Взгляд карих глаз метнулся к проходу наружу, а разум, точнее наименее авантюрная его составляющая, тихонечко шепнула, что в таком случае было бы лучше вернуться назад. На что ей тут же прилетело в обратку, что в нынешних условиях существования вообще не знаешь, как повернется жизнь. Может, прямо сегодня отравят, или уронят во время транспортировки, так что и тревожиться лишний раз не о чем. И вообще, разговор с самой собой признак не очень хороший….
Пару секунд правительница потратила на размышления о собственном рассудке и его состоянии, а потом махнула на это рукой. Завороженно замерла у края дорожки, присела на корточки и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть открывшееся ей чудо. Провела ладонью над серебряными башнями миниатюрного дворца, точнее, его главной залы и двора перед ней, на котором застыли в вечном движении выполненные из драгоценных камней, золота, серебра, а может быть и платины крошечные слуги. Двое, в ярко-алой форме волокли паланкин. Из последнего выглядывала укутанная в паранджу черноокая красавица. Изумрудные листья пальм соперничали своим блеском с сапфировыми зонтиками, удерживаемыми надежными прислужниками над массивным троном султана, с величественным видом взиравшего черными бриллиантами глаз на дворцовую суету.
Молодая женщина потянулась рукой, но так и не коснулась изогнутой шеи серебристо-серого дракона, присевшего на ограждение, опасаясь порушить эту хрупкую утонченную красоту. Вздохнула, поднялась с коленей, на которые неизвестно когда опустилась, автоматически отряхнула и без того идеально чистое платье и продолжила свой путь. Оглядевшись, владычица направилась к привлекшим ее внимание своим упорядоченным, в отличие от развалов золота, расположением сундукам вдоль стен и на них. Ковровая дорожка как раз делала в этом месте плавный изгиб, так что пробираться по ускользавшим из-под ног монетам и путавшимся под ними же украшениям необходимости не было.
Императрица осмотрела три стоявших рядом сундука и потянула крышку крайнего, загоняя подальше панические мысли об оторванных руках и ядовитых иглах. В конце концов, тревожный браслетик у нее на руке теперь болтался постоянно. Если что, может быть, и спасут. Хотя, потом точно недавно виденные браслеты с цепочкой наденут или под замок посадят. Карие глаза скользили по содержимому черного старинного сундука с крупными массивными клепками.
Ожерелье из изумрудов. А может быть, это были сапфиры. Элия как-то читала, что они тоже могут быть зелеными. Она поднесла украшение к лицу и недоверчиво покачала головой, сморщив носик. Что-то она сомневалась, что такая насыщенная окраска могла принадлежать какому-то другому камню, кроме изумруда. Опустила похожую на кружево вещицу назад в сундук. Цокнула языком, пожала плечами, удивляясь тому, что настолько изысканные, хрупкие на вид украшения хранились не в отдельных ящиках, а вот так, навалом.
- Это же пока нужное найдешь, семь потов сойдет, - девушка неодобрительно нахмурилась и покачала головой. Вопрос сохранности ее тоже перестал волновать, ибо она вспомнила о волшебном слове «магия». Скорее всего, здесь были какие-то чары. Императрица прошагала вдоль внушительного ряда ларцов, время от времени приоткрывая наугад крышки. В какой-то момент остановилась и с восхищенным блеском в глазах надела на палец изящное кольцо с разноцветной, словно кружевной бабочкой. Вздохнула восторженно и закусила губу, рассматривая драгоценность. Подняла руку над головой, убеждаясь, что тонкие крылышки на самом деле просвечивали. Отставила в сторону, любуясь переливами. Поджала губы и печально выдохнула, стаскивая колечко с руки. Однако поместить его назад в сундук так и не смогла.
Владычица обвела взглядом помещение, затем нацепила перстень на средний палец и произнесла вслух: - Где-нибудь у входа припрячу, - кивнула самой себе для пущей убедительности. Еще раз подняла руку и пошевелила пальцами. От этого движения с радужных крыльев бабочки брызнули в разные стороны разноцветные блики. Элия снова вздохнула. И подняла голову, обозревая висевшие на стенах правильными, геометрически выверенными рядами угольно-черные сундуки. Рядом с ближайшим была изображена фиолетовая шестеренка. Девушка посмотрела на соседние. Желтый подсолнух, красный треугольник, белая пирамидка. Она моргнула, обнаружив еще одну шестереночку в следующем ряду снизу. Потом на глаза попались сразу два красных треугольника и завитушка.
Отойдя чуть назад, правительница медленно отмечала обозначения, пытаясь вычленить закономерность. Раздраженно нахмурила брови и закусила нижнюю губу. Чистый филолог, с логикой она практически не дружила. По крайней мере, задачки на составление спичек и нахождение числа вгоняли ее всегда в тоску и депрессию. Так и в этот раз она смогла только сделать вывод, что очевидно, некая регулярность была, но постичь ее тайный смысл было девушке не под силу. Махнув рукой, отчего по снежно-белому, украшенному богатой лепниной потолку побежали радужные блики, Элия подошла к сундуку с ярким желтым подсолнухом, откинула узорную, похожую на декоративную защелку и подняла крышку.
- Итак, что мы имеем? – молодая женщина опять хлопнула ресницами и равнодушно колупнула ближайшую монетку. Двинула немного ногой, отчего товарки последней, на которых она сидела уже, наверное, минут десять, жалобно звякнули и затихли. В голове императрицы царил самый настоящий вакуум. Разумные и не очень мысли жались в темных уголках, поближе к костям черепа, и вылезать на свет отчаянно не хотели.
- Такс, - из руки правительницы на ковровую дорожку, проходившую совсем рядом, перекочевал крупный изумруд, автоматически вытащенный из стоявшего рядом ларя, - во-первых, мы в сокровищнице. И это не подлежит обсуждению, - вопреки словам она еще раз осмотрела белоснежное помещение, заполненное грудами драгоценностей и монет, словно сомневаясь. В голове тихонечко звенело, а мир перед глазами кружился. Элия глубоко вздохнула, пытаясь вернуть себе разбившееся самообладание. Стиснула в руке еще один кристалл, впившийся в кожу твердыми гранями.
- Во-вторых, - она выпрямила спину, заглядывая в нижний из закрепленных на стене ящиков с белой пирамидкой на боку. Уже открытый, он с готовностью предоставил на обозрение дымчато-серые сосулины. А в висевшем чуть выше сундуке, в содержимом которого девушка также уже успела покопаться, находились алые призмы. И можно было бы отнести эти камушки к неизвестному виду драгоценных камней, благо размеры большинства из них не превышали обычного размера тех же изумрудов, если бы не одно большое «но». Ровно такую же призмочку сжимала в руке ее прежняя служанка, подгоняя по в очередной раз похудевшей фигуре платье, - мы имеем амулеты-накопители.
- И отсюда возникает следующий вопрос, - молодая женщина обвела взглядом длинные ряды сундуков с артефактами и амулетами, - как я вообще сюда попала? Это раз. И почему мне за это ничего пока не было? Это два, - она посмотрела на потолок с сиявшей мягким светом люстрой и задержала дыхание. Однако гласа сверху не последовало. Элия нахмурилась, понимая, что придется до всего доходить самой. Она медленно рисовала зажатым в руке изумрудом узоры на мягкой ворсистой ткани ковра, размышляя над ситуацией.
- Так, вслух все-таки думается легче, раз уж бумаги под рукой нет, - правительница вздохнула, - рассуждая логически, последнее время я только и думала, как добраться до накопителей силы. И вот я здесь сижу, - для убедительности она слегка подпрыгнула на попе, отчего золотой монетный ковер зашевелился и сдвинулся с места, - и я сильно сомневаюсь, что вот все это, - она обвела рукой пространство, - совершенно не охраняется. Бред, - она помотала головой, прикусила на миг губу, а затем продолжила говорить и рисовать исчезавшие практически сразу узоры, - тогда позвольте поинтересоваться, почему единственным ущербом для моей любимой тушки стали покоцанные колени? И вообще, где стража, в конце концов? Завывания сирены или еще чего? Джинны, или что тут вместо них?
Ответом стала гробовая тишина. Элия закатила глаза к все тому же потолку и пожала плечами. Встала с пола и отряхнула подол, расправляя образовавшиеся складочки. Небрежно забросила стиснутый в руке изумруд к его собратьям в распахнутый рот сундука и фыркнула: - Ладно, чтобы это ни было, сейчас мне не догадаться. Будем плыть по течению. В любом случае, от всей души благодарю, - последнее она практически выкрикнула. Вернувшееся от стен эхо многократно повторило слова признательности, - а теперь, думаю, следует наведаться в библиотеку. Так, - молодая женщина еще раз внимательно посмотрела на сундуки на стенах, - дымчатая сосулина, раз, - она загнула мизинец, - красная пирамидка, два, желтый шарик, три, фиолетовая звездочка, четыре, черный кубик, - она прикрыла глаза, вспоминая, - вроде бы, оранжевая спиралька и белый кленовый листик, - она уставилась на ларцы, соображая, не пропустила ли какую-нибудь разновидность амулетов.
