Довольно улыбнулась, пошевелила губами, про себя проговаривая всю цепочку еще раз, и шустро зашагала по ковровой дорожке к проему в толстенных скальных стенах, лишь на секунду остановившись у полюбившегося игрушечного города. Дошла до входа и, задумчиво покусывая губу, отмерила руками толщину скалы: - И опять головоломка…, - она покачала головой, аккуратно расправила нити драгоценностей в русых прядках, продолжая при этом мыслить вслух, - шла я по лестнице вверх, потом наклон менялся, но вот что угодно мне говорите, однако такие каменюки могут быть только под дворцом. И уж никак не в его верхней части! – она даже пальцем погрозила, для большей убедительности. Внезапно представила себе, как выглядит со стороны, хихикнула и спешно двинулась по коридору, больше не пугая окружающее пространство звуками собственного голоса.
Пролетев по коридору и прикрыв за собой дверь, девушка бодро понеслась вниз, подобрав подол чуть ли не до пояса, промчалась мимо входа в собственную спальню, перепрыгивая через ступеньку добралась до следующего витка, затормозила, вздохнула, прищелкнула пальцами и медленно поплелась назад, толкнула дверную панель, проскользнула в спальню, взглянула на часы и наморщила лоб. Губы сердито поджались. Неумолимые стрелки продолжали мерно двигаться по кругу, не обращая внимания на раздражение владелицы апартаментов, безнадежно надеявшейся, что у нее все-таки останется время на библиотеку, и теперь выяснившей, что посещение придется отложить.
Скинув туфли, Элия запрыгнула на кровать, привычно примяла покрывало, побила подушку, представляя себя великим боксером, и потянулась к лежавшей на тумбочке книге. Замерла. Губы шевельнулись, выдавая тихий шепот: - Ой, блин.
Шоколадные очи шокировано уставились на сиявший и переливавшийся на пальце перстень в виде бабочки, утащенный из сокровищницы. Владычица спустила ноги на пол, вделась в одну туфлю, вскочила, нащупывая вторую, остановилась и села на кровать. Добежать до сокровищницы правительница просто не успевала. Через десять минут должна была прийти Хакейко. Затем должен был следовать легкий перекус и подготовка к балу. Элия беспомощно обвела взглядом комнату, в панике сжимая и разжимая кулаки, не в силах сообразить, куда спрятать компрометировавшую ее вещицу. Стукнула себя по лбу, пробежала в ванную, к окну, перегнулась через подоконник, потянулась рукой и с широкой улыбкой на лице вытащила липкий паутинный клубок, про который уже успела почти забыть.
- Повезло, - довольно блестя глазами, повелительница старательно обматывала бабочку нитями, прикрепляя к комку. Затем перевернула получившийся клубок кольцом к себе и аккуратно вернула его на стену. Секунд десять постояла, придерживая паутину, опасаясь, что та отвалится. Отпадать ничего не спешило и, облегченно выдохнув, девушка выпрямилась. На всякий случай оглядела ближайшую листву, но радужных бликов не заметила. Удовлетворенно потерла ладони. Стук в дверь заставил подскочить на месте. Элия резко выдохнула, развернулась и громко произнесла: - Войдите, - выходя из ванной.
В проеме появилась солнечная улыбка, а потом и вся ее, не менее светлая и радостная, владелица. Окутанная приятными ароматами подкопченного мяса и чего-то сливочно-сырного Хакейко присела в реверансе, чуть приподнимая темно-синий подол.
========== Глава 16: Бал и новые заботы ==========
Не борись с дураками - они не больно страшны, не пробуй их исправить или изменить. Куда страшнее придурки.
Ванга
В карих глазах сиял восторженный блеск. Элия то и дело закусывала губу, разглядывая убранство бального зала. Стены будто растворились в ночи, отличаясь от нависшего над головами темного неба лишь более мелкими размерами звезд, да легкой туманной дымкой серебристого цвета, окутывавшей всю вертикальную поверхность. Иначе, даже демоны с их отличным зрением рисковали встретиться носами с весьма жестким покрытием. Молодая женщина представила себе эту картинку и хихикнула. Машинально коснулась кончиком пальца золотой сережки, спускавшейся крупными каплями черных бриллиантов до самой ключицы.
Императрица запрокинула голову к ночному небу и умиротворенно улыбнулась. Этот бал ей очень нравился. Девушка довольно провела рукой по цвета горького шоколада гладкой блестящей ткани, усыпанной крупными прозрачными драгоценными камнями, похожими на звезды, повела обнаженными плечами, ощущая прохладу тяжелого ожерелья в комплект серьгам. И тут же владычицу окутало тонкое серебристое кружево, моментально согревшее, как морально, так и физически.
Выполнивший свою миссию Арени вернулся на свое место, чуть в стороне и позади. Глаза цвета виски вспыхивали зеленым огнем, внимательно отслеживая каждого приближавшегося к императрице демона. Элия переступила с ноги на ногу и вздохнула, жалея, что нельзя было устроиться с еще большим комфортом, например, в кресле. Как было бы замечательно наблюдать за всей этой суетой, прислушиваться к сплетням. Пусть половины она пока и не понимала. Владычица оглянулась на парк. Однако осталась на месте, решив, что переместится туда немного позже.
Тонкие пальцы опять прошлись по подолу, коснувшись серебристого узора, благодаря которому очень нравившееся Элии платье вызывало у нее стойкие ассоциации с зимней морозной ночью. Мимо прошелестела крыльями пара демонов, на мгновение замирая и останавливаясь, а потом снова продолжая свой путь. Повелительница взмахнула длинными ресницами и с трудом удержалась от того, чтобы не приоткрыть от удивления рот. Она обернулась на телохранителя, в тоже мгновение оказавшегося рядом, чуть наклонилась и прошептала: - Арени, мне кажется, или они поклонились?
Мужчина кивнул, однако решив, что его подопечная могла и не увидеть этот жест в темноте, ответил едва слышно: - Да, Ваше Императорское Величество.
- Благодарю, Арени, - оставшись в одиночестве, Элия пожала плечами и растерянно потеребила тонкие браслеты на запястье, пытаясь сообразить, что же такое эти демоны сегодня съели. Как-то раньше она подобного внимания на балах, где не требовалось каждый раз в присутствии императорской особы проявлять особую почтительность, не замечала. От внезапной яркой вспышки над макушкой, молодая женщина втянула голову в плечи, но тут же выпрямилась, вспомнив, какому событию был посвящен вечер.
Выпускники Имперской Академии праздновали окончание учебы мощнейшим фейерверком, соревнуясь в яркости, многоцветности, высоте запуска и образности. По ночному небу скакали единороги, проносились туманные драконы, выбрасывавшие фонтаны яркого огня, распускались удивительной красоты цветы. Кто-то изобразил портрет, очевидно любимой демонессы. Рядом с Элией тихо прошипели: - Безобразие. Лорду Каасто следует позаботиться о воспитании дочери.
- Ах, дорогая лордесса, завидуйте молча, - ехидно пропели в ответ. Императрица с трудом подавила хихиканье.
- В этом году Академия выпускает особо талантливых учеников. Не правда ли, Ваше Императорское Величество, - карие глаза владычицы медленно оторвались от завораживающего зарева над головой, перемещаясь на возникший из темноты и вставший рядом, однако на приемлемом с точки зрения этикета расстоянии мужской силуэт. Следующая вспышка осветила привычно красивое лицо с мужественными чертами и идеально прямым носом. Элия моргнула, не поняв, толи глаза незваного собеседника действительно были алыми, толи это отражались огни фейерверка. Она пожала плечами и неопределенно махнула рукой, отвечая, как и собеседник, на всеобщем: - Не знаю. Я первый раз присутствую на таком мероприятии, однако поверю Вам на слово, лорд….
- Лорд Маэро, Ваше Императорское Величество, - снова ставший почти неразличимым в темноте силуэт склонился в глубоком поклоне, - В следующем году мой племянник заканчивает свою учебу, надеюсь, он не развалит академию и дворец в придачу, - в голосе демона звучали улыбка и гордость. Девушка не удержалась от ответной улыбки: - Судя по Вашим словам, преподаватели должны ждать грядущего события с особой радостью…, хотя им, безусловно, будет жаль расставаться со столь талантливым учеником….
