Работа шла тяжело. Все-таки в данном случае нож был бы предпочтительнее ножниц, однако раздобыть первый без появления у некоторых обитателей дворца вопросов было невозможно. Приходилось работать с тем, что имелось под рукой. Кстати о последней. Молодая женщина поднесла к глазам ладонь и подула на горевшие красные следы. Несколько раз сжала и разжала занемевшие пальцы, после чего продолжила свой нелегкий, выполненный только наполовину труд, который любой библиотекарь, да и просто здравомыслящий человек назвал бы варварством. Наконец, упрямая обложка поддалась, отделяясь от остальной книги.
Императрица завернула в полотенце увесистые листы и уложила на полку. Подняла лежавший в стороне том с витиеватой надписью на обложке «Политическое и общественно-экономическое устройство Империи», улыбнулась. В былые времена такое название вызвало бы лишь скуку, а теперь девушка была готова обниматься с данным экземпляром печатной продукции. Вот что значило изменение времен и потребностей. Элия хмыкнула и с тяжким вздохом опять принялась уродовать уже второй том: - Надеюсь, все получится и в этот раз, иначе будет оочень неприятно, - владычица с сожалением смотрела на поцарапанную изнутри кончиками ножниц кожаную обложку с торчавшими из нее нитками, но продолжала свое черное дело.
В этот раз на полку отправился переплет. Вложив основную часть книги в коричневую кожу, девушка устроила это творение в центр своей напольной живописи, развернула описание амулетов, несколько раз прочитала про себя нужный отрывок, стараясь даже губами не шевелить, и лишь после этого зачитала строчки вслух. Серебристые искры взметнулись вверх, помельтешили и погасли. Когда растаяла последняя, Элия, в отличие от предыдущего раза, сначала стерла пару линий. Так, на всякий случай, вдруг где еще что-то осталось. Подтянула к себе книгу, развернула и довольно прищелкнула пальцами, с улыбкой рассматривая абсолютно целый том.
- Как будто, так и было, - девушка перелистнула пару страниц, впилась глазами в первый попавшийся абзац, второй. Однако тут же остановила себя и с сожалением захлопнула переплет, - потом почитаешь. А сейчас наведи порядок и бегом в библиотеку и к себе.
Последовав собственным указаниям, императрица сначала поползала по полу, уничтожая следы рисунка: - И все-таки, какая забавная штука, эти амулеты, - пыхтела она себе под нос, возя по камням очередным шейным платком, - магии у тебя нет, и не надо. Рраз, пара рисунков, амулетик, нужные слова. И все готово. Прелесть просто. Надо бы книгу скопировать, - Элия оценивающе поглядела на лежавший у входа на коричневом талмуде «путеводитель по амулетам». Помотала головой, понимая, что это дело не сегодняшнего дня. И даже не завтрашнего. Все-таки поразмышляла над тем, сможет ли заняться этим завтра, и печально констатировала, что вряд ли, так как была опасность, что кто-то заметит, если она начнет слишком часто таскать «серебристые лапки».
- Не-не-не-не, нам такого не надо. И с деньгами и без, - молодая женщина потрясла взмокшими прядками и покачала сморщившимся от воды указательным пальцем перед носом. Вытерла руки, убедилась, что расчлененные книги надежно спрятаны среди полотенец, подхватила лежавший у выхода том про амулеты, пробежалась до библиотеки, где сдала книгу хранителю. Затем вернулась назад, подняла увесистый талмудище и неспешно зашагала к собственным апартаментам.
Плюхнувшись в спальне прямо на золотисто-серое покрывало, Элия, наконец-то, раскрыла свое сокровище на первой странице и полностью погрузилась в чтение, в который раз радуясь собственному отлично развитому диагональному чтению. Листы сменяли один другой. Иногда молодая женщина зависала над каким-нибудь показавшимся особо интересным абзацем на несколько минут, а затем снова шелестела страницами. Негромкий стук заставил недовольно фыркнуть и повернуть голову в сторону донесшегося звука.
В медленно и плавно приоткрывшейся двери привычно блестела черными очами Хакейко. Сначала вплыла ее очаровательная улыбка, а затем и вся пышная дама, изрядный размер бюста которой кокетливо подчеркивала тоненькая ленточка бантика обязательной формы. Карие глаза сощурились, пряча мелькавшие в голове размышления, пока руки сами по себе захлопывали книгу: - Хакейко, а если я тебе разрешу ходить не в форме, это что-то будет значить? – девушка с любопытством уставилась на замершую на месте, хлопавшую ресницами, явно не ожидавшую такой приветственной фразы демоницу. Последняя прикусила губу клычком, затем опять улыбнулась: - Это в любом случае очень приятно, госпожа, что Вы обо мне подумали. С другой стороны, форму нам выдают бесплатно, она добротная и мне идет, - служанка огладила тонкую талию и пышные бедра и весело подмигнула хрюкнувшей от неожиданности императрице, - так что меня все устраивает, но если что, я напомню Вам о Вашем предложении, госпожа.
Демоница присела в элегантном реверансе, в следующий же миг сорвалась с места, пролетела небольшим ураганчиком по комнате, поднимая с кровати хозяйку апартаментов, вытаскивая новое платье насыщенного изумрудного цвета с серебристым густым узором поверх, вплетая длинные витые цепочки с зелеными камнями в волосы владычицы и поправляя цветы в букетах. Элии казалось, что все это происходило одновременно. Правительница лишь успевала моргать и поворачиваться. А в следующее мгновение оказалась уже на пути в столовую, где ждал терпкий травяной чай и блюдо с плюшками, часть из которых, посыпанных хрустящими семечками, полагалась намазывать тремя сортами масла: с зеленью, специями и просто ярко-желтым сливочным с нежным вкусом. Другие булочки были политы сверху шоколадной глазурью и пахли ванилью. Молодая женщина облизнулась и впилась в мягкое пышное тесто, невольно прикрывая глаза.
Прожевав и запив похожим по цвету на коньяк хорошей выдержки чаем, правительница отставила на время в сторону белую в пятнышках синего различных оттенков чашку, посмотрела на присевшую на низкий подоконник и перебиравшую пуговицы служанку. Губы сами собой расплылись в улыбке. Совсем недавно Элия узнала о необычном увлечении Хакейко. Та собирала пуговицы. Всякие, разные. Коллекция была внушительной. И продолжала пополняться. При этом демоница не просто складывала пуговицы по коробочкам и отделениям, она нашивала их на ткань, причем не просто так, а в виде красочных узоров. Просмотрев несколько фрагментов с кристалла записи, продемонстрированных апельсинововолосой служанкой, императрица прониклась уважением и восхищением, начав глядеть на бродивших рядом на балах демонов с новым интересом, оценивая их пуговицы на предмет пополнения коллекции Хакейко.
Один раз Элии даже удалось подобрать крошечный сапфир-пуговичку, неизвестно каким образом отвалившийся с костюма какого-то придворного. Радости демоницы не было предела, ведь магически закрепленные аксессуары практически никогда не отрывались, а в лавках стоили дорого. Так что данный экземпляр оказался редкой счастливой случайностью.
- Хакейко, как ты думаешь? – волосы поднявшей голову служанки пламенели в лучах солнца, а глаза сияли ночной мглой, - уже можно навестить мой подарок? Хочется посмотреть, что за уютный домик достался мне во владение. Это возможно? – молодая женщина выжидающе уставилась на демоницу, на лице которой нарисовалась глубокая задумчивость.
- Думаю, что ответ на данный вопрос нам может дать лорд Энлэ. Это скорее в его ведении. Позвать его? – маслины глаз блестели оживлением и любопытством.
- Чуть позже, сначала поем, а потом уже поговорим с ним, - Элия улыбнулась и потянулась за зеленоватым кусочком масла, сочетание трав в котором ей особенно нравилось. Признаваться в том, что ей просто неудобно есть в присутствии посторонних, в любом случае отказывавшихся от еды по долгу службы, она не хотела. Хотя и подозревала, что для ее охранника и служанки данная слабость госпожи тайной не являлась. Вошедший в кабинет Арени выслушал вопрос, кивнул, а Элия не могла отвести взгляд от черноволосой головы с заплетенной тугой косищей, уложенной каким-то невероятным узлом. Девушка моргнула, незаметно ущипнула себя за ладонь, возвращаясь к реальности: - А когда?
