В голове начинало тихонечко звенеть, а мысли стали тесно прижиматься к стенкам черепа, не в силах переварить водопад вываленной на них информации. Владычица уже подумывала о том, что придется просить пощады, как свет в зале внезапно погас, и все погрузилось в непроглядную, по крайней мере, для правительницы, темноту. В следующее мгновение над головой раздалось характерное, уже ставшее привычным хлопанье крыльев, и Элия почувствовала, как ее окутал плотный теплый кокон. Тихий шепот над головой велел не двигаться.
Повелительница сжала руки в замок, стиснула зубы и стала медленно отсчитывать секунды. «Тысяча сто тридцать, тысяча сто тридцать один». Плавно разошлись в стороны кожаные полотнища. Карие глаза зажмурились от ярких потоков лившегося с потолка света. Девушка поморгала, вытерла тыльной стороной кисти заслезившиеся глаза и с недоумением уставилась на стоявшего над ней демона, кратким движением кисти убравшего в никуда острый наточенный меч с черной, оплетенной кожей рукоятью, затем перевела взгляд на лордессу, однако задать вопрос не успела.
- Просим прощения. Магический сбой. Неполадка устранена. Еще раз просим прощения за доставленные неудобства, - прямо в центре сцены стоял высокий демон с зелено-розовыми пятнистыми волосами. Элии опять захотелось протереть глаза, заболевшие от этой вырвиглазной расцветки, вряд ли естественной. Такой ядовитости она как-то раньше не замечала. Вскочившие со своих мест демоны рассаживались обратно. Императрица, склонив голову к плечу, с интересом рассматривала, как мужчины разворачивали коконы из крыльев, в которые прятали своих дам, отмечая, что не все леди спешили под защиту. Многие демонессы также стояли, обнажив оружие, которое теперь элегантно убиралось, а его место занимали изящные воздушные веера.
Шум раскрывшихся неподалеку крыльев привлек внимание. Элия с любопытством вытянула шею, заглядывая в располагавшуюся чуть сбоку и ниже ложу, и закусив губу, с изумленной улыбкой наблюдала, как из кокона иссиня-черных без единого пятнышка крыльев высокой статной лордессы появился тонкокостный хрупкий демон, продолжавший сидеть на кресле, подобрав под себя стройные ноги, обтянутые темно-синими брюками, заправленными в такого же цвета мягкие сапожки с более светлым узором. Стоявшая над ним демонесса взмахом руки убрала слегка изогнутые мечи и осторожно пригладила встопорщенные белокурые пряди на макушке задравшего к ней голову, улыбавшегося мужчины.
- Идеальная пара, - тихо отметила лордесса Хакиимэр, элегантным жестом заставляя растаять тонкий стилет и что-то похожее на меч, и поправила темно-синий локон. Элия заинтригованно посмотрела на пожилую даму, а затем снова на успевшую усесться пару. Демонесса бережно сжимала хрупкую тонкую кисть молодого мужчины, - Это была любовь с первого взгляда, - собеседница императрицы наклонилась к ней ближе и снизила голос, чтобы полностью исключить возможность того, что обсуждаемая пара что-то услышит. Правительница подставила ухо, внимая. Длинная сережка скользнула по обнаженному плечу, - по крайней мере, с ее стороны. Лордесса Саарэм всегда отличалась особой разумностью. Я бы сказала, с младенчества. Она достойно управляет своими поместьями, преумножая славу рода. Да еще эта дивная красота…. Однако характер, - придворная дама хихикнула, - большинство интересовавшихся толи ей, толи ее виноградниками, на которых, кстати, делают отличное вино, рекомендую, - леди мечтательно закатила глаза и тронула крупную жемчужину в сережке, - лордов просто не выдерживали и уходили. А кто оказывался слишком упрямым, знакомился с парными мечами предмета их обольщения. И так продолжалось, пока на пути нашей грозной лордессы не возник этот беленький цветочек.
Дама материализовала еще один бокал, на этот раз с черной густой жидкостью, принюхалась и, подхватив его за пузатые бока, сделала первый глоток. Элия втянула носом тонкий терпкий ягодный аромат, но отвлекаться не стала, наблюдая, как «цветочек», стараясь делать это незаметно, подставил голову под невесомую ласку супруги. Правительница вздохнула, на миг позволив уголкам губ поникнуть в печальной улыбке. На прохладную кожу плеча опустился мягкий, согревающий мех. Теплые сильные пальцы коснулись плеча, поправляя черную накидку. Императрица подняла глаза, встречаясь взглядом с очами цвета крепкого виски, встревоженно смотревшего на нее телохранителя. В груди стало как-то… трепетно.
- Все в порядке, Ваше Императорское Величество? – на раскрытой ладони демона стояла небольшая изящная чашка, от которой поднимался ароматный травяной пар. Элия восторженно задохнулась и нерешительно потянулась к золотой с алым узором вещице, понимая, что это именно то, чего она так хотела – глоток горячего чая.
- Благодарю, Арени, все хорошо, - карие глаза с непривычным для демонов круглым зрачком засияли радостью, но в следующий миг скрылись за пушистыми ресницами. Девушка повернулась к наслаждавшейся своим напитком лордессе Хакиимэр, - Простите, лордесса, мы Вас прервали….
- Это случается время от времени. Зато я имела возможность прочувствовать атмосферу, создаваемую этим прекрасным вином, - демонесса отсалютовала бокалом и поставила его на край ложи. Элия мельком отметила, что предыдущий уже куда-то делся. Судя по отсутствию каких-либо возгласов снизу, он растворился, а не упал кому-нибудь на голову. Дама махнула куда-то в направлении ложи напротив рукой и опять склонилась к уху императрицы, - Так вот. Нынешний лорд Саарэм в то время был младшим сыном богатого рода, снискавшего себе славу на воинском поприще, так что когда в семье родилось вот это хрупкое блондинистое, глава рода лишь прицокнул языком и произнес, что придется утроить усилия. Однако спустя несколько лет выяснилось, что мальчик не хочет заниматься с оружием, боится его, и оно отвечает ему взаимностью. Зато все стены конюшни, куда отправляли в воспитательных целях молодого демона, были расписаны удивительными картинами, на которые приходили тайком полюбоваться даже гости лорда…, - демонесса достала часы и взглянула на циферблат, - однако скоро начнется….
Пожилая леди бережно протерла крышку и спрятала свою драгоценность, затем продолжила: - Коротко говоря, заметив этого беленького зайчика на одном из балов, лордесса Саарэм сразу поняла, что не готова отпустить чудо. Она сразу же отправилась к его отцу. Тот, после некоторых колебаний, согласился на брак, не забыв несколько раз уточнить, что мальчик не воин и защитить не способен даже себя. На что наша леди ответила, что сама способна защитить кого угодно. С этим поспорить было некому. А потом были несколько лет ухаживаний, - придворная дама вздохнула и нежно улыбнулась воспоминаниям, - она даже не заставляла его спать с ней в одной кровати. Приучала медленно, постепенно. Теперь у них все хорошо. Она все так же управляет домом и, вполне вероятно, скоро возглавит весь род, а он рисует и выставляется на выставках, все условиях которых согласуют с супругой художника. И, кажется…, - лордесса напряженно вглядывалась во что-то, а потом указала взглядом верное направление Элии, успевшей заметить, как перекинувшая свою черно-алую туго заплетенную косу демонесса что-то сказала на ухо утонченному супругу. Тот смущенно улыбнулся, протянул жене тонкий длинный кинжал, получил одобрительную улыбку и растворил оружие в воздухе, - надо же, успел достать, а ведь помнится, говаривали, что ему даже столовый нож и вилку лучше в руки не давать. Вот уж точно любовь творит чудеса….
Лордесса покачала элегантным пучком. Девушка кивнула, кончиками пальцев касаясь золотого цветка на своей «кольчуге», обвела рисунок, про себя немного завидуя таким гармоничным отношениям. Свет в зале стал тускнеть. Пожилая дама опять наклонилась к своей собеседнице и зашептала: - Ваше Императорское Величество, Вам бы тоже следовало научиться себя защищать. Ведь иногда даже самому лучшему телохранителю может потребоваться пара секунд….
Элия бросила изумленный взгляд на слабо видневшуюся в сумраке демонессу и задумчиво прикусила губу, открыла рот, однако тут же его закрыла, увидев соткавшегося из золотистых искорок музыканта и решив, что данный разговор можно будет в случае чего продолжить и после. Завораживающие звуки мелодии звали за собой, увлекали, манили, заставляли сердце биться то быстрее, то медленнее. Подперев рукой подбородок, императрица тихонечко вздыхала, полностью погрузившись в волшебный мир, созданный композитором. В какой-то момент по губам молодой женщины скользнула саркастическая улыбка. Элии подумалось, что очень странно искать волшебный мир, когда уже находишься по меркам своих бывших соотечественников в нем. «Надо подумать о самообороне», - неслышно прошептала она самой себе и кивнула, не заметив одобрительный взгляд сидевшей рядом лордессы.
