По уже сложившейся традиции молодые люди расстались на университетской парковке. Никто особо не прятался, но и давать повод для лишних сплетен желания не было. Поэтому девушка еще раз поблагодарила за радушный прием и спокойную ночь. Астор чуть не рассмеялся, услышав подобное «спасибо». В любом другом случае это был бы как минимум вызов, как максимум завуалированное оскорбление его мужской состоятельности. Не сразу сообразившая, что вызвало подобную реакцию, девушка запнулась, потом прокрутила в голове собственную фразу, смущенно улыбнулась, покраснела и… извинилась. Вот тут мужчина не выдержал и расхохотался в голос.
На этой «радостной» ноте они и разошлись в разные стороны. Все еще посмеиваясь, Астор направился в центральный корпус, где по традиции проходили практически все уроки ВИП-студентов. В отличие от остальных, им довольно редко нужно было покидать собственный кабинет-аудиторию. Учителя приходили к ним сами. Вся прочая масса студентов, к которой причислялась и Ассина, послушно бегала по этажам на лекции. Вот и со стоянки девушка спешно зашагала к невысокому строению «литературного» отделения.
Интересно, что она тогда делает в главном? Шатен проводил взглядом нырнувшую в правый коридор Ассину и направился следом. С некоторых пор он крайне отрицательно относился к любым, пусть даже самым мелким и незначительным, неожиданностям, имевшим отношение к этой неугомонной студентке, и предпочитал все узнавать пораньше. К счастью, никаких потрясений не случилось, все оказалось довольно банально. Преподаватель филологии заболела, и студентам передвинули пары. О чем члену ВИП-четверки и сообщили сразу же притихшие от царственного внимания учащиеся. Кивком обозначив, что информация принята к сведению, Астор проследовал в свой кабинет.
Процесс обучения шел согласно плану. В аудитории ВИПов было тихо. Даже ректор университета не рисковал без должной причины беспокоить «основной источник финансовых средств» учебного заведения. А вот во время обеденного перерыва друзья с некоторым удивлением осознали, что остальной университет буквально стоит на ушах. Повсюду, шепотом или громко, обсуждались события Зимнего Бала и, конечно же, выступления всех участников. Студентам не терпелось поделиться эмоциями и мнениями, притушить которые один выходной был просто не в состоянии. Драгоценности, наряды, кто с кем танцевал, кто кому улыбнулся — учащихся интересовало буквально все. И, увы, незапланированное участие Ассины не прошло незамеченным.
Обеденный зал встретил ВИПов оживленными разговорами и непривычным столпотворением у облюбованного Ассиной столика. Кажется, мужская часть студенческого сообщества находилась под впечатлением и хотела убедиться, что на вечере их не посетила коллективная галлюцинация. Вспомнив утренний объемный свитер невнятного цвета и свободные черные джинсы из неизвестно какой коллекции, будущий глава клана хмыкнул. Галлюцинация явно не собиралась убеждать народ в трезвости восприятия.
Астор нахмурился, но, решив подождать, направился на второй уровень, где его и остальных членов четверки уже ждал накрытый по специальному заказу стол. Шатен удивленно приподнял брови, отмечая, что в этот раз каждый из садившихся за стол постарался устроиться так, чтобы обеспечить себе максимально комфортный обзор столика Ассины и окружавшей его толпы. Сверху, с их мест, помещение, в том числе и сидевшая за столом девушка, открывались как на ладони. Понаблюдав некоторое время за не спешившими развиваться событиями, молодые люди переглянулись и приступили к обеду.
Ассина компактно устроившись в кресле, по обыкновению, в наушниках, пыталась готовиться к занятиям, что было затруднительно потому, как в экран монитора заглядывало, как минимум человек пять-семь. Тем не менее, девушка держалась. Время от времени ей приходилось вытаскивать один из наушников, чтобы выслушать очередного жаждущего внимания студента. Затем следовал ответ. Судя по не слишком-то довольным лицам окружающих, реплики шатенки не отличались информативностью и эмоциональностью. Затем наушник опять оказывался в ухе. Так что прочим любопытствующим приходилось повторять процесс привлечения внимания объекта заново.
Тяжелые створки дверей университетского кафе распахнулись, пропуская Инию. Девушка привычно направилась к полюбившемуся столу, но замерла на полдороге, ошеломленно разглядывая плотно обступившую его толпу. Кортас нахмурил брови и приподнялся, наблюдая, как брюнетка сначала попробовала пройти сквозь живую баррикаду, но после пары безуспешных попыток, раздраженных передергиваний плечами тех, кого она беспокоила, и резких отповедей сдалась и принялась оглядываться вокруг в поисках места, где можно было бы присесть и пообедать. Внезапно Ассина встала из-за стола, решительным, отрывистым жестом в сопровождении пары слов попросила подвинуться студентов и шагнула к подруге.
Кортас опустился назад в кресло, а остальные члены четверки недоумевающе посмотрели друг на друга. Как Ассина заметила Инию? С ее места девушку не было видно.
— Надо бы спросить. Интересно же, — задумчиво произнес Сатор. Тем временем шатенка провела спутницу к столику и, очевидно, попросила освободить второе посадочное место, одного из бесцеремонно присевших во время ее отсутствия в свободное кресло студентов. Последний, считавшийся одним из самых-самых (разумеется, после ВИПов), был явно недоволен и, не двигаясь с места, бросил презрительный взгляд в сторону опустившей голову брюнетки. Ассина наклонилась и что-то тихо сказала молодому человеку на ухо. Парень замер, нахмурился и надменно сверкнул глазами.
Астор покачал головой и отставил в сторону бокал, понимая, что при таком количестве зрителей данный типус не уступит миром. Кажется, до шатенки это тоже дошло, потому что в следующую секунду молодой мужчина с громким воплем вскочил из кресла, разглядывая расплывавшееся на брюках огромное мокрое пятно, вызванное попаданием на них чуть ли не половины содержимого увесистого графина с минеральной водой. Недрогнувшей рукой Ассина подняла «случайно» опрокинутый графин. Кортас хмыкнул, вспомнив несколько «встреч» с девушкой, и передернул плечами.
Облитый блондин потрясенно взглянул на Ассину. Руки широкоплечего накачанного мужчины сжались в кулаки, а в глазах заплескалась ярость. Окружающие попятились, оставляя девушку наедине с взбешенным парнем. Шатенка убегать не спешила, осторожно и практически незаметно для большинства перенесла вес с одной ноги на другую и будто невзначай подвинула руку поближе к тарелке с салатом. Как одно из средств дезориентации сойдет. Быстро с сожалением взглянула на оставленную так некстати на ручке кресла сумку с электрошокером и вздохнула, стискивая пальцы.
Двинувшийся было вперед нападавший внезапно замер на середине шага, махнул бестолково рукой где-то на уровне пояса и весь словно сдулся. Разжал кулаки, помедлил и вдруг склонил голову в поклоне. До Ассины только спустя несколько секунд, когда блондин с невнятного цвета глазами уже развернулся, прошел сквозь стремительно рассасывавшуюся под действием неизвестного фактора толпу и исчез за дверями, дошло, что это было извинение. Шатенка растерянно взглянула на стоявшую рядом смущенную и покрасневшую Инию, сумевшую, наконец, оторвать глаза от ковра, вздохнула, пожала плечами. Наблюдавший за брюнеткой Кортас пожевал губу и расстроенно нахмурился. Даже успех на Зимнем Балу, на который наследник корпорации возлагал большие надежды, не помог Инии полностью вернуть спокойствие и уверенность, изрядно потрепанные издевательствами студентов, которые брюнет из-за собственной недальновидности не пресек вовремя.
Тем временем шатенка огляделась, отошла в сторону, чтобы пропустить официантов, спешно заменивших мокрое кресло. Затем усадила Инию и устроилась напротив. Так и не заметив спокойно вернувшегося наверх к друзьям Астора, Ассина дождалась заказа подруги, о чем-то ее спросила, получила ответ в сопровождении слабой улыбки, после чего девушки уткнулись в ноутбуки, периодически, чуть ли не синхронно хватая кусочки еды с тарелки, сталкиваясь пальцами и вилками, что со стороны смотрелось просто уморительно, хотя смеяться никто не рисковал. За исключением наблюдателей из ВИП-зоны.
