- Но, Хакейко, - Элия вдела в ухо сережку в виде бриллиантовой змейки с крупной каплей рубина на конце и подняла взгляд на прикреплявшую на волосы цепочки камней того же бордового цвета служанку, - Я бы не рассчитывала на два часа. Не уверена, что сегодня вообще будут посетители, - отливавшие в рыжину брови демоницы сошлись на переносице, а пухлые губы поджались. Императрица открыла было рот, но тут же закрыла его, понимая, что по этому пункту они с женщиной к консенсусу не придут.
За последние две недели в жизни Элии произошли значительные изменения, не все из которых были на ее взгляд такими уж хорошими. Оказалось, что визит каштанововолосой лордессы был первым из многих. Уже на следующий день увидеться с императрицей жаждало пять придворных дам, терпеливо ожидавших в приемной. Отойдя от удивления, вызванного столь резким изменением собственного статуса, но на всякий случай подергав себя за русую прядку, чтобы убедиться, что не спит, девушка, внутренне обмирая, решилась спросить у Хакейко, как принято организовывать подобные приемы. Оказалось, что на каждую гостью церемониалом отводится около получаса, если императрица не выкажет желания уделить больше внимания, что обычно при первом знакомстве никогда не происходило.
Элия подуспокоилась и тут же установила часы приема, отведя на все про все два часа, чтобы не тратить весь день на визиты. Пухленькая рыжик довольно блеснула глазами и клычками и прокомментировала, что в этом случае обиженных не будет. В том плане, что кто успел первым, тот успел. Демонессы входили, приседали в реверансе и с улыбками рассказывали о погоде, новинках театрального сезона и прочих приличествующих моменту глупостях, оглядывая цепкими взглядами убранство комнаты и не забывая время от времени делать комплименты отличному виду молодой императрицы, отвечавшей на все ровной сдержанной улыбкой и кивками головы.
Про себя владелица апартаментов отмечала, что, если судить по взглядам гостий, обстановка ее кабинета вызывала некую зависть, как и те цветы, что ежедневно приносила постоянно находившаяся где-то неподалеку во время таких визитов Хакейко. Последнее удивляло, пока служанка не призналась, что букеты поставляет личный садовник императора из оранжереи, куда придворные доступ имели, но только лишь полюбоваться, а никак не обзавестись каким-нибудь цветочком. Элия хмыкнула, пожала плечами и приняла информацию к сведению, все-таки поблагодарив, пусть и не без некоторого внутреннего опасения, демоницу за труды и доставленное удовольствие от созерцания такой красоты, вызывавшей столь двойственные чувства у придворных дам.
Слушая демонесс, правительница забавлялась столь очевидной сменой собственного статуса, при этом и не думая обольщаться ни по поводу будущего, ни по поводу настоящего. Сама она ни одну из дам не интересовала, ни одна из них даже не задумалась о том, что человеческой женщине, не знавшей язык демонов, все премьеры спектаклей и поэтические вечера, о которых они столь долго и увлеченно рассказывали, будут абсолютно непонятны. Лишь один раз Элия не сдержала восторженной улыбки, когда умудрившаяся как-то пробиться сквозь очередь жаждущих лордесса Джамиллэ активировала крошечный кристалл с короткой записью выступления известного музыканта. Девушка была очарована виртуозной проникновенной игрой и чудесной мелодией.
А спустя еще несколько дней вернулся Его Императорское Величество. Услышав столь «радостное» известие из уст служанки, Элия весь вечер провела, протаптывая тропинку в ковре спальни, кусая губы и заламывая руки. Однако мужчина не пришел ни в ту ночь, ни в последующие. И девушка смогла облегченно выдохнуть. Казалось, муж, получив ее согласие, решил не только оставить ее в покое, но и вообще вычеркнуть из списка собственных забот. По крайней мере, больше не было ни поцелуев рук, ни каких-то иных пусть и мимолетных знаков приязни или вежливости, за исключением, пожалуй, того, что огромный букет, ранее занимавший свое почетное место в центре обеденного стола, теперь водружался на стоявший у стены белоснежных камин, подвинув со своего места золотые канделябры с длинными толстыми свечами.
Несколько настороженно наблюдавшие за происходившим придворные, так же сделали свои выводы, и очередь визитеров в приемную императрицы резко сократилась. Элия их всех прекрасно понимала. Сейчас она из возможной влиятельной фигуры на шахматной доске превратилась даже не в пешку, а в стоявшего сбоку статиста, от которого никакого проку. По пухлым вишневым губам скользнула невесомым лучиком улыбка. Саму статистку ее роль отлично устраивала, тем более что ни один из демонов не позволял себе больше не только крылом, но даже взглядом ее коснуться. Было это связано с постоянным присутствием за ее спиной Арени или с чем-то еще, повелительница не знала, но данной перемене радовалась почти так же, как тогда, когда поняла, что муж не придет. Она как маленькая прыгала по кровати, лупила подушку, а потом несколько часов ревела на подоконнике, разглядывая покрасневшими, болевшими от слез глазами огромные подмигивавшие ей звезды.
========== Глава 13: В поисках знаний ==========
Дом, в котором нет книги, подобен телу, лишенному души. Цицерон
- Ваше Императорское Величество…, - донеслось до правительницы сквозь пелену раздумий.
_ Да, Хакейко? – Элия оторвала взгляд от тонкой паутинки браслета, поднимая глаза на замершую перед креслом госпожи демоницу. Та нерешительно улыбнулась. Карие глаза на миг округлились, а брови приподнялись в немом вопросе. Девушка не могла припомнить, чтобы ее служанка вела себя так… скромно. Тем временем пухленький апельсинчик глубоко вздохнула, отчего пышная грудь с уютно устроившимися на ней завязками белого бантика высоко поднялась, и, закусив губу клычком, посмотрела на невольно начавшую беззвучно выстукивать на подоле платья тревожную мелодию, ожидавшую дальнейших действий с некоторым нетерпением и одновременно со смятением императрицу: - Ваше Императорское Величество, я прошу прощения…, но мне показалось, что Вас заинтересовала игра маэстро Фаннерона, и я… позволила себе приобрести для Вас билеты на его концерт…, - женщина присела в реверансе. Элия заторможено разглядывала лежавшие на золотом подносе темно-фиолетовые билеты с причудливым антрацитовым вензелем.
- А почему их два? – озвучила Элия первый выуженный из клубка перепутавшихся мыслей вопрос, прижимая руку к груди, где заполошно застучало сердце. Девушка испугалась, что служанка предложит пойти с супругом.
- Ваше Императорское Величество, как же можно пойти одной? – сердце Элии сжалось от ужасающего предчувствия, - Арени, в смысле лорд Энлэ, просто обязан сопровождать и охранять Вас, - уставились на нее агатовые глаза. Повелительница демонов откинулась на спинку кресла, тихо выдыхая и вытирая отчего-то вспотевшие руки. Поглядела на подрагивавшие пальцы и нахмурилась. Что-то она сдавать стала в последнее время. Нервы уже никуда не годятся. Раньше такого не было, хотя и прежнюю жизнь спокойной назвать было нельзя…. С другой стороны, куда ей до нынешней, что каждый день подбрасывает что-то новое.
Владычица потерла лоб рукой и только тут, заметив, что демоница продолжает держать перед собой злосчастный поднос, принялась действовать: - Благодарю Хакейко, поставь, пожалуйста, куда-нибудь, - Элия с облегчением наблюдала за перемещением билетов на столик, - и благодарю тебя за заботу, - императрица старательно контролировала дружелюбное выражение лица, не менее усердно запихивая куда подальше истеричные вопли опыта, требовавшего немедленно все отменить, ибо это очередная возможность лишиться жизни, скорее всего, организованное покушение, - концерт состоится в дворцовом комплексе?
- Нет, Ваше Императорское Величество. Выступление проводится в главном концертном холле города. Это удивительное место, - глаза демоницы восторженно заблестели, - многие приезжают в столицу именно для того, чтобы пройтись с экскурсией по зданию или просто посмотреть со стороны. Я уверена, Вам понравится….
