Ассина запрокинула голову и легко рассмеялась. Затем погрозила Жану пальцем: — Не надейся. Все-таки фанатки тебя определенно избаловали.
— Ага. И только ты не любишь меня, такого хорошего, — певец состроил печальную мордочку, но в следующий миг его настроение в корне переменилось. Мужчина посерьезнел. Черные глаза прищурились, впиваясь в повернувшуюся немного боком девушку. На лице поп-звезды отразилась активная работа мысли. Ассина вздохнула. Этого она и боялась. Но, может быть, ей повезет, и брюнет поймет, что к чему, чуть позже. Ну, пожалуйста, пусть это произойдет только, когда она выйдет на сцену. Пожалуйста. Сил, что-то объяснять сейчас не было. Словно маленький ребенок, знающий, что наказание все равно будет, но упорно цепляющийся за любые, самые нелепые оправдания, Ассина старалась оттянуть неприятный момент. Пусть это будет позже. Пожалуйста.
— Жан, нам пора. Сатор? — спокойный голос Астора отвлек певца. Компания направилась к ожидавшему их лимузину.
… …
Вспышки фотокамер и шум были привычными, да и мгновенно потемневшие хамелеоны отлично защищали от ярких бликов. Ассина поправила полупрозрачный дымчатый шарф, прикрывавший голову, серебристой волной стекавший на плечи и ниже, скрывавший от внимательных глаз фигуру девушки. Она бросила мимолетный взгляд на шагавшего рядом Астора. Интересно, у него есть с собой оружие? Девушка помнила, что видела у мужчины в комнате кобуру. Шатен склонился к спутнице и тихо прошептал: — Все в порядке. Билет для нашей звезды был выкуплен через пятые руки. Его бывший владелец очень обязан некоторым людям. Плюс его еще попросили ненадолго уехать по делам в удаленную резиденцию нашего брюнетистого наследника корпорации, так что утечка информации с этой стороны исключена.
Ассина кивнула, глядя на шествовавшего впереди Жана, нацепившего на свою породистую мордаху привычную маску звезды, обласканной вниманием публики и жаждущей его. Он улыбался, изящно подносил к губам тонкую кисть, посылая в толпу воздушные поцелуи, встречаемые одобрительными возгласами, как поклонников, так и ухвативших отличный кадр фоторепортеров и операторов. В роскошном холле Ассина невольно выдохнула и споткнулась, засмотревшись на свисавшую с потолка друзу сталактитов. На фотографиях в Интернете она подобного не видела. Астор поддержал девушку, в то время как остальные мужчины обступили модель плотным кольцом, защищая от шумной разноцветной толпы.
Разглядывая установленные вдоль дорожки огромные кристаллы хрусталя, подсвеченные разноцветными светодиодами, девушка не заметила четырех мужчин в одинаковых черных смокингах, стремительно шагнувших наперерез их немногочисленной группке. В отличие от шатена, отметившего не только это, но и имевшего возможность проследить за тем, как мужчин профессионально блокировали ничем не выделяющиеся из общей массы присутствующих невнятные личности. К последним поспешили присоединиться высокие охранники в оливковой форме с золотыми эполетами. Возмутителей спокойствия быстро выставили из зала и плотно закрыли боковые двери. Астор хмыкнул. Предоставленные шейхом телохранители и охрана были на высоте.
Неспешно следуя в потоке беседовавших гостей, рассматривавших превратившуюся на одну ночь в подземное царство залу и старательно запечатлевавших это чудо на телефоны, молодые люди прошли в огромный серебристый зал. Ассина часто, взволнованно задышала в этом снежном кружевном великолепии, перевела взгляд на располагавшуюся далеко внизу черную элегантную сцену, единственным украшением которой был великолепный рояль цвета горького шоколада. В зале стало темнее. Девушка опять посмотрела вверх, чтобы увидеть, как постепенно слабеют и затухают волны света.
Модель вздрогнула, почувствовав теплые пальцы на руке, и оглянулась на шатена, с трудом разглядев в сгущающемся сумраке его улыбку. В полумраке они, под изумленными взглядами сидевших на первых рядах гостей, поднялись по ступенькам на сцену и прошли чуть дальше, в закулисье. Свет в зале окончательно погас. Мужчины ободряюще улыбнулись побледневшей девушке и разошлись в разные стороны, надежно блокируя входы, оставаясь при этом практически невидимыми зрителям. Несмотря на напряженность ситуации Ассина хихикнула, представив себе, какими заголовками могли бы завтра пестреть таблоиды, попади кто-то из журналистов сейчас за сцену. Наименьшим злом было бы что-то вроде «Известный певец подрабатывает охранником?». И ведь Жану предлагали не рисковать. Его в первых рядах ждало уютное местечко, но певец лишь хлопнул шептавшего ему об этом на ухо Астора по плечу и велел «не заморачиваться».
На сцене появился голубоватый плотный туман, скрывая от глаз девушки приглушенно шумевшую толпу. Даже рояль маячил неясным призраком. Ассина вышла на помостки, задумчиво прошлась туда и назад, пробуя тонкими подошвами туфель покрытие. Затем направилась к инструменту. Сняла шарф и положила на полированную поверхность. Возможно, ей он еще понадобится. Сбоку в дымке появилась тонкая фигура. Модель напряглась, но тут же сообразила, что вряд ли бы ВИПы к ней пропустили кого-нибудь. Кроме одного человека. Невысокий изящный мужчина быстро подошел ко все еще стоявшей у рояля блондинке и протянул ей руки. Сжал подрагивавшие пальчики тонкими длинными пальцами. Темные миндалевидные глаза с недоверием разглядывали пытавшуюся сдержать слезы Ассину.
— Прости, я очень скучала, — девушка одним шагом преодолела разделявшее их расстояние и осторожно положила голову на плечо композитора. Тот аккуратно обнял ее, размеренно и легко похлопывая давно пропавшую подругу между лопатками. Справившись со слезами, блондинка отстранилась, — Прости, я знаю, что у вас это не принято.
Мужчина улыбнулся одними глазами: — Тебе можно. Но потом ты все расскажешь, — он посмотрел на начинавшую таять пелену и направился к роялю, — Я рад, что ты здесь. И не хочу потерять тебя еще раз.
— Я больше не буду «теряться», — Ассина улыбнулась, вдохнула полной грудью, с удовлетворением заметив, что боли почти нет, подошла к композитору, взяла с крышки инструмента микрофон и сделала несколько шагов к краю сцены. Подняла голову и посмотрела в тихо дышащий и волнующийся перед ней океан темноты. Почти развеявшийся туман, повинуясь замыслу режиссера, прорезал яркий золотистый луч, запутался в светлых волосах, блеснул в многочисленных цепочках и браслетах. Под сводами зала поплыли первые нежные звуки воздушной мелодии.
Музыкальные волны все мощнее накатывали на слушателей, даже не заметивших, в какой момент в звучание рояля вплелся практически незаметный в самом начале, сливавшийся с инструментом, но постепенно занявший ведущую роль глубокий завораживающий голос. Клавиши замолчали, но не мелодия, то взмывавшая острыми пиками, то падавшая с отвесной скалы в пропасть, чтобы снова подняться вверх на огромных крыльях.
Стоявший справа от сцены Жан хмурился и тер лоб, в голове крутилось нечто быстрое и назойливое. Он вслушивался в диалог инструмента и голоса, к которым спустя время присоединились тонкие нежные звуки скрипки. Над залом и закулисьем поплыла щемящая мелодия японской флейты — сякухати. А темная фигурка в золотисто-голубом ореоле начала скользящий танец в объятиях не спешившего таять до конца тумана. Певец внезапно подскочил на месте и звонко прищелкнул пальцами, но тут же втянул голову в плечи, боясь, что его услышали в зале. По счастью, как раз в этот момент публика разразилась оглушительными аплодисментами. Брюнет покачал головой, расширившиеся зрачки угольно-черных глаз выдавали крайнее волнение.
Легко кланяясь восторженной публике Ассина краем глаза следила за подходившими ближе к сцене личностями мужского пола, бравшими подмостки в полукольцо. Девушка посмотрела на композитора и улыбнулась, надеясь, что именно так воспримут ее действия со стороны зала. На самом же деле ей было крайне необходимо увидеть Астора. Шатен успокаивающе кивнул. Рядом с ним также стояли несколько мужчин. Модель отметила их среднюю, мало выделяющуюся из толпы внешность: сухощавые, жилистые, но не качки. Вместе с тем не было сомнений, что в случае чего они смогут постоять и за себя, и за других. Заметив шевеление с другой стороны подмостков, Ассина еще больше скосила глаза и с трудом сдержала смех, до того довольным жизнью выглядел плюхнувшийся в принесенное для него мягкое кожаное кресло Сатор. Девушка опустила микрофон пониже и тихонечко хмыкнула. Прикрыла на миг глаза, выдыхая. Подмога прибыла и заняла стратегически важные точки. ВИПам можно было расслабиться. А вот певице предстояло еще поработать. Она подняла микрофон и устремилась душой в зал.
