Она пожала плечами, сообразив, что как-то упустила этот момент из виду. Как понять, удалась ли ее авантюра? Владычица обвела взглядом полутемную спальню и уставилась на ставший опять просто белым рисунок. Постучала кончиками пальцев по темному дереву и попыталась встать. Однако занемевшие ноги двигаться отказывались. Молодая женщина охнула, как старая бабка, и начала распутывать и разминать конечности, искоса взглянув на часы и удивившись тому, как быстро пролетело время. Императрица, прикусив язык, с силой пожамкала мышцы, радуясь дружному маршу острых иголочек по телу. Поерзала, перетекая из положения «сидя на попе» в позу «стою на коленях», и, наконец, разжала руку с артефактом, рассматривая наливавшийся багровым отпечаток от врезавшихся в ладонь граней.
Она слишком сильно сжимала амулет, за что предстояло расплачиваться приличным синяком. «Придется пару-тройку дней походить, сжимая кулак», - сделала себе мысленную пометочку правительница, запихала «кленовый листик» за корсаж, однако тут же вытащила его, с невнятными ругательствами, опираясь на колени руками, встала с пола и, кряхтя, двинулась к окну. Достала значительно уменьшившийся клубочек паутины, после долгих размышлений перенесенный с внешней стены в ванной, в спальню, из-за новой террасы, создававшей угрозу секретности. Вмотала в него использованный бытовой накопитель и привычным движением закрепила на месте. Прихлопнула для надежности ладонью и со вздохом направилась в ванную.
Осмотрела полотенца, развернула самое маленькое, обозрела похожую размерами на простыню тяжелую махровую ткань, сложила ее назад и повесила на прислоненную к стене стойку цвета темного шоколада. Нырнула в гардероб, откуда вылезла минут через пять, с победным видом потрясая небольшим шейным платком. Очень мягким на ощупь, и, что самое главное, не шелковистым. Намочив в ванной тканюшку, Элия вернулась в спальню, плюхнулась на колени и принялась оттирать четкий белый узор с казавшегося черным пола. Раздраженно отбросила с влажного лба прилипшую прядку и, надув щеки, выдохнула.
Дело шло не так быстро, как хотелось бы, но все-таки рисунок, пусть и не без сложностей, но отмывался. И это владелицу апартаментов чрезвычайно радовало, так как были у нее опасения, что придется свое творчество еще линиями дочеркивать, чтобы никто до исходного замысла не докопался, и под ковром прятать: - Дура, ты, Элия, дура, - шипела она себе под нос, с силой надавливая на тряпку, - Зачем оно тебе нужно было здесь? Что, нельзя было, например, в ванную уйти, ту, на лестнице, где ты, кстати, бумаги-то и спрятала. Там-то уже точно никто ничего бы не понял, да и с тобой бы не связали. Нет, тебе в собственной спальне приспичило. Ох…. Вот уж точно, волос долог, ум короток. Может, тебе опять подстричься?
Девушка на миг застыла на месте, всерьез рассматривая поступившее от мозга предложение, потом хрюкнула, удивляясь собственным тараканам, и продолжила свое высокоинтеллектуальное занятие, попутно размышляя о том, что проверить результаты можно будет утром, когда она доберется до оставшихся в кабинете книг. Если она легко поймет прочитанное, значит, задумка удалась.
Длинный тонкий солнечный луч скользнул по полу, поплясал на последней, уже бледной загогулине, попрыгал на серой тряпочке, в которую превратился платок, и замер. Элия еще раз провела по полу влажной тканью, встала, осматривая выполненную работу, придирчиво прошлась взглядом по каждой досочке, вытерла подозрительное пятнышко и, глубоко вздохнув, смахнула тыльной стороной кисти упавшие на нос и лоб, жутко мешавшие волосы, фыркнула и задумчиво пожамкала в руках бывший платочек. В том, что его отсутствие останется незамеченным, девушка не сомневалась, больше ее пугал вариант, что вещицу найдут. Тогда вопросов было бы сложно избежать. «Опять выкручиваться…», - императрица тоскливо наморщила лоб. Ничего кроме порезать и спустить в унитаз в голову не приходило.
Элия скользнула в овальную комнату, выудила из небольшого деревянного ящичка с цветочным узором из мелких полудрагоценных и драгоценных камней ножницы, стараясь, чтобы прочая лежавшая рядом мелочевка не звякнула, проскочила в ванную, аккуратно покрошила тканюшку прямо над унитазом и быстренько смыла следы своей преступной деятельности. Ножницы положила на туалетный столик. Их и потом убрать можно будет. И спросят ее об этом вряд ли…. В огромных окнах мотал лапами под порывами совсем не утреннего ветра недовольный парк. Солнце то скрывалось за пушистыми облаками, словно участвовавшими в гонке, то снова разбрасывало вокруг свои по утреннему неяркие лучи.
Девушка коснулась шоколадной рамы ладонью и надавила. Тяжелая створка легко пошла в сторону. Правительница тепло улыбнулась. Такая мелочь, а как она ей нелегко давалась, пока Хакейко не заметила и все не отрегулировала. Деревянный настил площадки кое-где еще блестел влажными пятнами росы. Темный камень низкого бордюра был прохладным. Элия подобрала под себя побольше складок платья и присела, размеренно вдыхая и выдыхая, впитывая это утреннее настроение, немного ежась под порывами ветра и морща лицо, когда очередной любопытный луч стремился попасть ей в глаза.
Постепенно окружающее пространство оживало. Тихо перепискивались полосатые белки, то и дело взлетали и кружили над мохнатыми хвойными лапами, усыпанными мелкими, похожими на колокольчики, голубыми цветами, огромные фиолетовые, белые с зеленой каймой по краю крыла и ярко-оранжевые бабочки. За ними со свистом гонялись темно-синие птахи с раздвоенными хвостами и ослепительно голубыми грудками. От их звонких голосов то и дело закладывало уши. Элия широко улыбнулась, приметив на соседнем дереве умывавшую мордочку зверушку. Та на соседку внимания не обращала, приступив к тщательному перебору шерстки на пушистом хвостике.
Правительница повела плечами, тихо шепнула в окружающий мир: «Спасибо за эту красоту», и шагнула назад в ванную, скинула платье и встала под теплые струи воды, вздохнула, смиряясь с тем, что спать она ляжет только вечером, но тут же потерла руки от предвкушения. Что-то этакое маячило где-то на периферии сознания, настойчиво постукивая в двери маленькими кулачками. Элия потрясла головой, разбрызгивая вокруг воду, образовавшую в солнечных лучах маленькую локальную радугу, огромная товарка которой все ярче сияла на небосклоне.
Внезапно молодая женщина хлопнула себя по лбу, скривилась, потерла излишне пострадавшую от чрезмерной эмоциональности часть, споро выбралась из черной чаши, обмоталась полотенцем и пронеслась в гардероб. Попыталась натянуть первое попавшееся платье, повертела в руках изысканный серебристо-фиолетовый наряд с застежкой на спине, отрицательно покачала головой и уже более внимательно оглядела развешенную и разложенную одежду. Белое платье с золотым поясом приглянулось своей простотой, мягкой тканью и удобством одевания. Застежек практически не было, кроме той, что крепила ткань на плече.
- Ой, мамочки, - торопливо скрепляя пряжку ремня, Элия бросилась в спальню, выдохнула на пороге, обозревая пустое пространство, посмотрела на часы, - Да, попить бы тебе что-нибудь успокоительное, на всякий случай, - она осуждающе взглянула на показывавшие раннее утро стрелки и направилась к кровати, возле которой лежал свернутый рулоном ковер. Пыхтя от усердия, раскатала его обратно, потопталась, расправляя неровности, и присела в кресло. Спать после выброса адреналина не хотелось совсем. Однако и рассказывать окружающим о том, что проснулась в такую рань, девушка желанием не горела. С другой стороны, на это можно было списать многое, Элия подцепила ножницы и прошла в комнату для отдыха. Уселась на диван, поерзала и с тихим довольным возгласом вытащила из-под подушки книжку сказок, неизвестно когда туда упиханную.
Губы сами собой расцвели в улыбке. Во-первых, появилась возможность проверить, что у нее получилось, а во-вторых, это значило, что Хакейко по ночам в апартаментах хозяйки не шлялась. Данный факт успокаивал. Девушка незамедлительно открыла книжечку на последних страницах и впилась глазами в строчки. Пробежала несколько абзацев и откинулась на спинку дивана. Втянула щеки, чтобы не засмеяться в голос, потерла друг о друга сложенные в кулачки руки, тихонечко потопала ногами и промурлыкала что-то вроде «We are the champions, my friend…1». Перелистнула глянцевую бумагу и скоро, по диагонали, как привыкла еще в своем мире, просмотрела целую сказку. Выдохнула и закрыла глаза, прошептала: - Ты молодец, Элия. Просто молодчина».
