Молодая женщина коснулась тоненькой сережки в виде изящного стебля колокольчика, рядом с цветком которого сидела крошечная сапфировая бабочка, и кивнула: - Я не держу на Вас и Ваш род зла, лорд Эзейар, и прощаю Вашу взбалмошную и, мне кажется, что я не ошибусь, немного избалованную племянницу.

- Слишком избалованную, Ваше Императорское Величество, - перекинув на грудь длинную косу, блондин удобнее устроился в кресле, укладывая руки на подлокотники, - мой брат многое позволял своей любимой дочери, а я надеялся, что девочка поймет все сама, в процессе набора жизненного опыта, однако не ожидал….

Элия понимающе кивнула и продолжила с тяжким вздохом: - Что первый опыт окажется слишком экстремальным….

Демон кивнул: - Вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество. И я глубоко признателен Вам за то, как Вы решили этот вопрос. И… мне хотелось бы сделать Вам подарок, - Элия непроизвольно поморщилась и шебуршнулась в кресле. Развитие событий ей не слишком-то нравилось, как и вся ситуация в целом.

- Для меня будет вполне достаточно, если молодая леди больше не окажется в подобной ситуации, - молодая женщина принялась накручивать на палец русую прядку, натолкнулась на взгляд Хакейко и убрала руку на колени. Видимо в награду за это демоница принесла небольшой поднос с чашками цвета слоновой кости и изысканным золотым узором по краю и пузатый чайник в тон им, которые бесшумно поставила в темно-коричневый центр стола рядом с ярким сочным букетом.

Элия принюхалась к тонкому, похожему на земляничный, аромату и улыбнулась, благодарно кивая демонице. Та сначала налила чай своей госпоже, затем лорду и снова скрылась из поля зрения последнего, оставаясь в зоне видимости владелицы апартаментов. Молодая женщина время от времени посматривала на свою оранжевоволосую служанку, чувствуя себя в ее присутствии более спокойно. Уверенности добавлял и застывший у дверей Арени, на этот раз в светло-голубом костюме и темно-синих мягких сапогах, в которые он заправил брюки. Смотрелось на удивление прилично.

- Благодарю Вас, Ваше Императорское Величество, за великодушие, но, тем не менее, прошу Вас принять от нашего рода этот подарок, - девушка недоумевающе уставилась на развернувшуюся в руках лорда средних размеров сферу, демонстрировавшую зеленую рощицу, холмы, неширокую речушку, и небольшую, уютную виллу из светлого и темного дерева с прямоугольным бассейном с синей прозрачной водой, окруженным мягкой даже на вид зеленой травкой. Элия отвела взгляд от картинки ярко цветущего фиолетовым кустарника и уходившего вдаль грозового неба и посмотрела на державшего разведенными руки, между которыми крутилась сфера, демона, вопросительно приподнимая бровь. Этому фокусу она за последнее время натренировалась.

- Эта принадлежащая нашему роду вилла находится среди гор в живописной долине, - неспешно пояснил блондин в ответ на молчаливый вопрос императрицы, - место весьма уединенное и Вам будет, где отдохнуть, без свидетелей, - молодая женщина подавила желание зажмуриться и скривиться. Вот только этого счастья в виде недвижимости ей и не хватало для полного счастья! Она задумчиво повертела в руках пустую чашку и взглянула на Хакейко. Та мгновенно оказалась рядом, подливая ароматную жидкость. Элия сделала глоток, продолжая рассматривать сменявшие друг друга изображения природы и внутренней отделки виллы. Внезапно правительница улыбнулась и кивнула сама себе головой. Это место ей нравилось. На сердце при взгляде на все эти холмики, кустарник и деревья становилось легко и спокойно.

- Благодарю Вас, лорд Эзейар, - демон убрал сферу и поправил белоснежный воротничок рубашки. Взялся за свою чайную пару и посмотрел на хозяйку апартаментов, - однако, хотелось бы прояснить несколько вопросов, - Элия тяжело вздохнула, мысленно передернула плечами, но менять решение не стала, - Скажите, насколько мой отказ от подарка станет тяжелым испытанием для Вас и Вашего рода? Это позор? Или непринятие извинений?

Блондин переменил позу, подпирая рукой подбородок. Уголки губ поднялись в сдержанной улыбке: - Все не настолько плохо, как Вы предположили, Ваше Императорское Величество. Это не смертельное оскорбление, в особенности учитывая Ваш социальный статус, однако, чаще всего такое положение дел трактуется как чисто формальное принятие извинений, что, как Вы понимаете, не является наилучшим развитием событий.

- Сплетни пойдут, - Элия бросила взгляд на кивнувшую, подтверждая сказанное, Хакейко и со вздохом легонько дернула за сережку, - Хорошо. Тогда следующий вопрос. Как Вы уже справедливо заметили, статус у меня особенный. Исходя из этого, могу ли я принять Ваш дар с оговоркой, что данный подарок должен получить одобрение моего супруга? – молодая женщина замолчала, заметив добрый смех в черных глазах сидевшего напротив мужчины.

- Ваше Императорское Величество, я позволил себе заранее согласовать этот вопрос с Вашим супругом. Без его разрешения я не посмел бы беспокоить Вас не то что подарком, а даже самим визитом, - карие глаза опять метнулись к тут же прекратившей делать вид, что занимается икебаной на и без того идеальных букетах, демонице. Согласный кивок успокоил девушку. Тем временем мужчина заправил за ухо золотистую прядь, в ухе блеснула угольно-черная капелька сережки, и продолжил, - К тому же с некоторых пор Его Императорское Величество лично накладывает защиту на Вас и Ваши апартаменты, - взгляд агатовых глаз прошелся по светлому деревянному полу, высоким аркам окон, изящным люстрам и вернулся к владелице этого великолепия.

Элия как раз успела нацепить должное выражение лица, справившись с удивлением. Надо же, она и не предполагала, что муж проявлял о ней такую заботу. Это было неожиданно. И… приятно. Девушка поправила тонкие браслеты и сдержанно кивнула: - Что ж, в таком случае будем считать экскурс в этикет взаимоотношений империи демонов завершенным. Я благодарю Вас за подарок и принимаю его. Мне понравился и дом, и то место, где он расположен. Кстати, а как туда добираться? – она захлопнула рот, одновременно распахивая широко глаза при виде опять опустившегося на колено лорда, - Что-то еще? – прозвучало почти жалобно.

- Благодарю Вас за оказанную честь и обязуюсь не использовать ни оказанное Вами снисхождение, ни доверие во вред или для любых других целей, - мужчина легко поднялся и еще раз поклонился. Элия вскинула глаза к цвета топленого молока потолку с золотистой люстрой, мечтая, чтобы этот разговор поскорее закончился. Девушка чувствовала, что еще немного, и мозг просто объявит забастовку. Подобные беседы с поданными давались правительнице нелегко.

- Ваши слова очень ценны для меня, - молодая женщина кивнула. На миг с надеждой посмотрела на зеркальные панели входа и перевела взгляд на уже успевшего спрятать улыбку демона, которого очень позабавила реакция супруги императора. Он ожидал, что девушка обеими руками ухватится за предложенный подарок, а вместо этого пришлось проводить целую лекцию по политическому этикету, да и то, блондин не сомневался, что после его ухода, о последнем, кажется, эта худенькая человеческая женщина мечтала, она обязательно уточнит все спорные моменты у своих молчаливых помощников. Мужчина с уважением взглянул на плечи Арени, с покоившимися на них невидимыми для не обладавшей магическим зрением владелицы апартаментов толстыми плетями атакующего заклинания. Вокруг же самой императрицы защитное поле сияло так ярко, что в некоторые моменты резало глаза.

Еще раз поклонившись, лорд Эзейар удалился, решив не испытывать на прочность выносливость принявшей его извинения правительницы. Элия дождалась, пока двери закроются, и зажмурилась, приваливаясь к спинке дивана, одновременно с этим подхватывая и стискивая на коленях фиолетовую подушку. Несколько раз глубоко вздохнула, открыла глаза и замерла, уставившись на стол, точнее, на лежавшую на блюдце серебристую сферку, размером с куриное яйцо. Сейчас не прозрачную, а матовую. Посмотрела на Хакейко: - А это зачем?

Собиравшая посуду демоница улыбнулась: - Это ключ-допуск на Вашу виллу, госпожа. Он так же является подтверждением права на собственность.