- Как же невовремя, - шевельнулись губы в практически безмолвном шепоте, который обозревавший испуганное нечто напротив Арнэр предпочел не услышать. Он спокойно отставил напиток в сторону, улыбнулся: - Я бы позвал слугу. Но, ты права, пришлось бы подождать пару минут. Поэтому зачастую слуги присутствуют во время приема пищи рядом, либо за плечом, либо где-то сбоку, - он пожал плечами, - однако в нашем случае наблюдается явная нехватка обслуживающего персонала.
Словно в подтверждение его слов в гостиную шустро вошла Мера с подносом, от которого не пахло никакими вкусностями. Вместо этого он был завален письмами и свитками. У Элии от такого количества почты расширились глаза, принимая даже не круглую, а квадратную форму. Император же проворчал что-то вроде: «И здесь нашли…», и философски пожал плечами, протягивая руку к первой бумаге. Правительница огляделась, размышляя над путями отступления, но тут перед ней опустилось упитанное плотное письмо, перевитое золотистой нитью, закрепленной алой печатью с каким-то сложным рисунком.
Молодая женщина повертела конверт в руках, прикидывая, как лучше вскрыть плотную бумагу. У демона подобных проблем не существовало, он просто немного отрастил ногти, шустро расправляясь с корреспонденцией. Причем в прямом смысле. Некоторые документы расползались под его руками на тоненькие ленточки, в то время как другие складывались сбоку. Элия предположила, что на них ее супруг потом собирался ответить. А вот что делать ей? Она потянулась к столовому ножу. На этот раз не покинувшая комнату, а расположившаяся рядом Мера всплеснула руками, махнула кистью и подала новой госпоже возникший на ладони опять-таки позолоченный, украшенный тонким узором более светлого металла нож для бумаги.
Правительница благодарно кивнула, аккуратно разрезая гладкую шелковистую обертку. Развернула сложенный в несколько раз внушительных размеров лист, заполненный текстом меньше чем на треть, скользнула глазами по витиеватым строчкам, вчитываясь. Вздрогнула. Повертела письмо перед глазами, обвела пальчиком искусную вязь первых слов. Отодвинув чуть от себя ставший абсолютно гладким, как будто его никогда и не складывали, лист, полюбовалась на общее оформление, а затем отложила сообщение в сторону, пожимая плечами ничуть не хуже, чем муж. Последний вопросительно приподнял бровь. Томить девушка не стала. Аккуратно убрала за ухо щекотавшую шею прядку и пояснила: - Письмо на языке демонов. Я его не знаю.
Царственный супруг кивнул и вернулся к собственной почте. Элия прикрыла на миг глаза, удерживаясь от тяжелого вздоха. Что она хотела? Чтобы мужчина предложил ей прочитать письмо? Или того лучше, разом научил ее языку? В уголках губ поселилась горькая улыбка, которую молодая женщина предпочла утопить в очередной порции ароматного напитка, почему-то ставшего менее вкусным. Остыл или перестоял? Она положила в рот кусочек фрукта и захрустела. Потянулась за следующим документом, который в отличие от предыдущего оказалось на всеобщем. Кстати, содержание практически ни чем не отличалось от предыдущего. И это… настораживало. Ее Императорскому Величеству выражались соболезнования в связи с пережитыми трудностями, а так же заверения в горячем желании не только получить аудиенцию, но и видеть повелительницу империи у себя на ближайшем торжественном событии, которое она сочтет приемлемым. Внушительный список оных прилагался.
Элия склонила голову и потерла переносицу, поджимая губы. Как-то это все было не ко времени. Не было желания ни гадать о том, почему отношение высокородных лордов и лордесс перешло на очередной уровень, ни посещать все эти… праздники жизни. Девушка задумчиво выстучала на подлокотнике кресла привычную мелодию, привлекшую внимание поднявшего глаза на о чем-то напряженно размышлявшую супругу императора.
- Элия, - владычица вздрогнула, посмотрела на брюнета, - ты здесь на пару дней останешься или со мной вернешься?
Массивное обручальное кольцо блеснуло алыми искрами в янтаре, когда тонкие пальцы стянули мягкую ткань ворота на шее. Владыке показалось, что еще немного, и его жена сама себя задушит. Он небрежно откинулся в кресле, поднимая спешно наполненную служанкой чашку и подхватывая то, что стояло под рукой. Небольшое пирожное. Обозрев сладость, демон отправил ее в рот, размышляя о законах подлости. Нет, чтобы попалось мясо. Или на худой конец несладкий пирожок. Однако произведенные маневры оказали свое действие. Молодая женщина перестала заниматься самоудушением, отцепилась от ворота и взяла золотую чашечку, при этом пожимая плечами в ответ на заданный вопрос: - Как будет удобнее Вашему…, - она оборвала рвавшуюся с губ официальную формулу обращения и замялась. Сделала глоток и продолжила, - Для меня нет принципиальной разницы.
Элия ее, действительно, не видела. Конечно, остаться одной на вилле было бы просто замечательно. Тем более что ее официально отпустили. С другой же стороны, можно было не сомневаться, что ближе к вечеру здесь бы появился новый телохранитель. Так что одиночество было бы недолгим, а возвращаться назад в компании, точнее в руках абсолютно незнакомого демона не хотелось. Девушка непроизвольно поморщилась, вздыхая, ведь и компания собственного мужа… напрягала. Взгляд карих глаз осторожно мазнул по принимавшему пищу с небрежной элегантностью брюнету и столкнулся с задумчивым взглядом янтарных глаз. Элия порозовела, застуканная за подглядыванием, и опустила ресницы.
Правитель усмехнулся, рассматривая смущенно теребившую поясок халата супругу, одновременно просчитывая имевшиеся варианты: если он возьмет с собой жену, то лететь в верхних слоях не получится, а, следовательно, полет будет дольше. И в тоже время… оставлять чудом уцелевшую жену на другого, к тому же пока неизвестного демона…. Этому решению сопротивлялось абсолютно все. Мужчина отставил хрупкую посудину в сторону и встал с кресла: - В таком случае вылетаем через полчаса. Тебя это устроит?
Поднявшись, молодая женщина неуверенно кивнула: - Думаю, да. Если… получится найти мне одежду, - она оглянулась на неслышной тенью замершую неподалеку Меру. Демонесса тут же закивала в ответ на вопросительные взгляды императорской четы: - Конечно, Ваше Императорское Величество, - при этом алые глаза смотрели на высшего демона, а не на его спутницу. Элия отметила этот факт со ставшим привычным равнодушием, однако галочку на будущее себе поставила, что нужно бы вести себя здесь осторожнее, иначе вся информация тут же появится на столе у правителя.
Обратное путешествие проходило молча, ровно, без эксцессов. Поначалу девушка застыла в объятиях не пожелавшего использовать магическую петлю брюнета, опасаясь сделать лишнее движение, прижав стиснутые кулачки к груди. Однако руки держали крепко и надежно, с разговорами демон не лез, внимательно осматривая окрестности и скользя из одного воздушного потока в другой, по крайней мере, высоту он менял довольно часто. Крылья мерно шелестели над головой, под плечом чувствовалось сокращение могучих мышц. Мимо и под ногами плыли пушистые бело-розовые облака. До некоторых из них, казалось, можно было дотронуться рукой. Не утерпев, Элия осторожно вытянула пальцы, ощущая влажную, практически невесомую прохладу.
Реакции от демона не последовало. Осмелев и успокоившись, молодая женщина стала уделять больше внимания местности, над которой они проносились с приличной скоростью. Если девушка ничего не путала, то с Арени они двигались значительно медленнее… и ниже. Она вздохнула, радуясь тому, что практически все птицы остались внизу. Намного приятнее было наблюдать за стаями пернатых издалека, а вот оказаться внутри галдящего пищавшего и… гадившего от испуга птичьего сообщества не хотелось. Защитный полог – это замечательно, но потеки экскрементов в воздухе удовольствия не добавляли. Ради отсутствия последнего можно было и высотобоязнь немного потерпеть.
Мимо, сверху вниз, с оглушительным свистом рассекая воздушное пространство, пронеслось нечто темное крупных размеров. Вздрогнув от неожиданности, Элия внезапно обнаружила, что муж аккуратно прижимает ее голову к своей груди, прикрывая ладонью макушку. Заботится? Под ногами плыли черно-зеленые волны леса с частыми вкраплениями розового, лилового и белого. Цветение продолжалось. Мелькнула знакомая лента речушки, а правительница все думала о произошедшем, пытаясь понять, чем ей будет грозить изменение к ней отношения. Голова стала тяжелой, а мысли вялыми. Так что пришлось отложить все тревоги на потом. Когда у нее появится больше информации. А пока оставалась надежда на то, что брюнет сработал на автомате, а не конкретно на нее.
