- Все хорошо…, накатывает… периодами, но я… справлюсь. А, Вы, ты, не знаешь, как здоровье лорда Энлэ? – Элия прижала ладонь к груди, «придерживая» норовившее выскочить сердце.
- С ним все в порядке, - демон аккуратно подхватил жену под руку и подвел к объемному креслу, усадил несопротивлявшуюся тушку, оглянулся и всучил супруге светло-коричневую подушку, незамедлительно стиснутую всеми десятью пальцами. Приземлился напротив, на диван, и продолжил, - лежит в лечебном крыле дворца, под наблюдением нашего мага-целителя. Уже спокойно говорит, в отличие от нас накормлен. Правда, крыло будет восстанавливаться недели три. Нанесенные бинатангами раны отвратительно поддаются магическому лечению.
- И регенерация так плохо действовала из-за этого? – Элия постаралась незаметно спрятать под подол халата замерзшую босую ногу. Обуви в спальне она не обнаружила, а полы были теплыми. И вот теперь, на свежем воздухе стало как-то некомфортно, да и странный взгляд супруга несколько нервировал. Что ему в голову пришло?
Император кивнул, провожая глазами скрывшиеся под мягкой тканью розовые пальчики с все еще видимыми следами заживших, чуть более светлых, чем остальная кожа многочисленных порезов. Пришедший в себя Арени слабым голосом, не поднимая головы с подушки, но при этом четко и уверенно доложил о случившемся. В подробностях, которые помнил. Несмотря на неодобрительно взиравшего на него и чуть ли не шипевшего на главу разведки, которому и предназначался в первую очередь доклад, лекаря. Демон прошелся взглядом по неизвестно почему подобравшейся, насторожившейся женской фигурке, вспоминая детали отчета и понимая, что супругу все равно нужно расспросить.
Охранник сообщил о причинах незапланированной посадки, о том, что на него напал бинатанг, которого он убил. Затем провал. Как человеческому существу без малейшей искры магии, без опыта, без элементарных навыков владения оружия удалось продержаться до прибытия помощи? Ответа на данный вопрос пока не было. В животе совсем не по-императорски заурчало. Ноздри хищно затрепетали, почуяв долгожданный, пока еще слабый, но постепенно усиливавшийся аромат пищи. Сузившиеся глаза пристально следили за плавно двигавшей перед собой огромный поднос демонессой, присевшей в глубоком реверансе, аккуратно придерживая изумрудный подол платья. Демон с трудом подавил рык и чуть было не вырвавшийся приказ прекратить все эти политесы и накрыть, наконец, на стол.
Сдержался, медленно выдыхая. На столешницу водрузили огромное блюдо, от которого шел сырно-мясной запах. И, кажется, владыка втянул носом, в соус добавили еще грибов и пряности, росшие на крошечном пятачке в южной части долины. Как только вся поверхность белоснежного стола была заставлена едой, мужчина встал, подал руку опять зависшей ни с того ни с сего жене, молча хлопавшей на него густыми ресницами. Громкое жалобное урчание желудка девушки было слышно, казалось, на другом конце бассейна, вызывая смущенное переминание с ноги на ногу у служанки.
Карие глаза поднялись на судорожно сжимавшую пальцами с ярким алым маникюром ткань брюнетку, на губах правительницы расцвела ласковая улыбка: - Благодарю, Мера. Пахнет все просто замечательно. Не сомневаюсь, что на вкус будет тоже великолепно. А что это такое? – осторожный жест кистью в сторону огромной супницы с тяжелой позолоченной крышкой, на которой выделялись нежные, похожие на яблоневые, цветы. Демонесса тут же выпрямилась и принялась оживленно рассказывать о содержимом тех или иных блюд, тарелок, салатников и прочих емкостей, приподнимая крышки и накладывая то, что выбирали дорогие гости.
Владыка с наслаждением жевал мясной треугольничек в кляре. До того было мясное же рагу и запеченное на огне мясо со специями. Ко всему этому богатству было съедено изрядное количество свежих и тушеных овощей. И наблюдал за сидевшей напротив супругой, непривычно светлые нежного пастельного оттенка русые пушистые волосы которой в лучах дневного яркого солнца образовывали вокруг немного бледного личика золотистый ореол. Девушка сосредоточенно пробовала каждый из пятнадцати сортов предложенного сыра, решительно отказавшись от тех, что отличались совсем уж специфическим ароматом. Время от времени тонкие пальцы прихватывали изящную ручку чашки с темно-коричневым, с золотистыми искорками, чаем, с добавленным в него укрепляющим эликсиром, дававшим такой «фейерверочный» эффект. Демон принюхался к содержимому чайника и удовлетворенно откинулся на спинку кресла, одновременно отправляя в рот крупную алую ягоду сладкой малины.
Голод отпустил. Элия лениво отхлебывала из чашки, отламывая позолоченной, а может быть и золотой ложечкой от пышной корзиночки с воздушным кремом и разнообразными, она насчитала сортов восемь, ягодами крошечные кусочки. Хотелось свернуться клубком и мурчать. Девушка бросила быстрый взгляд на сидевшего сбоку мужчину и тихонечко вздохнула. Огонек в глазах последнего намекал на то, что в ближайшее время расслабиться и отдохнуть не удастся. Рассасывая кисло-сладкую темно-фиолетовую ягодку с лимонным привкусом, молодая женщина прикидывала, о чем могла пойти речь. Собственно, вариантов было, пожалуй, два: что произошло, и когда и как они возвращаются во дворец.
Вздохнув, Элия подняла лицо, глядя прямо в красивые медовые глаза. Демон улыбнулся. Девушке захотелось перекреститься. Она за собственным супругом подобных эмоций как-то не замечала. И они… настораживали. И… был ведь еще третий вопрос, о котором она совсем забыла. Арени на ближайшие три недели выбыл из строя, и кто-то должен был прийти на замену. Правительница на миг скривилась, как будто слопала лимон целиком, не приветствуя подобные перемены. Да и перемены вообще. С другой стороны выход из зоны комфорта, как говаривали психологи, был полезен. Мысли о том, что у нее этот выход постоянный, она решительно прогнала подальше.
-… что случилось? – Элия встряхнулась, сообразив, что только что пропустила мимо ушей вопрос мужа. Почти пропустила. «Значит, все-таки первый». Это было вполне ожидаемо. Девушка на миг прикусила губу, села глубже в кресло, стискивая руки под столом в замок, выдохнула и принялась рассказывать. Ровно, спокойно, опуская эмоции, злобно бушевавшие внутри. Их пока удавалось сдерживать, не скатываясь в банальную истерику. Вчерашней было вполне достаточно. На миг Элия подняла руку, непроизвольно касаясь того места, куда пришелся первый удар кнутом, поглощенная повествованием не замечая, каким цепким и внимательным стал взгляд мужа, провожавшего каждый ее жест, каждую появившуюся на лице морщинку или складочку.
Закончив не слишком долгий рассказ, молодая женщина недоумевающе заглянула в чашку, рассматривая золотистое донышко с несколькими капельками напитка. Встала и потянулась к чайнику, налила себе чай и взглянула с вопросом на брюнета, неизвестно чему широко улыбавшегося. Получила кивок согласия и наполнила и его чашку. Уставилась на продолжавшего радоваться жизни супруга, вопросительно выгибая бровь. Тут же одернула себя, возвращая на лицо индифферентное выражение игрока в покер. Мужчина хмыкнул в чай и поднял смеявшиеся глаза, с крошечными алыми искорками, танцевавшими что-то веселое.
Элия стиснула губы, решив, ни за что не спрашивать, в чем дело. Да, блин, что такое? Чтобы занять себя, она опять поднялась, обошла стол, подхватила блюдо с приглянувшимися фруктами разнообразных видов и цвета, нарезанных аппетитными дольками, вернулась на место, наложила себе изрядную порцию. Количество смеха в янтарных глазах изрядно увеличилось. Девушка зажмурилась, затем подняла очи цвета молочного шоколада потолку, надувая щеки и медленно выдыхая. Повернулась к молча следившему за ней императору: - Вы забываете, что я, во-первых, из другого мира, но даже это не так важно, у нас тоже полно народу, кто сам за чашкой не потянется, во-вторых, я у нас из обычных существ, в императрицах только здесь оказалась, да и то недавно. И вообще, страдать от жажды и голода только потому, что руку протянуть не по статусу, не собираюсь, - в следующий миг она растерянно и беспомощно моргнула, вздрогнула и забилась подальше в кресло, скрещивая на груди руки и настороженно поглядывая на прикрывшегося чашкой демона, не зная, какой реакции ждать от властелина на слишком уж… непродуманные слова забывшейся человечки.
