потом произнесла занемевшими губами: — Он любит покалечить, — она сглотнула, — сломать, и оставить мучиться. Зачем прекращать такую интересную игру так быстро, — в охрипшем голосе звучали горечь и отчаяние. Ассину трясло так сильно, что она с трудом поставила чай на стол. Обхватила себя руками за плечи, развернулась в сторону окна, и почти неслышно произнесла: — Он может продолжить…. Потом. Когда парень вылечится. Вот тогда ему будет приятно нанести еще один удар. Он не забудет!
Длинные тонкие пальцы нервно комкали край лежавшего на диване светлого палантина, незаметно для владелицы превращая бахрому в нераспутываемый клубок. Астор посмотрел на это безобразие, перевел взгляд на лицо все еще изучавшей городской пейзаж шатенки. Почему-то он не сомневался, что девушка постарается предупредить пострадавшее семейство о возможной в будущем угрозе. Покачал головой. Ассина в таком состоянии могла навредить и себе, и другим. Мужчина пересел поближе, вытащил из цепких пальцев многострадальное вязаное изделие. Дождался, пока зеленые глаза с расширенными от нервного напряжения зрачками посмотрят на него, и ровно произнес: — Я тебя очень прошу, не пытайся предупредить их сама. Я найду способ сделать это так, чтобы ни с тобой, ни со мной это происшествие никак не связали, — пожалуй, еще ни на одном совещании он не говорил настолько убедительно, — Пойми. Если тебя вычислят, то возникнет вполне резонный вопрос, а откуда тебе все известно и, а не ты ли источник и причина…? Что будет тогда?
— А для тебя это, разве, безопасно? — вскинулась Ассина. Даже дрожь куда-то подевалась, — Все то же самое могут применить и к тебе. Тем более, — девушка помялась, на мгновение отвела взгляд, но тут же потемневшие нефритовые глаза в упор уставились в дымчато-серые, — репутация Вашей семьи, не обижайся, многим не дает спокойно спать. А тут такой повод. Ты думаешь, проблем будет меньше?
Астор мысленно чертыхнулся. Ну да. Как он мог подумать, что Ассина просто позволит кому-то рисковать вместо себя. Сама так в первых рядах, и остальных будет опекать до потери пульса. Мужчина не сдержался и возмущенно фыркнул: — Знаешь, солнышко, — девушка чуть не подпрыгнула. Подобный тон и обращение от всегда уравновешенного шатена стали для нее неожиданностью, — такое твое отношение кто-то мог бы счесть даже оскорбительным…. Как ты думаешь, кто из нас лучше разбирается в «теневом» бизнесе? Уж поверь, — будущий глава клана встал и прошелся туда назад по гладким цвета темного шоколада полам, — наше семейство прекрасно умеет «сливать», — шатен покатал на языке жаргонное словечко, — нужную информацию. И при этом мы не ставим под удар себя дорогих и любимых, — резко повернувшись к тихой мышкой сидевшей на диване Ассине, мужчина подошел и навис над ней, — Я обещаю, что отрицательных последствий не будет. И жду Твое, — он выделил последнее слово, — обещание.
