Быстро ополаскиваясь в серебристой чаше, от вида которой по телу бежали мурашки, Элия, чтобы задавить страх, тихо мурлыкала детскую песенку, радуясь, что не придется каждый раз давить в себе желание оглянуться в поисках той, к кому относилось это «Ваше Императорское Величество». Она хмыкнула, перелезла через край ванны и закуталась в полотенце, одновременно разглядывая себя в висевшем на стене огромном зеркале. Провела пальцем по густым бровям, взлохматила отросшие волосы и скорчила рожицу: - Из тебя императрица, как из бегемота балерина, - подмигнула отражению, натянула белье и халат и спешно покинула неуютное помещение.
В спальне тихо крутилась вокруг туалетного столика Хакейко. Проходя к креслу, Элия посмотрела на банкетку. Точнее на роскошное черное с золотом платье, очевидно, предназначенное для сегодняшнего выхода. Карие глаза заблестели, восхищенно разглядывая плотное золотое кружево лифа, издалека казавшееся кольчугой. Золотистые цветы и листья становились реже ниже линии талии, постепенно переходя в тонкое невесомое кружево цвета воронова крыла. Закусив губу, девушка уселась в выдвинутое служанкой кресло, сцепив руки, так хотелось подойти и пощупать эту понравившуюся прелесть. Правительница хмыкнула и кивнула сама себе: «Ничего, еще успеешь напробоваться», и тут же чуть не зашипела, так как не ожидавшая того, что она дернет головой, демоница чувствительно потянула за прядку.
Не горя желанием мешать Хакейко и подвергать собственную шевелюру лишним испытаниям, императрица замерла на месте, лишь поворачивая по команде голову то вправо, то влево, наблюдая, как в светлых волосах появляются черные бриллианты, перевитые тонкими паутинками золота. Аккуратно вытянув вперед руку, Элия подняла длинную сережку, казавшуюся очень тяжелой из-за количества украшавших ее антрацитовых камней, на деле практически невесомую, и вдела в ухо, не шевеля при этом головой, над которой продолжала трудиться демоница. Последний в грозди камень прохладно коснулся ключицы. Нацепив и вторую серьгу, повелительница осторожно провела кончиками пальцев по контуру, восхищенная удивительным украшением. И даже блеск золота в данный момент ее не раздражал, хотя… она бы все равно предпочла белый металл.
Ожидавший в гостиной Арени низко поклонился, а затем бережно принял в объятия владычицу, терпеливо держал девушку на руках, пока заботливая Хакейко поправляла черную меховую накидку, закрепляя бриллиантовую застежку. Демоница отошла в сторону и кивнула: - Доброго пути, госпожа.
Мужчина распахнул крылья и взмыл на теплых потоках вверх. А сердце Элии в который раз гулко ухнуло в пятки, затем застучало быстро-быстро, постепенно выкарабкиваясь обратно. Внизу разворачивался пышный ковер дворцового парка. То тут, то там переплетались в любопытный узор многочисленные дорожки, большая часть которых сходилась у яркого разноцветного пятна императорских цветников, даже с такой высоты поражавших своим великолепием. Изредка можно было разглядеть светло-коричневый, белоснежный или блестящий черный купол очередной беседки, где так любили отдыхать придворные. Слева мелькнула и пропала за мощными кронами серебристо-серая черепица «хондятни».
Постепенно радужные башни и домики остались позади, мелькнула под ногами черно-зеленая полоса сплошного леса. Элия задумчиво посмотрела на волновавшуюся под ветром мрачную массу и подумала, что, скорее всего, это был охранный периметр, куда и выпускали хондов. Ночное небо, на нем продолжала сиять, менее ярко, чем днем разноцветная радуга, становилось светлее по мере удаления от дворца, а потом девушка забыла, как дышать, разглядывая прозрачные кристаллы высотных зданий, в которых отражалась радужная красавица, арочные мосты, больше похожие на изысканное кружево, висевшие в воздухе хрустальные грозди дворцов. И среди этого великолепия кипела жизнь, сновали или неспешно пролетали по своим делам демоны.
Элия, закусив губу и нервно сжимая пальцы, вертела головой, выхватывая то странного вида ярко-красную скульптуру мохнатой лошади, то водопад, оказавшийся на деле толи торцевой, толи фронтальной частью какого-то здания и выполненный вовсе не из воды, то группу из нескольких демонов, что-то оживленно обсуждавших прямо в воздухе. Императрица потерла затекшую шею и на мгновение прикрыла заболевшие глаза. А когда открыла, то снова затаила дыхание, рассматривая похожее на геометрическую скульптуру Мерит Рассмусен голубовато-фиолетово-синее здание, все словно бы подернутое инеем.
- Концертный зал, - послышалось над головой. Элия, раскрыв глаза, впитывала облик приближавшегося строения. Казалось, что в этой сжатой в виде абстрактного цветка ленте не мог жить вообще никто, однако, спустя пару минут тени, окутывавшие пространство между изгибами, растаяли, превратившись в дымчатые темные стекла, часть из которых была распахнута. К этим входам подлетали пары или группы демонов, изредка на черный блестящий пол опускались и одиночки. Приземлившись, гости проходили дальше, уступая место новоприбывшим. Арени по широкой дуге плавно снизился и шагнул на первую широкую ступень небольшой лестницы, ведущей от входных проемов в глубину клубившегося тумана.
Через пару шагов полог исчез. Встав на пол, Элия с трудом сдержала желание протереть заслезившиеся глаза, поморгала, привыкая к резкой смене освещения. Широкая, залитая светом разноцветных люстр, спускавшихся тяжелыми пышными гроздями с потолка, галерея была полна посетителей. Разноцветная масса смеялась, переговаривалась, неспешно двигаясь вперед, к распахнутым массивным створкам. Никто не делал ни малейшей попытки взлететь. Впрочем, девушка еще раз оглядела массивные светильники, заполнявшие собой большую часть пространства вверху, здесь такое, судя по архитектурному и дизайнерскому замыслу, не приветствовалось.
Элия покосилась на бережно поддерживавшую ее локоть руку телохранителя, а в следующее мгновение лишь огромным усилием воли смогла остановить порыв вжаться в бок мужчины, когда в опасной близости от нее стремительно прошествовал высокий сереброволосый демон. Однако удержать судорожное сокращение мышц, в отличие от выражения лица, не получилось. Арени каким-то слитным ловким движением оказался на краю втекавшего в зал потока, склонился ближе к лицу императрицы: - Ваше Императорское Величество, на Вас сегодня огромное количество защитных щитов. И часть из них специально оставлена видимой, в качестве предупреждения. Не волнуйтесь.
Элия кивнула, и движение продолжилось. «Не волнуйтесь», - правительница стиснула зубы, двигаясь в центре шевелившейся толпы статных, красивых и очень сильных демонов и демонесс, - «легче сказать, чем сделать». Не слишком давно приобретенные в результате неприятного опыта инстинкты вопили и орали. Им-то ведь все эти щиты и заслоны не были видны. Как и самой девушке. Еще несколько шагов под любопытными косыми взглядами, и Арени свернул вправо. Подхватил подопечную на руки и влетел в просторную ложу.
Элия выдохнула, уселась в выдвинутое для нее кресло, оглядывая концертный зал, и возмущенно засопела носом, с трудом воспринимая вселенскую несправедливость. Карие глаза перебегали со светлых бежево-кремовых стен с ненавязчивым золоченым узором на лепной потолок с многочисленными светильниками, стилизованными под звезды, затем спускался ниже, на обивку широких мягких кресел цвета красного вина и алую ковровую дорожку, покрывавшую ступени. Губы обиженно надулись. И где эта бросающаяся в глаза безвкусная блестящая роскошь, которой был буквально пропитан весь дворец?
Владычица проследила легкий золотистый рисунок на передней части лож, находившихся с другой стороны. Здесь, разумеется, тоже присутствовал и любимый демонами алый цвет, и драгоценные металлы, но они не затмевали главного – светлого дерева гладкую сцену с установленным на ней инструментом. Девушка вытянула голову, рассматривая нечто клавишное, больше похожее на пианолу или синтезатор. На периферии зрения возникло некое активное шевеление. Сжав лежавшую на подоле руку в кулак, императрица медленно и плавно повернула голову.
