Девушка пошевелилась и снова замерла, блаженствуя в тепле и спокойствии. О том, что ее хватятся, она не волновалась. За прошедшие два дня стало ясно, что если она уходила отдыхать, то ее не беспокоили, по крайней мере, то время, которая она оговорила. И никто не заглядывал, не подсматривал в щель. Паутинка на двери так и оставалась нетронутой. И это радовало. Как и отсутствие уже вторую ночь мужа в спальне супруги. Женщина довольно улыбнулась, но тут же грустно булькнула в воду, опускаясь ниже. Она пока так и не поняла, насколько серьезен высший демон в своих обещаниях. Вроде бы сказал, что не придет, и не было его. Но с другой стороны, Хакейко уже донесла до своей госпожи, что император отправился на отдых в горную резиденцию. Элия мрачно поджала губы, прикидывая, что пока мужчина не вернется и не проведет пару ночей во дворце, она ответ на мучивший ее вопрос не получит.
Хлопнув рукой по пенной поверхности, повелительница изо всех сил заколотила ногами под водой, давая выход злости, страху и раздражению. Вода заплескалась, пошла волнами, но за край чаши не вылилась благодаря магическому пологу, который Элия не видела и не ощущала. Ну и пусть! Она фыркнула, отплевываясь от мыльной воды, вытянулась, опустила руки вдоль тела и прикрыла глаза, медленно и размеренно дыша. Однако надолго ее не хватило. Девушка села и подтянула колени к себе, обняла их руками и положила сверху голову, задумчиво разглядывая безголовые скульптурки. Постепенно дыхание выравнивалось, сердце застучало ровнее, волна неудовольствия отхлынула до поры до времени.
- Спокойно, ты все исправишь, со всем справишься. Все будет хорошо, - тихий голос императрицы приглушенно звучал в полумраке ванной комнаты. Светильники вспыхнули ярче. Взглянув на часы, Элия выбралась из воды и включила душ. Постояла, с наслаждением подставляя под струи лицо, плечи. Со вздохом махнула рукой, убирая поток. Дотянувшись до полотенца, вытерлась, промокнула волосы и медленно прошлась по периметру помещения, вглядываясь в бежево-золотисто-серые разводы стен. Карие глаза радостно вспыхнули, Элия коснулась тонкого, уже знакомого ей вензеля. Привычно подуло теплом, от которого за несколько секунд высохли волосы. Императрица коротко улыбнулась, надела платье, втиснулась в туфли и направилась к двери. Затормозила на полпути, чувствительно хлопая себя по лбу, вернулась к ванной, подхватила часы и с довольным видом развернулась к выходу. Прежде чем закрыть за собой дверь, улыбнулась пустому влажному пространству: - Спасибо, - и аккуратно притворила створку, вслушиваясь в тихий щелчок замка.
В спальне было чисто, свежо и пахло цветами, стараниями Хакейко пробравшимися и в эту часть ее апартаментов. Правда, здесь их аромат был почти незаметным и очень нежным, что Элию, боявшуюся головной боли, полностью устраивало. Императрица попрыгала на кровати, затем растянулась на ней, распластавшись звездочкой, поворочалась сбоку на бок, оглядела получившийся беспорядок, немного пригладила покрывало и с чувством выполненного долга отправилась в кабинет, придерживая под мышкой немного более увесистые, чем того хотелось часы. Бережно водрузила их на письменный стол.
В зале никого не было. Легкий ветерок колыхал прозрачный тюль, яркие лучи солнца рассеивали голубоватый полумрак, наполняя воздух яркими бликами от золотых вензелей. Привычно поморщившись и прикрывая глаза от слепившей их позолоты ладонью, Элия выдвинула кресло, присела, почесала макушку котосветильника и достала сказки и журналы, твердо уверенная в том, что несмотря на то, что ее жизнь, вроде бы, тьфу-тьфу, наладилась, расслабляться не стоило, а, следовательно, нужно было продолжать учебу. Девушка взглянула на часы и спешно зашуршала страницами. Скоро должна была прийти Хакейко. И она не отстанет от своей госпожи, пока та не отправится на прогулку. За исполнением этого служанка следила ревностно. Да и сама Элия не возражала, с интересом первооткрывателя исследуя очередной закоулок парка под присмотром молчаливого телохранителя.
Карие глаза печально потускнели, а уголки губ опустились вниз. Из груди вырвался тяжелый вздох. Теперь, когда вопрос с базовыми инстинктами был удовлетворен, императрице демонов отчаянно не хватало дружеского участия. «Так, хватит», - Элия с силой хлопнула по столешнице и выписала на лист несколько слов, которые сегодня намеревалась разобрать.
- Ваше Императорское Величество, - погрузившаяся в учебу повелительница вздрогнула в кресле, вскинула голову, одновременно нарочито спокойным и плавным движением прикрывая страницей книги лист с записями, - к Вам посетительница, лордесса Джамиллэ. Мне сказать, что Вы заняты? – рыженькая демоница присела в реверансе, выжидающе глядя на свою госпожу блестящими маслинами глаз. Элия даже как-то зависла, безмолвно хлопая на прислужницу огромными удивленными очами. Потом встряхнулась: - А что там по этикету положено?
Пышечка закусила губу остреньким клычком и тихо хихикнула: - На самом деле, как Вы посчитаете нужным, так и будет правильно…, - она снова принялась сверлить медлившую с решением девушку.
- Тогда приглашай, - Элия закрыла книгу, убирая ее в стол, и встала с кресла. Хакейко внимательно оглядела ее наряд, поправила какую-то складочку, зачем-то пересчитала тонюсенькие браслеты на тонком запястье повелительницы, прошлась взглядом по прическе, торопливо пробежала в спальню, откуда выскочила буквально через минуту. В руках демоница держала несколько цепочек, гармонировавших с браслетами. Закрепив украшение в волосах, служанка удовлетворенно вздохнула: - Теперь все в порядке, - она взглядом указала на гостевой уголок, - прошу Вас подождать. Я сейчас приведу Вашу гостью.
Императрица кивнула и направилась к креслам. Выбрав то, что было повернуто к двери, уселась, выжидающе поглядывая на пустой пока проем.
Легкое шуршание платья донеслось раньше, чем в дверях появилась сама лордесса. Элия с интересом смотрела на присевшую в низком реверансе стройную демонессу, в блестящих каштановых прядях которой блестели крупные винного цвета рубины, хотя, владычица могла и ошибаться, ибо знатоком камней совсем не была. Тем временем гостья, подчиняясь жесту продолжавшей сидеть в кресле императрицы, заняла свое место. Пока лордесса поправляла складки платья, хозяйка апартаментов покосилась на стол, потом на стоявшую чуть в стороне, позади прибывшей леди демоницу. Та решительно замотала головой, даже рукой отрицательно помахала. Элия философски пожала плечами. Нельзя, так нельзя. Она настаивать на угощении абсолютно незнакомого ей человека, тьфу, демона, не собиралась. Наконец, пышное, вверху черное, постепенно переходившее к низу из темно-вишневого в алое платье улеглось согласно замыслу его владелицы. Лордесса подняла фиолетовые прозрачные глаза на правительницу и улыбнулась: - Сегодня великолепный день, Ваше Императорское Величество, не так ли?
Элия хлопнула ресницами, поглядела в окно, за которым радовалась солнечной теплой погоде парковая живность, и вернула демонессе сдержанную улыбку, отметив, что день, действительно, весьма хорош. Очередной быстрый лучик скользнул по полу и засиял в фиолетовых кончиках длинных локонов женщины, продолжавшей неспешную беседу о парковых садах, цветниках и особенностях погоды в это замечательное время года. Правительница кивала, улыбалась, но больше отмалчивалась, напоминая себе, что лучший собеседник тот, кто слушает, а не говорит. К тому же, девушка отлично понимала, что опытной придворной даме будет чрезвычайно легко вытащить из нее какие-нибудь незначительные, с точки зрения самой Элии, моменты и потом раздуть из них грандиозную сплетню. Так что следовало помалкивать в тряпочку.
- А новое оформление бассейна, это просто нечто невероятное, Ваше Императорское Величество. Как будто плывешь по огромной пещере, а вокруг тебя столбы разноцветного света, - владычица внимательно посмотрела на оживленно, но при этом элегантно и плавно, жестикулировавшую лордессу. Та улыбнулась, не обнажая клыки, и продолжила, - Особенно красивы сталагмиты и сталактиты. Наш новый архитектор – просто душка. И огромный талант. Однако не буду Вас дольше отвлекать от дел, - молодая женщина поднялась. Поправила массивный золотой браслет с тремя крупными рубинами в обрамлении черных бриллиантов, опустилась в глубоком реверансе, еще раз мило улыбнулась и покинула озадаченную правительницу.
