========== Глава 19: Успешные поиски ==========

Великое искусство научиться многому — это браться сразу за немногое.

Джон Локк

- Госпожа, Вы просили Вас разбудить, - осторожное касание к плечу потихонечку вытаскивало из глубокого сна. Элия повернула голову, сонно разглядывая склонившуюся над ней демоницу. Апельсиновый локон кокетливо обнимал шею, спускаясь кончиком на темно-синюю ткань форменного платья. Веселый солнечный луч отразился в блестящей пуговице. Императрица прикрыла рукой еще не привыкшие к свету глаза и улыбнулась: - Благодарю, Хакейко. А то я последнее время становлюсь похожей на сурка, - она села, прогнулась в спине и, не удержавшись, зевнула, прикрывая рот ладонью. У нас сегодня есть что-то срочное? Бал будет? – девушка опять зевнула и потрясла головой, прогоняя сон.

- Нет, госпожа, - Хакейко выглянула из гардеробной, скрылась на пару секунд и вынырнула назад с симпатичным голубым платьем. Элия удивленно уставилась на нечто с широким поясом, совсем не приталенное. Судя по вырезу, наряд должен был держаться исключительно за счет груди. Девушка с опасением перевела взгляд вниз, сильно сомневаясь в том, что такой фасон ей подойдет. Продолжая удерживать на вытянутых руках нежную ткань, демоница снова заговорила, дожидаясь, пока правительница снимет уже расстегнутое предыдущее, немного помявшееся платье, - Бал отменили, так как Его Императорское Величество задерживается, - правительница довольно вздохнула и вделась в голубое нечто, - посетителей пока не было, - ловкие пальцы застегнули невидимую для императрицы застежку, поправили складки и завязали пояс.

Молодая женщина с опаской повела плечами, наблюдая за верхним краем платья, пока демоница поправляла рукава и меняла не подходившие по стилю браслеты. Убедившись, что лиф не спешит сползать, девушка довольно вздохнула: - Значит, предстоит спокойный вечер, - она не сдержала улыбки. Хакейко кивнула, отчего забранные в этот раз в хвост волосы поспешили перебраться на пышную грудь: - У Вас есть какие-то планы, госпожа? – маслины глаз уставились на императрицу.

Та угукнула, но тут же спохватилась и расшифровала: - Да. Больше всего хочется спокойно посидеть одной. И чтобы никто не беспокоил. Устала я от общения.

- Да, госпожа. Последние несколько дней были немного… насыщенными. Вы проголодались?

Элия активно закивала, закусив губу. Глаза демоницы заискрились весельем: - В таком случае прошу Вас в столовую. Уже все готово, - ведя за собой девушку, служанка продолжила, - Сегодня шеф-повар приготовил новые пирожные. И рыба получилась просто отличная.

Элия сглотнула и повела носом, втягивая нежный сливочно-сырный аромат. Белоснежная столовая встретила распахнутыми окнами и вечерним ставшим уже привычным шумом парковой жизни. Где-то свистели, чирикали, стрекотали, дрались, охотились. Кто-то, пятнисто-желтый, дрых на подоконнике, свернувшись компактной каралькой. Девушка изумленно воззрилась на нового посетителя. Таких она, вроде бы, еще не встречала. Моргнула, улыбнулась и уселась за стол, с удовольствием глядя на пододвинутую ближе большую плоскую тарелку с белоснежным куском рыбы в сопровождении горки овощей и нескольких соусов, благодаря магии не расплывавшимся по блюду, а стоявшими в ряд высокими дрожащими пирамидками.

Кстати о последних, владычица довольно потерла руки и отправила в рот первый кусочек. Прижмурилась, смакуя, и постучала кончиками пальцев по столешнице, прикидывая, что сегодня, если ничего экстраординарного не стрясется, можно будет подольше посидеть в библиотеке и, наконец, разобраться с интересовавшим вопросом. Дрыхнувшее у окна нечто хрюкнуло, переворачиваясь пушистым пузенчиком кверху и раскинуло лапки. Элия прыснула с набитым ртом, чуть не подавилась, но героически прожевала и запила чаем насыщенного вишневого оттенка. Отложила на нежно-кремовое блюдце кусочек рыбки, вопросительно взглянула на Хакейко. Та понятливо кивнула: - Да, и овощи они тоже любят. Да и от фруктов не откажутся, - добавила она, наблюдая за складывавшей сочные ярко-оранжевые дольки госпожой.

Передав подношение демонице, поставившей его рядом со звериком, причем так ловко, что мохнатик даже ухом не повел, императрица потянулась к пирожному. На миг рука зависла над взбитой корзиночкой. Девушка нахмурилась и пожевала губу, вспоминая, когда последний раз ушивались ее платья. По всему выходило, что при Хакейко подобного не случалось. С другой стороны, и расшивать одежду не приходилось, так что…. Карие глаза улыбнулись, сладкое отправилось в рот. Блеснула на пальце радужными крыльями бабочка, и Элия задохнулась, бросая испуганный взгляд на служанку, точными движениями магии убиравшую со стола использованную посуду.

По тарелке скользнул фиолетовый блик, оранжевый затанцевал на выполненной в виде полупрозрачного кристалла вазе с пышным букетом. Желтый пробежался по светлой столешнице. Правительница прикрыла перстень рукой, прекращая это цветовое безобразие. Взгляд встревоженных шоколадных очей метнулся, сталкиваясь с вопросительным черных.

- Что-то случилось, госпожа? – Хакейко встряхнула руками, избавляясь от остаточной магии. Элия покачала головой, медленно убирая пальцы с кольца, не отводя взора от запрыгавшего по чистым тарелкам зеленого пятнышка. Затем нерешительно поднесла руку к лицу и задумчиво прикусила кончик пальца. Плавно повела кистью из стороны в сторону, отчего разноцветные мельтешащие блики наполнили строгое пространство столовой веселой радугой. Улыбнулась, осторожно искоса поглядывая на поправлявшую портьеру служанку, определенно не замечавшую ни творившегося безобразия, ни перстня. Черные маслины глаз ни разу не проследили ни за одним цветовым пятнышком, а ведь темно-синее сейчас как раз так смешно устроилось посередке мохнатого оранжево-белого пузика дрыхнувшего на подоконнике зверенка.

Элия более уверенно покрутила рукой с перстнем. Радужные крылья блеснули, засияли еще ярче и успокоились, словно немного притухнув. Одним глотком допив чай, правительница встала, улыбаясь посмотревшей на нее рыжеволосой даме: - Благодарю, Хакейко. Все очень вкусно.

Демоница обнажила в улыбке два белоснежных клычка и присела в реверансе: - Могу я узнать о Ваших планах, госпожа?

Владычица прикусила губу, задумчиво поглядывая на набиравшее вечернюю темноту небо. Затем покачала головой: - Нет, гулять я сегодня больше не хочу. Сейчас посижу, книжки полистаю, может быть, что-то почитаю, - Элия легкомысленно пожала плечами, не боясь, что ее как-то не так поймут, благо несколько книжек на всеобщем она уже в комнате отдыха разложила, - возможно, пораскрашиваю, - она улыбнулась, - и спать пораньше лягу.

Хакейко понятливо кивнула, уже давно осведомленная о том, что первая леди государства при любой возможности предпочитала ложиться спать не с рассветом или около него, а сразу же после полуночи, когда для основной массы жителей дворца веселье только начиналось: - Хорошо, я тогда напитки в овальную комнату принесу.

- Да, сп… благодарю, - Элия в очередной раз заменила так и рвавшееся с языка «спасибо» на более нейтрально окрашенное слово, не уверенная во взаимоотношениях демонической расы с божественными проявлениями. Пока ей на эту тему материалов не попадалось. Однако хватало уже того, что «спасибо» при ней еще никто не произносил. Девушка пожала плечами и хмыкнула, припоминая, что демоны вообще не слишком-то стремились выражать признательность окружающим. Или это ей так на придворных везло? А у обычных лю… подданных Империи все совсем по-другому? Молодая женщина улыбнулась дрыгавшему лапкой крепко сопевшему на окне зверьку и вышла из столовой.

Замерла на месте, фыркнула, хлопая себя по лбу и осматривая погруженное в легкий полумрак золотисто-фиолетовое пространство кабинета. Опять она двери с непривычки перепутала. Возвращаться назад Элия не стала. Протопала мимо камина с привлекавшей внимание картиной над ним, легонечко провела по щекотавшим ладонь кончикам весело росшей рядом с огнем изумрудно-зеленой травки и открыла дверь в овальную комнату. Плюхнулась на персиковый диван и выставила вперед руку с замершей на ней крылатой драгоценностью. Карие глаза сузились, а нижнюю губу закусили крепкие белые зубы: - И что ты такое? И куда я вляпалась?