Служанка решительно замотала головой: - Это не поможет. Кровь на Вас каждый демон будет чуять, а Вы собрались на выступление…, - Элия нахмурилась, покусала губу и опустила плечи, сдаваясь и понимая, что ничего сделать не сможет. Не объяснять же каждому встречному - поперечному якобы подданному, в чем дело. Девушка наморщила лоб и с трудом подавила очередной тяжелый вздох. Сплетен не хотелось больше, чем визита императорского лекаря. Наблюдавшая за сменой эмоций на лице госпожи Хакейко невольно улыбнулась: - Ваше Императорское Величество, хорошо. Я просто возьму у него настойку – все-таки продезинфицировать нужно обязательно. Да и заживление быстрее пойдет…, а от визита отговорюсь, - антрацитовые глаза смотрели на посветлевшую лицом императрицу. Последняя кивнула с благодарностью.

Осторожно нанеся светло-серебристую жидкость на царапину и понаблюдав за тем, как та исчезает, оставляя за собой розоватую нежную кожу, Хакейко еще раз внимательно оглядела колени госпожи и выпрямилась: - Все в порядке, Ваше Императорское Величество.

В ответ на ее реплику девушка выдохнула и быстро укутала ноги подолом мягкого халата. Демоница потрясла руками, от них исходил тонкий травяной аромат, улавливаемый чутким носом, и направилась к ванной, чтобы смыть лекарство. По пути женщина еще раз проинспектировала спальню. Черные глаза обшаривали каждый сантиметр пола, пока не остановились на краю ковра. «Возможно, здесь», - Хакейко поставила себе мысленную галочку установить по всему периметру защитный слой, чтобы госпожа не запиналась, а то это не дело, как мелкому мальчишке с ободранными коленками ходить. Да она замучилась объяснять целителю, что ничего страшного не произошло. Тот верить ни в какую не хотел и собирался лично навестить свою коронованную подопечную. Еле уговорила.

Демоница тщательно протерла руки и направилась в гардеробную. Следовало выбрать платье для вечера. Женщина остановилась перед тремя бальными платьями, пополнившими гардероб только сегодня. Провела ладонью по мягкой ткани, убеждаясь в отсутствии корсета, замененного тонкими линиями магии. Что ж. Теперь у госпожи на лице не будет появляться при каждом облачении в парадный наряд страдальческое выражение. Демоница пожала плечами и вздохнула, не понимая, как могут не нравиться эти великолепные балы, на которые ей даже не выпадало возможности взглянуть, хотя от обслуживавших вечера служащих она слышала о каждый раз менявшемся оформлении зала. Слуги восторженно рассказывали о вкуснейших напитках и изысканных закусках. Описывали великолепие нарядов паривших в воздухе лордов и лордесс. А вот Ее Императорское Величество при напоминании о том, что нужно собираться на светское мероприятие, непроизвольно хмурилась и закусывала губу. В шоколадных очах с удивительным круглым зрачком мелькало недовольство и загорался огонек мрачной решимости.

Оглядев представленные варианты, демоница подхватила пышное платье, кажущуюся простоту которого компенсировало плотное золотое кружево и вышивка корсажа. Часть узора плавно спускалась на юбку, где постепенно таяла в кипенно-белых складках. Все-таки госпоже больше шли светлые тона, делавшие ее более заметной на фоне предпочитавших яркие сочные цвета демонесс. Вынося наряд, Хакейко привычно натолкнулась на обреченный взгляд повелительницы. Впрочем, тот моментально был прикрыт длинными пушистыми ресницами. Более госпожа ничем свое недовольство не выражала, поднявшись с места и пересев в кресло, чтобы служанка могла привести в порядок прическу.

… …

Музыка била по ушам, а цветовая палитра веселившихся демонов по глазам. Элия мрачно оглядела постепенно пустевший нижний уровень зала. Поднимать взгляд вверх она не собиралась. С тоской посмотрела на знакомый до боли укромный уголок за портьерой и вздохнула. Теперь, когда за ее спиной возвышался Арени, о том, чтобы скрыться там, можно было только мечтать. Императрица сжала скрытые в складках платья кулаки, с трудом удерживая на лице равнодушное выражение, а в голове крутился хоровод мыслей. В следующий момент взгляд шоколадных очей упал на открытые двери, за которыми начиналась широкая лестница в парк. По светлым, блестевшим в свете люстр и магических фонариков ступеням поднимались и спускались пришедшие на празднество и хотевшие немного отдохнуть от веселья в тишине демоны. Девушка слегка повернув голову, посмотрела на телохранителя: - Арени, я хотела бы прогуляться внизу, - владычица плавно повела рукой. В глубине карих глаз блестело любопытство.

Раньше Элия не рисковала предпринимать подобные «путешествия», так как боялась заблудиться или не пережить встречи с каким-нибудь демоном. Да и провокаций в рамках «любовник случайный» весьма опасалась. Начни ее кто-нибудь домогаться, она и доказать ничего не смогла бы. Ей бы и слова сказать не дали…, а менять свои апартаменты на тюрьму в планы никак не входило. И если первые две причины сейчас канули в лету, то насчет последней Элия не была уверена, тем более что подходящего исполнителя искать было не нужно. Шикарный мощный демон, стоявший за спиной повелительницы, привлекал внимание и был уже многократно облизан жадными соблазняющими взглядами придворных дам и кавалеров. Перехватывавшая часть из них в силу собственного местоположения правительница с трудом справлялась со смущением.

Посматривая на блестевшие золотистыми прожилками листья ближайших к залу древесных гигантов, Элия покусывала губу и вдруг тихонечко хихикнула, только теперь сообразив, что зря переживала из-за вероятности приписать ей любовника. Ведь возможность любовной связи между ней – человечкой и демоном ее подданным не могла даже в голову прийти. Правительница тряхнула головой, выбираясь из не ко времени атаковавших размышлений и вложила пальцы в протянутую руку Арени. Тот развернулся к ведущему в парк спуску, придерживая свою царственную спутницу. Очередная поднимавшаяся по ступеням лордесса в изумительном изумрудном платье с узором из черных бриллиантов, напоминавших далекие галактики, раздела взглядом охранника. Ступив на шуршавшую под ногами мелкими камушками дорожку, Элия осторожно посмотрела на сопровождавшего ее демона, отпустившего ее руку и переместившегося по обыкновению назад и в бок. Проследила красивую линию скул, задержалась на изящных крыльях прямого носа, отметила густые брови, правильной формы притягательные губы… и отвернулась.

Свернув на уходившую вправо тропинку, девушка неспешно зашагала вперед, то и дело касаясь рукой жестких узорчатых листьев, или нежных лепестков огромных цветов, не замечая, как хмурился и то и дело порывался одернуть ее охранник. Арени сжал губы и прищурился, осматривая дорожку, по которой они шли, а точнее растительность по бокам от нее. Не заметив ничего вредного для своей подопечной, выдохнул и двинулся следом, в который раз мысленно возмущаясь такой глупой привычке повелительницы хватать руками все, что попадется под нее.

Вот и сейчас молодая женщина дотронулась до крупного иссиня-черного мохнатого колокольчика. Тот закачался и вдруг загудел. Элия отдернула руку и отшатнулась, когда из наполовину сомкнувшего на ночь лепестки бутона вылетел огромный полосатый оранжево-черный шмель. Насекомое замахало крылышками и попыталось налететь на потревожившую его нахалку, но завязло в моментально сгустившемся от легкого жеста Арени воздухе, с трудом выбралось и, недовольно пожужжав, грузно двинулось в противоположном направлении.

- Извини, Арени, ты столько раз мне говорил, а я опять за свое, - Элии даже не требовалось смотреть в глаза своему телохранителю, она и так знала, что он не слишком рад. Владычица шагнула к центру тропинки и на всякий случай сложила руки за спиной, опустила голову, глядя на переливавшиеся в свете фонариков блестящие камушки под ногами. Сморгнула набежавшие на глаза слезы. Отчего-то хотелось плакать. А еще… чтобы обняли и сказали, что все хорошо, все в порядке. Императрица подняла руки, но тут же опустила их вниз, так и не обхватив себя за плечи. Незачем кому-то знать, что ей одиноко…. И банально хочется человеческого, или любого другого участия.