Потрясенная подобным обращением и заявлением демоницы Элия безропотно проследовала в спальню, а затем в ванную, где практически без содрогания окунулась в теплую воду, лишь на миг почувствовав ледяной озноб ужаса, но тут же снова вернулась к размышлениям о кошмарной перспективе и подсчету масштабов и размеров ее гардероба. Даже с учетом ее человеческой продолжительности жизни число выходило ужасающее. Девушка помотала головой, отчего пенные брызги разошлись широким веером, поморгала и тут же с шипением закрыла глаза, костеря себя на все лады и спешно смывая шампунь, который неизвестно когда успела вылить на голову.
Вытираясь серебристо-серым, неизменно огромным и пушистым полотенцем, Элия прикидывала, что, во-первых, понятия не имела, куда девались все платья после того, как она их надевала, во-вторых, следовало помнить о существовании магии, мало ли что делалось с ее помощью из императорского гардероба. В-третьих, со своим уставом в чужой монастырь она, даже если бы захотела, все равно бы не полезла, не дали бы…. Так что…. Девушка выкинула из головы все лишние мысли и прошлепала босыми ногами по светлому полу, без тени трепета натянула удобное темно-синее платье, с удовольствием огладила мягкие длинные рукава и поправила воротник стойкой, радуясь возможности отдохнуть от декольте.
Выйдя из спальни, Элия остановилась, с интересом оглядывая произошедшие в кабинете-гостиной перемены. Теперь напротив стола, в отдалении от него, у стены стоял этакий гостевой уголок. Владычица присела в необъятное мягкое кресло и провела пальцем по плюшевой бежевой с голубым обивке. Полюбовалась на похожий на паутинку небольшой ковер белого цвета между креслами и откинулась на спинку, прикрывая глаза. Ноздрей коснулся дразнящий аромат выпечки. Однако вставать было откровенно лень. Вытянув ноги, владелица апартаментов рассматривала отбрасываемые качающимися за окнами деревьями тени и размышляла над вопросом «придет или не придет».
Сладкая нотка ванили вырвала из бесплодных размышлений. Элия с невнятным бормотанием выкарабкалась из кресла и потащилась в столовую, под жалобный аккомпанемент желудка и настойчивые нашептывания разума о том, что пока дают поесть, нужно запасаться впрок. На светлом дереве столешницы красовались два блюда, прикрытых прозрачными крышками, позволявшими в полной мере полюбоваться на крошечные пирожки и корзинки с кремом и ягодами. Императрица восторженно выдохнула и торопливо потянулась к элегантному черному чайнику странной скошенной формы с единственной белоснежной полоской, идущей по всему периметру. Приподняла крышку, вдыхая насыщенный древесный аромат. Спустя пару минут перед Элией стояла полная чашка и тарелка с горкой пирожков. На губах девушки появилась довольная улыбка. Удержать ее на долго не получалось исключительно по причине того, что невозможно улыбаться с набитым ртом.
Сжевав четвертый пирожок и поглядывая на пирожное с высокой голубоватой шапкой крема, Элия оглянулась вокруг и быстренько слизала с пальца капельку сиропа, думая о том, что жизнь потихонечку налаживалась. Поморщилась, нахмурилась, вздохнула, вспомнив о возможном ночном визите супруга. По покрывшейся испариной холодной коже пробежался табун мурашек, а в горле поселился противный комок. Девушка сглотнула, подхватила белоснежную с черной полоской почти у донышка чашку с чаем в попытке запить мерзкое ощущение. Кого она пыталась обмануть? От мыслей о том, что сегодня ее опять будут касаться горячие руки, а в темноте светиться равнодушием яркие желтые глаза, бросало в дрожь и хотелось спрятаться под стол.
Императрица с силой сжала кулаки. Медленно расслабилась и посмотрела в окно, за которым в просветах между ветвями медленно плыла огромная луна в юбочке из пылевого кольца. Сильный порыв ветра потревожил деревья, и они недовольно замахали пушистыми лапами, а Элия подумала в который раз, что подобных гигантов на земле она видела только по телевизору. Рот раскрылся сам по себе в широком зевке, вовремя прикрытом ладонью. Повелительница демонов потерла лицо, устало сгорбившись в кресле, положила голову на ладони и вздохнула. Прошедший день казался просто бесконечным из-за успевших произойти за это время событий.
Встав с места, молодая женщина подошла к широкому белоснежному подоконнику и присела, наполовину скрытая цветочной шторой. Провела пальцем по стеклу, но тут же торопливо стерла оставшийся след. Поднялась, отцепила небольшой замочек и с силой потащила на себя раму. Тут же в образовавшуюся щель донеслась виртуозная трель какой-то ночной птахи. С деловитым гудением пролетел огромный, светившийся фиолетовым жук. Элия поспешила спрятаться от этого экземпляра за своей частью окна, прислушиваясь к шелесту хвои и листвы, легкому потрескиванию толстой коры. Откуда-то сверху прилетела небольшая, наполовину обгрызенная шишка, донеслось недовольное стрекотание.
Правительница задрала голову, вглядываясь в темноту. Улыбнулась своей безнадежной попытке, встала, прошла к столу, подхватила два пирожка, вернулась назад, высунула руку, пристраивая угощение на самый край карниза. Уселась на свое место, заматываясь в штору. Закачалась тонкая пушистая ветка. Краем глаза девушке удалось уловить какое-то движение, а в следующий миг на подоконник приземлилась упитанная «белка» зебрового окраса. Схватила пирожок в лапки и потянулась за вторым. Первый выпал. Зверек застрекотал и повторил попытку. Элия закусила губу, стараясь дышать через раз, чтобы не спугнуть своего гостя, которому, впрочем, было не до нее, он раздраженно мотал из стороны в сторону хвостом, громко ругался, однако расставаться со второй частью своей добычи не хотел, то и дело настороженно поглядывая наверх. На глазах девушки выступили слезы, но она мужественно держалась.
На противоположный оккупированному белкой угол подоконника спрыгнула вторая, меньших размеров. Цокнула, махнула лапкой и стала медленно, бочком подбираться к своему удачливому собрату, еще более спешно принявшемуся собирать добычу. Однако торопливость никому на пользу не шла, оба пирожка выпали из суетливых лапочек. При этом тот, что крупнее, оказался на самом краю, где и завис, наполовину в воздухе, угрожающе покачиваясь. Моргнув пушистыми ресницами, первый зверек почти по-человечески всплеснул лапками и, наконец, сделав выбор, рванул к большему куску добычи, ухватил его коготками и запрыгнул на ближайшую ветвь. С довольным присвистом второй бросился к оставшемуся пирожку, с которым и исчез спустя пару секунд. Элия затряслась от смеха, всхлипывая и вытирая уголком шторы текшие градом слезы. Так она давно не смеялась.
Приведя себя в более-менее адекватное состояние, девушка выпуталась из ткани и медленно поплелась в спальню, зацепив по пути слоеную корзинку с ягодами, скорее по сформировавшейся за последнее время привычке есть, пока есть, чем от голода. Тщательно пережевывая, добралась до комнаты и со вздохом открыла дверь ванной. На мгновение закрыла глаза, рвано выдыхая, но деваться было некуда. Быстрый душ, длинный халат, и императрица застыла у окна, с тревогой ожидая, когда медленно отодвинется створка двери.
… …
Элия тихонечко прикрыла за собой дверь и светло улыбнулась. Погладила черные с серебром поручни лестницы и бодро поскакала вниз, предварительно приподняв подол светло-серого платья с тонкой полоской цвета воронова крыла по лифу и подолу. Пройдя пару витков, замедлила шаг и задумалась, переводя взгляд с одного узора на стене на другой. «Нет, все-таки память у меня, даже хуже чем у рыбы, они хотя бы помнят, где кормились в течение двенадцати дней, а я?» - повелительница сердито тряхнула головой, отчего ставшая отрастать какими-то просто невероятными темпами челка упала на нос. Заправив мешавшуюся прядку за ухо, Элия поправила на плечах тонкий, при этом удивительно теплый палантин в тон платью и нерешительно шагнула вправо, - «Вроде бы здесь». Она толкнула створку и расплылась в довольной улыбке, обнаружив спасшую ей жизнь купальню.
Каменная чаша в бежево-коричневых разводах была приятно теплой и, что самое главное, не вызывала никаких отрицательных ассоциаций, в то время как в ванную в собственных апартаментах владычица входила, стискивая зубы, чтобы они не стучали от страха. И ничего с этим поделать не могла. А так хотелось расслабиться, понежиться в теплой водичке. Чем Элия и собиралась заняться. Гостья прошлась по уютному помещению и водрузила на полупустую полку небольшие изящные часы, стащенные с собственного стола, чтобы не пропустить время возвращения. Вода быстро наполняла огромную ванную, пока девушка скидывала с себя одежду и проверяла наличие полотенец. Наконец, императрица шагнула в чашу, но вместо того, чтобы опуститься вниз, задумчиво посмотрела на стоявшие на полке странные безголовые бюсты, размышляя, не стоило ли их убрать с глаз долой. Спустя пару мгновений, махнув рукой, погрузилась в воду и потянулась за гелем. Взбила пену и прикрыла глаза, наслаждаясь тонким, чуть сладким свежим ароматом. Квадратные светильники на стенах мигнули, уменьшая степень освещения, погружая комнату в приятный полумрак.
