Несколько долгих секунд девушка молча разглядывала закрывавшую от нее свет люстры фигуру, потом утвердительно кивнула. Увидев недовольно приподнятую бровь, произнесла: — Хорошо, — улыбнулась, — Ты умеешь убеждать. Я не буду лезть и мешаться под ногами.

Астор незаметно выдохнул, наблюдая, как хозяйка квартиры, все еще прихрамывая, направилась на кухню подогревать чайник.

… …

Человеческое любопытство, как и все остальное, имеет тенденцию со временем выдыхаться. Ассина вздохнула с облегчением, в один действительно для нее прекрасный холодный и ветреный день обнаружив, что ее задубевшая по пути от парковки до здания университета тушка почти перестала интересовать окружающих.

Вообще, рано или поздно, но подобное должно было произойти. После памятного выступления девушка не изменила ни поведение, ни круг общения. Да и несколько недель ношения объемных свитеров невнятного оттенка, от которого даже сама владелица одежки тихо поскрипывала зубами, сделали свое дело. На руку сыграло еще и долгое отсутствие шатенки, за период которого у студентов появились новые поводы посплетничать и позлословить. Ученическое сообщество с интересом наблюдало за охотой на Натана, организованной активизировавшимся клубом его фанаток. Данная история была тем смешнее, что сам рыжеволосый капитан ни сном, ни духом не ведал о том, что стал ценным призом и своей наивностью сводил усилия охотниц на нет.

Оставленная в покое Ассина, и не думавшая вставать грудью на амбразуру человеческого любопытства, только радовалась, что девушка рыжика училась довольно далеко. В противном случае все стало бы намного печальнее. Для фанаток. Однако все сложилось так, как сложилось, и шатенка радостно неслась через ступеньку, наслаждаясь наконец-то приобретенной свободой. В кои-то веки под ногами не путались поклонники и прочие любопытствующие. Сильный ветер резкими порывами продирал до костей. По небу неслись хмурые свинцовые тучи, из-за которых грустно выглядывало солнце. Красота. Ассина широко улыбнулась и чуть не подавилась сорвавшимся с дерева и залетевшим в рот мелким сухим листиком. Но даже это не испортило настроения. Тонкий отрывистый рингтон мобильного телефона заставил как раз проходившую в распахнутые вежливым швейцаром двери девушку отойти к окну. Судя по «мелодии», звонила главный менеджер, следившая за всеми предложениями модели Анисы. Сбросив рюкзак на подоконник, шатенка поспешно зашарила в нем рукой. С облегченным вздохом вытащила сотовый и нажала на прием.

— Извини, что беспокою во время учебы, — розовые губы недовольно поджались, а на лбу появилась хмурая складочка. Как показывал опыт, подобное вступление сулило очередные трудности, которых могло бы быть и поменьше. Тем временем женщина продолжила, — у нас проблемы. Я думала, что справлюсь сама, но боюсь, что это будет не так просто и быстро, как хотелось бы. Я посоветовалась с руководством и мы решили, что ты должна быть в курсе….

Мелодичный звук, заменивший с некоторых пор в университете обычный звонок, прозвучал по всему зданию, предлагая учащимся пройти в аудитории и приступить обучению. А Ассина продолжала стоять, прислонившись бедром к белоснежному сверкающему подоконнику, а лбом к прохладному идеально чистому стеклу. Обутая в неизменную черную кроссовку с на этот раз ядовито-желтыми шнурками нога отбивала резкий прерывистый ритм. Звуки тонули в толстом мягком ковре. Побелевшие холодные пальцы привычно сжались в кулак, ногти с прозрачным маникюром врезались в кожу, позволяя вернуть хладнокровие.

— Компания предоставит тебе охрану, — голос всерьез обеспокоенной безопасностью своей подопечной женщины звучал тревожно, — но… ты ведь понимаешь? Это наркоторговец. Я не представляю, что еще ….

— Мария, пожалуйста, успокойтесь. У Вас сердце и лучше от всех этих переживаний ему точно не будет. Лекарство у Вас рядом? Кажется, уже пора выпить одну две таблетки. Пожалуйста.

Ассина подождала несколько секунд, с удовлетворением прислушиваясь сначала к бульканью наливаемой воды, потом к шуршанию блистера и тихому поскрипыванию кожи. Значит, женщина перестала ходить по кабинету и села в кресло. Когда в трубке снова раздался голос Марии, шатенка, извинившись, прервала ее: — Скажите, что я согласна с ним встретиться. Он ведь этого хочет? — дождавшись утвердительного ответа, продолжила, — Только выберите какой-нибудь ресторан подороже, пороскошнее, чтобы растрясти этого, — она проглотила рвущиеся наружу слова, — господина по максимуму. Пусть платит за свои причуды. Только, Мария, пожалуйста, проследите, чтобы в меню было то, что я могу есть. Хорошо? — на том конце телефона стояла мрачная и напряженная тишина. Ассина не стала дожидаться, когда это затишье сменится возмущенными криками и попытками переубедить и добавила, — Да, и еще, сообщите каким-нибудь желтым страницам о нашем рандеву с господином главой наркокартеля…. В красках распишите. И возьмите с них за эту информацию круглую сумму. Думаю, ни Вам, ни мне дополнительные деньги не помешают.

Не убежденная, но смирившаяся менеджер подтвердила, что все сделает и даже поговорит с руководством, и предупредила, что в ресторане обязательно будет несколько человек охраны. Если что, они вмешаются. Девушка спокойно согласилась, хотя про себя и подумала, что охрана либо ничего сделать не сможет, либо просто не пригодится. Но промолчала.

Телефонный разговор закончился. Сам аппарат разместился в боковом кармане рюкзачка, чтобы следующий раз не устраивать раскопки Помпеи, а шатенка, не спешила в аудиторию, размышляя над возможными вариантами развития событий. Благо опыт уже был накоплен. Предложения о совместном ужине и соответствующем продолжении вечера поступали известной, красующейся на многих рекламных плакатах фотомодели, довольно часто. Так что и это дикой неожиданностью не стало. И способы решения конфликта интересов были наработаны. Иногда было достаточно просто подольше потянуть время, и интерес угасал. Иногда приходилось выдумывать что-то более изощренное.

Несколько раз на уже почти состоявшееся «свидание» отправлялась «близкая подруга по модельному бизнесу», чтобы лично, по просьбе модели, предупредить о том, что Анису, к сожалению, срочно вызвали. Увидев очаровательную умную девушку, искренне сожалевшую о доставленных блондинкой-трудоголиком неудобствах, мужчина редко отказывался от продолжения общения. Пару раз беседы переходили из разряда общих в очень даже личные и длительные. О том, что создаст трудности, похожие на ее собственные, кому-то из других моделей, Ассина не беспокоилась. В агентстве только ленивый не знал о существующем порядке общения Анисы с поклонниками, а в кабинете руководства хранился неофициальный список «пожеланий моделей», из которого и выбирались «подруги».

Но вот с угрозами девушка столкнулась впервые. И оставить их без внимания было бы просто верхом глупости. Запрос в поисковике и несколько сайтов позволили получить хоть какое-то представление о мужчине. Тяжелый взгляд, наглое поведение, хорошая физическая подготовка вкупе со словами «подозревался, относится по слухам к, привлекался, не удалось доказать» с одной стороны тревожили девушку, с другой успокаивали ее совесть.

Звонок с урока заставил оторваться от экрана. Сидевшая на широком подоконнике, вытянув одну ногу и согнув другую в колене, которое использовалось вместо подставки под планшет, с некоторых пор заменивший ноутбук, Ассина подняла голову, огляделась, закрыла вкладки. Задумчиво хлопнула ладонью по затянутому в джинсу бедру, посмотрела на часы. Пропускать второй урок шатенка не собиралась. Она резво вскочила с подоконника, но тут же приподняла ногу и поморщилась. Подживающая рана давала о себе знать, когда, как сейчас, девушка забывалась и нагружала ступню чуть больше. О танцах в ближайший месяц речи вообще не шло.

Ассина прошипела что-то явно матерное себе под нос и поковыляла к аудитории. Как же она на каблуках шагать будет? Может надеть балетки? Благо рост и вес позволяют. Тогда нужно платье соответствующее. Кого бы поднапрячь, чтобы подобрали комплект…. Модель набрала нужный номер, не обратив никакого внимания на прошедшего мимо молодого студента.