- Только бы не на самом верху, - шептала себе под нос Элия, - я же высотыы боюююсь, - она тихонечко хныкнула, понимая, что, если будет нужно, она под самый потолок полезет. Тем временем проводник остановился и выстрелил щупальцем в пятую, как специально сосчитала девушка, чтобы не запутаться, полку от пола. Облегченно выдохнув, императрица подкатила притулившуюся сбоку лестницу, забралась и вытащила огромный оранжевый том с крупным рисунком нужного ей амулета на обложке: - Здорово. Спасибо…, какая же ты все-таки полезная штукенция, - владычица восторженно поглядывала то на шар, то на книженцию в руках, - подожди, а может быть….
Она медленно спустилась вниз, укладывая свое сокровище на прикрепленную, видимо, как раз для этих целей к лесенке полочку. Достала еще один лист, расправила его и, прикусив кончик языка, принялась рисовать. Пересчитала фигурки, вздохнула, так и не припомнив, как будет на демонском «дымчатый», пришлось написать «серый», после чего повернула листок к своему «путеводителю» по лабиринтам библиотеки. А может быть не самой библиотеки, а ее хранилища, очень уж подозрительной была царившая вокруг тишина. Даже нигде крылья не хлопали, и под потолком никто не летал…. Элия проверила подол, скинула туфли и со вздохом полезла вверх, повинуясь указаниям взмывшего к середине стеллажа гида, крепко держась побелевшими пальцами за поручни, с трудом по очереди отдирая вцепившиеся в золотисто-коричневый металл руки.
- Эта? – девушка чуть-чуть повернула голову в сторону, боясь на такой высоте даже дышать. Шар мигнул, выбросил щупальце, коснувшееся черной книги с золотым узором по корешку, стоявшей через два тома от той, на которую указала императрица. Медленно перебирая руками, Элия наклонилась и вытащила книженцию. Засунула ее подмышку и, не глядя, аккуратно нащупывая босыми ногами ступеньки поползла вниз. Стекла на пол, роняя рядом с собой добычу и прислоняясь спиной к полкам: - Это кошмар какой-то, - выдохнула спустя несколько минут, отирая со лба выступивший пот, - Хоть не зря мучилась-то? – она потянулась к лежавшей рядом книге и посмотрела на обложку. Нахмурилась, прикусила губу, пытаясь удержать вдруг набежавшие слезы, разглядывая сквозь их пелену многоцветную радугу, выложенную драгоценными камнями. Как-то она на другое рассчитывала.
- Ты просто слишком многого хочешь и разом. Не торопись, - Элия проморгалась, вытерла скатившуюся-таки по щеке соленую капельку и открыла титульную страницу. Вздохнула, перевернула еще парочку и разревелась, размазывая по щекам влагу и отчаянно шмыгая носом, продолжая при этом водить пальцем по идеально прорисованным геометрическим фигуркам ярких сочных цветов, всех, что она изобразила на последнем листочке. Напротив каждого рисунка стояло слово «артефакт», а следом еще одно, являвшееся, как уже поняла за это время правительница, прилагательным к предыдущему слову. Девушка просмотрела то, что посчитала содержанием, и напротив желтого шарика нашла знакомое ей слово. «Боевой» - Элия с улыбкой коснулась четких витых букв и опять шмыгнула. Пошарила по карманам, достала бумагу, помяла ее, чтобы придать мягкость, и высморкалась. Встала на ноги, подбирая драгоценную добычу, к которой присоединилась и первая книга. Оглянувшись по сторонам, девушка озадаченно покачала головой, прихватывая пальцами пряди на затылке. Потом повернулась к своему проводнику: - Выход.
Шаровая молния тихо погудела и полетела в сторону. Элия обрадованно рванула следом, пролетела пару поворотов и замерла перед стеллажом. Мохнатик выстрелил щупальцем в стоявшую чуть выше головы гостьи темно-синюю книгу. Владычица тяжело вздохнула, зажмурилась и помотала головой. Открыла глаза: - Спасибо тебе, золотко, - улыбнулась своему проводнику, дотянулась до книжки, достала и быстро пролистала пару страниц, даже не глядя в текст. Поставила книгу на место и задумчиво постучала кончиками пальцев по черному дереву, - И что теперь делать? Лезть наверх? Как в лесу? – она с сомнением посмотрела на лестницу, несколько сомневаясь в способностях собственного организма.
В следующий миг императрица обрадованно вскинула голову, разыскивая замеченное ей в самом начале скопление магических светильников. Увидела несколько штук справа и подозрительно нахмурилась. Положила книги на приступочку и поднялась по лестнице настолько, насколько позволяла боязнь высоты. Разочарованно поджала губу и наморщила нос, обнаружив на открывшейся ей с этой точки площади потолка еще несколько стаек «светлячков»: - Понятно, этот номер не пройдет, - молодая женщина с тревогой оглянулась на окно, точнее на видимую ей его верхнюю часть. Прищурилась, отмечая характерную форму пика, и довольно улыбаясь собственной догадливости. Однако в следующий момент улыбка слетела с лица. Элия бодро спустилась вниз, подхватила книги и заметалась по овальной площадке между стеллажами, от которой в разные стороны отходили многочисленные проходы.
- Что же делать? Времени почти не осталось. Что же делать? – она нарезала круги, то и дело останавливаясь и нервно постукивая туфлей по полу. Прикрыла глаза рукой и потерла бровь, - А ведь могла бы сразу подумать, что мохнатик только книги разыскивать обучен. Мдя…. Сама дура. Кто тебе мешал повороты считать. Стоп, а если…, - карие глаза блеснули. Повелительница развернулась к сиявшему ровным светом, отражавшимся в белом полу, шару и медленно и раздельно произнесла: - Путеводители по городам…, подумала и добавила, - империи, - и затаила дыхание. Мохнатая молния затрещала, уже привычно загудела и двинулась в направлении бокового хода. Элия поспешила следом, внимательно следя за гидом и не торопясь радоваться.
- Кто вас знает, вдруг у вас тут таких разделов несколько, - бормотала она себе под нос, отчаянно надеясь, что сейчас бутерброд упадет все-таки маслицем вверх, и она выберется в знакомую ей часть библиотеки, из которой она утащила в свое время красочную книгу о городах и природе империи. Краем глаза замеченное окно заставило притормозить. Элия выглянула наружу и чуть расслабилась, скользнула взглядом по синей ткани шторы к полу и улыбнулась. Похоже, где-то здесь она шлепнулась на пол, убегая от, как она на тот момент думала, хранителя библиотеки, - правда, одно другому не мешает, - прошептала императрица себе под нос, снова устремившись за нетерпеливо подпрыгивавшим в воздухе мохнатиком, - не зря же от тебя озоном несет на несколько метров. Как шарахнешь, так мало не покажется…. Магическое ты… чудоо, - Элия с трудом остановила порыв броситься к своему проводнику и чмокнуть его в сияющий бочок, обнаружив себя в знакомой ей местности. Пара шагов в сторону и впереди замаячила вожделенная дверка наружу.
- Я пока книги здесь оставлю, - правительница с сожалением огладила яркие, украшенные камнями, золотыми и серебряными узорами переплеты, - только не уноси на место, пожалуйста, - она оценивающе посмотрела на деловито гудевший шарик, достала последний листок бумаги из своих не слишком больших запасов и быстро перерисовала обложку одного и другого тома. Проверила на наличие ошибок в надписях, после чего в замешательстве остановилась, растерянно шаря взглядом по полкам, пытаясь сообразить, куда же пристроить свою добычу. Тома стояли плотно, не давая и шанса втиснуть еще один. На подоконник девушке складывать книги не хотелось. Мало ли кто их обнаружит. Она обошла стеллаж по кругу и аккуратно втиснула в просвет между верхним краем книг и полкой сначала один томик, потом второй. Посмотрела на хранителя: - Не возражаешь? Я потом приду и почитаю. А сейчас мне нужно бежать. Пока…, - Элия махнула рукой и бросилась к выходу. Понеслась через ступеньку наверх, старательно сопя носом, чтобы не задохнуться. Влетела в комнату и бросила взгляд на часы.
- Блин, опоздала! – императрица побледнела и закусила губу, рассматривая невозмутимо отсчитывавшую время минутную стрелку, показывавшую, что владычица задержалась на полчаса. Молодая женщина нервно огляделась, растерянно перебирая ткань платья похолодевшими пальцами, а потом рванула в комнату отдыха, жмурясь и морщась от представавшей перед глазами картины вселенских поисков неизвестно куда сбежавшей супруги монарха. Пролетела мимо дивана, чуть не запнулась за угол светлого плюшевого кресла. Затормозила, вовремя убрав ногу, пошатнулась, выправила равновесие, медленно и долго выдохнула, одновременно скользя взглядом по солнечному помещению, белоснежным шторам и красочной картине летнего луга. Девушка подняла руки и пригладила встопорщенные прядки, выпрямила спину, попыталась подхватить рукой подол, чертыхнулась, спешно отцепила ткань и толкнула дверь в гостиную, одновременно прикрепляя брошь на лиф.
