- Ваше Императорское Величество, я заказала всего понемножку, прошу прощения, что не дождалась Вас, - демоница отставила чайник, из которого только что долила в чашку госпожи шоколадный напиток, присела в глубоком реверансе, - я лишь надеюсь, что Вам что-то из этого понравится. В таком случае, - она подхватила кусочек теста с тарелки повелительницы и вернула его на блюдо, - это мы заказывать не будем. А вот пышики, - служанка улыбнулась, кивая в сторону тарелки с пушистыми шариками, - Вам понравились, - Хакейко замерла, ожидая реакции своей подопечной. Под столом Элия сжала в кулаке тонкую мягкую ткань подола. Это она уже проходила. Правда, в другом формате. И что? Опять повторить ошибку? Поверить, что издевательства закончились?

Выдохнув, она кивнула: - Да, Хакейко…. Шарики мне очень понравились. И ягодные пирожки. Вкусно.

- Отлично, в таком случае, Ваше Императорское Величество, попробуйте еще вот этот пирог. Он трехслойный, с разными начинками. Многие находят его изумительным, - оживилась пышечка, подкладывая на тарелку разноцветный, отдаленно напоминавший кубик Рубика кусочек. В итоге из-за стола Элия даже не выползла, а практически выкатилась, ощущая в животе приятную тяжесть, изрядно подзабытую.

- Ваше Императорское Величество, мне позвать Арени? Вам необходимы прогулки, Вы помните?

- А не поздно? Щенки, наверное, уже спят? – девушка вопросительно взглянула на служанку, однако та лишь махнула рукой: - Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, хонды вообще скорее ночные животные. Так что на закате самое время, - говоря это, женщина умудрялась одновременно закутывать свою госпожу в меховую накидку. Также она успела каким-то образом вызвать охранника. Сама девушка никаких жестов не увидела, но брюнетистый демон воздвигся в проеме двери уже через минуту.

Проводив взглядом быстро растаявшую в ночном небе пару, демоница еще раз осмотрела обеденный стол, вспоминая, что и с каким видом ела императрица, встряхнула руками, убирая посуду, и не подумав использовать амулеты, ибо собственный уровень силы такие мелочи позволял. Нахмурилась, одернула подол, выдвинула кресло и достала тонкую пластинку для записей, развернувшуюся в полноценный лист. О многих сегодняшних событиях следовало доложить немедленно.

… …

Повелитель со скрежетом провел удлинившимися когтями по столешнице, оставляя следы на магически защищенной коже, взрыкнул и прикрыл глаза, дожидаясь, пока пройдет приступ гнева. Посмотрел на стоявшего напротив блондина и тихо произнес: - Ты понимаешь, что подобное больше не должно повториться? – мужчина перевел взгляд на лежавший перед ним отчет, постучал кончиками когтей по бумаге. Мысли о том, что сам виноват хотя бы тем, что ничего не заметил, Арнэр пока надежно запихал подальше, иначе в его нестабильном состоянии он мог просто разрушить весь дворцовый комплекс, а затевать грандиозный ремонт желания не было

Лорд Эйра склонил голову, пригибаясь, чтобы не попасть под очередную волну гнетущего, физически осязаемого недовольства правителя, в тайне сочувствуя тем, кому не повезло оказаться в относительной близости от покоев, где сейчас находился взбешенный монарх. Впрочем, последнего можно было понять. Хакейко в своем рапорте изложила все подробности, отдельно упомянув о незнании императрицей распорядка дворцовой жизни, голодании, страхе выказать свои предпочтения. Визит целителя также был представлен в красках. Начальник разведки покосился на предоставленный по его просьбе лекарем небольшой кристалл записей, лежавший рядом с докладом на изрядно попорченном столе, вздохнул и выпрямился: - Ваше Императорское Величество, меры уже приняты. Одна из моих наиболее опытных специалистов активно налаживает отношения с Вашей супругой. Мои лучшие люди заняты охраной. Мы с нее глаз не спустим. Плюс Ваш сегодняшний жест….

Император кивнул, соглашаясь. Да уж, после столь пристального внимания с его стороны за обедом даже до самых тупых его придворных должно было дойти, что он не позволит относиться с пренебрежением к своему выбору. Он – Высший демон, Верховная Власть в Империи…. Пришлось срочно закрывать глаза и стискивать зубы. Повелитель поморщился от боли в пропоротой отросшим клыком губе. Зато ярость схлынула. Медовые очи, в которых еще полыхал огонь, остановились на предусмотрительно почтительно склонившем голову, что для него в обычной ситуации было не характерно, лорде. Красивые алые губы скривились в ухмылке: - Лорд Эйра, Вы даже не садитесь?

Блондин пожал плечами, все также не глядя в глаза собеседнику: - Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, но в данной ситуации предпочитаю соблюдать максимальную осторожность. Мне, если Вы не возражаете, хотелось бы прожить долгую жизнь, при этом в неразобранном состоянии. Поэтому, предпочитаю не провоцировать….

- И не тревожить мои, вырвавшиеся на волю инстинкты, - подхватил владыка, мрачно разглядывая сбившихся в стайку в дальнем углу аквариума рыб. Даже на них действовало его раздражение, - Так что Вы там говорили про лучших?

Начальник разведки кивнул: - Ваша супруга сейчас находится под круглосуточным присмотром охранников, личного телохранителя, весьма опытной и с немалым запасом силы служанки и целителя. Поэтому, Ваше Императорское Величество, было бы, если Вы позволите….

Император махнул рукой, второй прикрывая глаза, чтобы не испепелить, причем в прямом смысле этого слова, какой-нибудь предмет обстановки: - Можешь не продолжать. Действительно, от меня сейчас больше разрушений будет, чем толку. Да и на развалинах жить…. Лорд Эйра, присмотрите здесь за всем. А я отправлюсь в горную резиденцию. Так будет правильнее всего, - мужчина шагнул к окну и выпрыгнул наружу. Распахнул крылья, взмывая все выше и выше, туда, где неслись самые быстрые и мощные потоки воздуха. Настолько стремительные и ледяные, что не каждый рисковал воспользоваться ими, предпочитая потратить на путешествие больше времени, но провести его с меньшей угрозой жизни. Арнэр поморщился, окутываясь защитным слоем. Жаль, что порталы так и не прижились. А ведь какая была перспективная разработка. Однако нестабильность магических полей вносила слишком большие изменения, так что больше пятидесяти процентов попавших внутрь, рисковали выбраться наружу лишь по частям и за пределами этого мира. Очень жаль. Брюнет еще шире развернул крылья и устремился на север.

Лорд Эйра посмотрел вслед всклокоченному другу, покачал головой и вышел из императорского кабинета через дверь, даже не собираясь пробовать на прочность защитные заклинания на окнах, преодолеть которые без помех мог только тот, кто их поставил. Блондин хмурился, прикидывая, где еще в охране императрицы могли возникнуть проблемы, и как их решить.

========== Глава 12: Жизнь продолжается ==========

Твердый характер должен сочетаться с гибкостью разума.

Вовенарг

- Какие пушистые! – восклицала Элия подбирая светлый подол и наклоняясь ближе, чтобы подхватить под упитанное округлое пузико танцевавшего то на четырех, то на двух лапках щена с лопоухими висящими ушками и закрученным в каральку хвостиком, мотавшимся из стороны в сторону с невероятной скоростью.

- Какие тяжелые! – не менее восторженно продолжала она, усаживая это белоснежное чудо к себе на колени и разглядывая длинные серебристые реснички. В следующую секунду подхватывая такого же мохнатого и упитанного братика, а может быть сестричку сидевшего у нее на платье и пытавшегося выдрать мех из палантина щена, карабкавшегося к ней с упорством достойным поощрения, чтобы пристроить мелкого хулигана рядом.

- Ого, какие глазастые! – девушка, приоткрыв рот, смотрела в сверкавшие алыми сполохами вишневые глазищи. Пока более темные, чем у родителей, произведших на повелительницу неизгладимое впечатление. Как-то, когда демоница описывала этих замечательных животных, Элия не учла, что говоря «по пояс», ее служанка имела в виду средний рост демона. В итоге оказалась не совсем готова увидеть огромную пушистую гору, морда которой была практически на уровне золотой застежки палантина, находившейся немногим ниже шеи. Спешно отступив за спину своего невозмутимого охранника, Элия уже оттуда слушала его пояснения о том, что хонды без приказа ни на кого не нападают. Разглядывала огромные белоснежные клыки и полыхавшие огнем алые глаза взрослых особей, молча рассматривавших посетителей, явно не испытывая особой радости от визита, пусть даже и императрицы.