Через поляну метнулась тусклая бронированная туша. Взмах кнутом, мимо. Еще один и еще. По губе и подбородку покатилось что-то влажное. Во рту появился привкус соли и железа. Глаза цвета молочного шоколада прищурились, лоб прорезала четкая вертикальная складочка. Рука напряглась, в то время как кнут ускорил свои движения. Теперь девушка просто била перед собой по диагонали, не целясь в тварь, понимая, что все равно не успевает за траекторией движения последней. Оставалось только не подпускать зверя ближе. Удар, снова, и жалобный визг, частично на ультразвуке чуть не сбил с ног. Хотелось зажать уши, по шее текло липкое. Видимо, пошла кровь. «Надо же, как при ударной волне. Вот и довелось испытать», - мелькнуло где-то на краю сознания, а рука продолжала наносить удары в ту сторону, откуда слышался вой. Буквально через несколько мгновений сменившийся на утробное урчание, рычание и хруст костей.
За камнями Элия не могла видеть, но догадывалась, что это собрались на пир «родственники» жертвы. Побелевшие пальцы мертвой хваткой вцепились во внезапно ставшую скользкой рукоять. Молодая женщина торопливо отерла ее пыльным подолом. Бабочка на руке внезапно вспыхнула ярким светом, отражаясь в белых, словно незрячих глазах взвизгнувшего и нырнувшего обратно вниз чудовища. И погасла. Совсем. Девушка ждала. Хруст и чавканье пока не прекращались. И тут, в карих глазах мелькнула слабая надежда. Только бы….
Правительница ужом ввинтилась назад в пещерку, быстро ощупала пояс и карманы лежавшего, как она его и оставила, демона. С торжествующим возгласом вытащила из заднего кармана брюк что-то среднее между огнивом и зажигалкой. Это устройство она видела пару раз, когда демоница разжигала камин или зажигала свечи. Не мог опытный воин и охотник отправиться в длительное путешествие без альтернативного источника огня. И вроде бы, магии здесь не требовалось. Элия придирчиво оглядела черный столбик с небольшим выступом, подобралась назад к выходу и резко надавила. Высокий язычок огня вызвал на сером, покрытом грязными разводами и дорожками слез лице слабую улыбку.
Пока грязные окровавленные пальцы судорожно стягивали с плеч меховой жилет, потрескавшиеся, искусанные губы тихо шептали: - Только бы получилось, только бы получилось. Только бы…, - девушка вытолкала мягкую ткань наружу и поднесла огниво к рукаву, выпустила язычок пламени, невольно задерживая дыхание. Мех начал медленно тлеть, а потом загорелся, распространяя в воздухе мерзкий запах паленой шерсти, - Это ничего, - выдохнула правительница, - может, это их тоже отпугнет….
Она нервно осматривалась в поисках топлива. Жилетка горела медленно, скорее всего, благодаря наложенным на нее заклинаниям, но ее одной было недостаточно. Элия осторожно сдвинула рукоятью кнута свой своеобразный костерок в сторону и высунула голову, тут же убирая ее назад, заметив два белых пятна глаз над границей площадки. В животе все сжалось. Если она ошиблась, и эти дряни не боятся света, а перстень послал какой-то магический импульс, то… сейчас их съедят заживо. Владычица оглянулась на лежавшего за спиной, упираясь ей коленями в поясницу мужчину, понимая, что не знает, как убивать, а значит, смерть их будет очень неприятной….
Императрица чуть пошевелила жилетку. Длинный язычок пламени поднялся выше, мех завонял сильнее и выстрелил искорками. «Броненосец» заворчал и недовольно утек вниз. Прикрыв на миг глаза, Элия выдохнула. Прислушалась. За границей валунов пока было тихо. Покопавшись в сумке, девушка вытащила тонкие кружевные трусики и деревянную щетку для волос, щедро украшенную драгоценными камнями. Повертела в руках, хмыкнула, но сложила рядом. Иногда и пара секунд могли играть огромную роль. Осторожно высунулась наружу, выползла, стащила с себя платье, оставшись в тоненькой сорочке. Отцепила крепившуюся на застежку нижнюю юбку, сложила все к «горючему». На четвереньках, морщась и жалея, что не сняла платье позже, прокралась чуть в сторону, раскачала и вытащила из зашуршавшей и осыпавшейся каменной крошки внушительную ветку. Бросилась назад к огню, буквально физически ощущая на себе жадные взгляды.
Уже за границей полыхавшей жилетки обернулась, чтобы заметить тихо соскользнувшую назад тень. Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику. Элия подпалила конец ветки и выставила его перед собой, протянула над валунами. С той стороны недовольно заворчали, завизжали, а потом через поляну пронеслись три смутные тени. Если бы не искала, то точно бы не заметила. Элия вздохнула. Уголки губ поползли вниз. Спустившись следом, чудом не угодив в лужу мерзко вонявшей темной крови, молодая женщина медленно повела своей суковатой палкой с разгоревшимся огоньком из стороны в сторону, однако ни в траве, ни на камнях больше ничего пригодного для сжигания не обнаружилось.
Вздохнув, полезла назад, старательно затушила свое орудие, оставляя его на крайний случай, и аккуратно пролезла мимо костерка, с грустью поглядывая на сгоревшую наполовину жилетку, по-прежнему распространявшую вокруг омерзительный аромат. По губам скользнула грустная улыбка. Кто бы ей сказал, что она будет радоваться этой вони, не поверила бы. Девушка чуть поворошила мех, сдвигая его к центру прохода и радуясь, во-первых, тому, что подверженная магической обработке ткань горела значительно медленнее своих обычных сотоварок, а во-вторых, что слабый ветерок дул куда-то вбок, иначе в своем крошечном убежище они бы с Арени задохнулись.
Отпихав в сторону собственную одежду, молодая женщина неловко развернулась и потянулась к мужчине. Серое лицо стало совсем безжизненным, дыхание еле прослеживалось, как и биение крови на сонной артерии. Правительница закусила губу, по щеке прочертила грязную дорожку одинокая слезинка. Демон не регенерировал, он умирал. Карие глаза в отчаянии шарили по стенам мелкой пещерки, словно пытаясь прочитать на них ответ. Внезапно зрачки расширились, а в голове пошел сумбурный анализ пришедшей в голову идеи: демоны, конечно, не были вампирами, но … кровь тоже жаловали, особенно в древности. Да и полезных веществ в ней было море.
Скрипнув зубами, Элия потянулась сначала к сброшенному кучкой платью, которым тщательно обмотала руку, а потом к рукояти меча. Пальцы замерли в паре сантиметров. Бледная взмокшая императрица с паникой в глазах смотрела то на меч, то на собственную руку, понимая, что если вскроет себе вену, как это картинно показывали в фильмах, то потом защищать уже будет некому и некого. Демона сожрут раньше, чем он придет в себя, если придет…. Но об этом она старалась не думать. А ей уже будет все равно. Девушка покачала головой, пошарила в собственных волосах, выуживая небольшую заколку. Скептически осмотрела кончик. Не слишком острый. С другой стороны, вариантов-то не было. Она осторожно сунула украшение в костер, достала, подула и, больше не размышляя, резко надавила на собственный безымянный палец, в последний момент припомнив, что именно из него в поликлинике брали кровь на анализ. С трудом сдержала крик, морщась от боли. Отложив пыточный инструмент в сторону, удовлетворенно поглядела на набухшую на подушечке пальца каплю.
- Надо было, наверное, куда-то нацедить. Ай, не глупи. Оно свернется все раньше, - Элия помотала головой, сдула разлохмаченные прядки, убрала самые упрямые запястьем и подползла к телохранителю. Повернула его голову и надавила рядом с ранкой, отправляя в рот первые пару капель, настороженно вглядываясь в серое лицо. Легкая судорога заставила отшатнуться. Владычица задрожала, замерла, но тут же вернулась назад, давя в себе опасения, что демон, почуяв кровь, набросится на нее в бессознательном состоянии. Тогда… ей будет вряд ли приятнее, чем, если бы ее жрали те твари, снаружи. Которых, кстати, пока не было слышно.
Еще несколько капель скользнули на словно подернутые пеплом сухие губы, из-под которых виднелись заострившиеся клыки. Взгляд очей цвета шоколада метнулся ко входу. Жилетка почти догорела. Стукнувшись макушкой о пыльный «потолок», оцарапавшись спиной о выступавшую из стены каменюку, Элия переползла, подцепила нижнюю юбку и присоединила ее к остаткам меха. Скулы заострились, губы поджались, а глаза сощурились, наблюдая за горевшей намного быстрее предыдущей тонкой тканью. Тяжелый вздох вырвался из груди: - Надолго тебя не хватит.
