Проходя мимо зеркала Ассина, наконец, сообразила, в чем причина такого поведения окружающих, и с тихим возгласом попыталась пригладить пальцами образовавшееся на голове от закапывания в подушки воронье гнездо, одновременно, указывая Астору на торчавшие во все стороны, выбившиеся из хвоста пряди. Мужчина стянул зажим и поморщился. Кожу тянуло. Пальцами поворошил волосы. Лучше от этого особо не стало, что тут же подтвердило все то же зеркало.

— Через пару минут будем в комнатах. Там и ванная, и расчески, и твоя одежда. Помнишь? Ночью захватили, — Астор потянул все еще теребившую волосы девушку дальше по коридору.

Привести себя в порядок не так уж сложно, при наличии соответствующих условий. Так что спустя очень непродолжительное время шатенку встречали радушные родители Астора и его сестра. Сидевшая за столом очаровательная блондинка любопытно блестела глазами, наблюдая за гостьей, положившей на тарелку горку овощного салата и теперь задумчиво рассматривавшей аппетитные куски мяса, что-то подсчитывая в уме. Глядя на озабоченное лицо, на котором отражалась напряженная работа мысли, Сэнтия, с которой успели познакомить девушку, не удержалась и прыснула. Впрочем, старшее поколение хозяев дома также не особенно старалось прятать улыбки.

Ассина аккуратно выцепила кусочек мяска поменьше, бережно приземлила его на тарелку и только потом, закусив губу, посмотрела на ухмыляющуюся семейку. В зеленых глазах плясали смешинки.

— Ничего не могу поделать, — она отрезала кусочек говядины и засунула в рот. Прожевав продолжила, — Если я не буду осторожничать, то скоро формат фотографии придется увеличивать. Я и так у Вас только и делаю, что ем и сплю. Уже неудобно. Честное слово.

Госпожа Саэ махнула изящной рукой, хорошо накачанные мышцы которой прекрасно прятали широкие рукава традиционной национальной одежды: — Не переживай. Ты один из самых нехлопотных гостей в нашем доме. К тому же, — она улыбнулась, — нам очень понравился твой подарок.

— Правда? Я рада, — Ассина засияла счастливой улыбкой. Она потратила немало времени, придумывая, чтобы такое подарить так тепло принявшим ее людям. После долгих мучений и перелистывания сайтов, она вспомнила про роскошный цветник, на который выходили окна жилых комнат родителей Астора и столовой, где они сейчас и сидели. В том, что присланные по специальному заказу несколько кустов редких сортов роз успешно вписались в общую планировку парка, можно было убедиться, даже не вставая из-за стола. Необычная окраска и форма черной розы подчеркивались нежной расцветкой окружающих растений.

Несмотря на то, что на улице было холодно, обильное цветение продолжало радовать глаз. Весь цветник был накрыт специально установленной стеклянной теплицей, сквозь огромные прозрачные стекла которой можно было видеть серое дождливое небо и контрастирующие с яркими крупными бутонами голые ветви деревьев.

— Я боялась, что розы могут нарушить гармоничную красоту Вашего сада, но Ваш дизайнер просто гений, — Ассина отвернулась от окна и уцепила следующий кусочек вкусняшки.

— Спасибо за комплимент.

— А? — гостья с удивлением смотрела на ответившего ей довольного главу семейства.

— Наш папа прекрасный садовод, — пояснила общительная блондинка, — так что ты угодила не только подарком, но и комплиментом. Молодец!

Не зная, что ответить, Ассина взяла в руки высокий стакан и глотнула сока. Сладкий. Вкусно. Стоп. Девушка отставила напиток в сторону, еле удержавшись от вздоха. Сахара ей, пожалуй, достаточно.

— Вот твой Пу эр, — госпожа Саэ указала на чайничек, тут же оказавшийся в руках обслуживавшего стол мужчины, под темным костюмом которого наметанный глаз мог заметить очертания оружия. Но Ассина подобной проницательностью похвастаться не могла, так что просто с легкой улыбкой поблагодарила за чай и с удовольствием сделала глоток терпкого необычного цвета и вкуса напитка, пряча за чашкой нерешительную улыбку и подрагивавшие губы. Пришлось даже поморгать, чтобы незаметно прогнать набежавшие слезы. Она была сильно смущена и тронута тем, что ее не только принимали в этом доме в любое время дня и ночи, но еще и помнили вкусы и предпочтения.

— Не заморачивайся. Мы просто очень наблюдательные люди, — шатенка посмотрела на Астора, аккуратно подложившего ей на тарелку аппетитное крошечное пирожное, основную часть которого составляли фрукты, — думаю, одно тебе не помешает.

— Вредитель, — отвлеклась от печальных мыслей Ассина, откусила кусочек, прикрывая глаза и смакуя нежный крем, и только потом, услышав дружный смех, поняла, что только что произнесла. Покраснела. Опустив голову, занавесив лицо каштановыми прядями, она аккуратно пила чай и слушала веселую пикировку хозяев дома, решавших, насколько соответствовала высказанная характеристика присутствовавшим, и кому бы она подошла больше всего. С разгромным счетом по вредности лидировала, как ни странно, главная леди дома. Услышав подобный вердикт, Ассина чуть не подавилась и, оторвав, наконец, взгляд от чашки, уставилась огромными от удивления глазами на вовсю веселившееся семейство, чем вызвала очередной приступ сдавленного хихиканья у женской части. Мужчины сдержались.

В таком же духе прошел и весь день. Девушка гуляла по узким тропинкам парка, угощала разнообразных водоплавающих корками хлеба. Причем так увлеклась, что, если бы не реакция шатена, то вполне могла бы присоединиться к тем, кого кормила. Затем обедала в расширенном кругу обитателей дома, вслушиваясь в то тут, то там возникавшие за столом разговоры, тихо сцеживая смешки в кулак и не замечая ласковые улыбки, с которыми хозяева, а также некоторые члены клана смотрели на нее. Астор сидел рядом довольный и невозмутимый. Его радовало спокойное и расслабленное состояние Ассины, с лица которой исчезли замученное выражение и темные круги.

День сменил безмятежный вечер, затем ночь. Закопавшись в документы, Астор не забывал время от времени проверять, как спит его гостья. Неслышно подходил к дверям, прислушивался к тихому и ровному дыханию, и возвращался на место, не скрывая радости. Кошмары девушку, судя по всему, не беспокоили.

… …

Институт встретил будущего главу клана жужжанием и шумом, восхищенными и тщательно шифрующимися завистливыми взглядами. Все как обычно. Молодой человек огляделся в поисках кого-нибудь из ВИП-четверки, но в зоне видимости не наблюдалось стандартного скопления восторженных студентов, а значит, объекты их поклонения или уже прошли в аудиторию, или еще не приехали в университет. Хотя.… В последнем случае их бы ждали на ступеньках. А там Астор никого не видел. Шатен сделал шаг вперед, и толпа его почитателей незамедлительно расступилась, дабы не препятствовать продвижению кумира.

Немного сбоку от остальных, чуть выступив вперед, с откровенной улыбкой стояла очаровательная брюнетка, в длинных волнистых прядях которой выделялась сочная вишневая прядка. Астор мысленно поднял глаза к небу. Опять некая студенточка сочла себя достаточно привлекательной, чтобы поразить его воображение. Уложенные стилистом волосы, высокие тонкие каблуки, изящный костюм, облегающая юбка которого при должном ракурсе открывала в очень высоком разрезе красивую ножку. В какой-то момент мужчине показалось, что старательно демонстрирующая себя в выгодном ракурсе девица сейчас от усердия закусит губу.

Астор скользнул спокойным взглядом по застывшей в наиболее выгодной, с ее точки зрения, позе фигурке и равнодушно прошел мимо. За спиной послышались ехидные смешки и перешептывания. Сегодня неудачливой «покорительнице мужчин» придется выслушать немало злобных замечаний. Промахи в стенах данного учебного заведения не прощались и аукались долго.

Впереди, у входа на второй этаж мелькнула каштановая голова Ассины с мерно покачивающейся длиннющей сережкой, которую сегодня утром пришлось выпутывать из волос чуть ли не полчаса. Девушка уже была готова схватиться от отчаяния за ножницы. Останавливало только то, что волосы были не парика, а собственные. А впереди маячили еще несколько дней уже начавшихся съемок, и, как следствие, абсолютный запрет на смену имиджа. Вот и пришлось заниматься чуть ли не ювелирной работой, в ходе которой модель успела подремать на коленях у Астора еще какое-то время.