- А кто такие хонды? – императрица опустила глаза, разглядывая солнечные блики на шоколадном полу, не в силах выдержать насмешку, которая обязательно должна была появиться на лице прислужницы, и уже жалея, что вообще задала вопрос.
- Ваше Императорское Величество, садитесь. Я украшения сниму и волосы Вам попроще уложу. Все-таки парадная прическа не может не утомлять, - девушка подчинилась аккуратным, но настойчивым движениям Хакейко, присаживаясь в кресло, а похожая на булочку демоница все-также уверенно и спокойно продолжила вращаться по своей орбите вокруг вверенной ее заботам госпожи, одновременно отвечая, - Хонды – это собаки. Только очень большие. Вы их, наверное, и не видели. Они у нас по ночам территорию охраняют. А днем в основном спят. Хотя по периметру они постоянно ходят. Но так далеко даже самые стеснительные парочки редко забираются, часа полтора лету, - Элия прикинула, что в этом случае она точно хондов на службе не увидит. Ей до этого периметра топать и топать. Хотя…. У нее теперь ездовой демон есть. Девушка печально улыбнулась собственным мыслям, понимая, что все это самообман и не стоит обнадеживаться, - так вот, они пушистые и большие. По пояс где-то. Очень сильные и умные. Выглядят просто милашками, а уж щенки…. Ваше Императорское Величество, давайте, я скажу Арени, он Вас проводит…, - Хакейко просительно заглянула в карие глаза, - или Вы… устали?
Тонкие музыкальные пальцы перебирали мягкую ткань домашнего платья, в которое за время беседы девушку как-то незаметно обрядили. Элия придирчиво рассматривала изящный васильковый завиток на голубой ткани: - А…, я бы хотела сейчас часика два отдохнуть, а потом было бы замечательно прогуляться, - на губах императрицы появилась ровная улыбка. Демоница мысленно вздохнула и отошла в сторону, даже не пытаясь заглянуть в надежно скрытые за ресницами очи повелительницы: - Хорошо, Ваше Императорское Величество.
Оставшись одна, Элия торопливо пробежала к окну, потянула за створку и привычно высунула руку, нащупывая изрядно уменьшившийся клубок липкой нити. Оторвала кусочек и прилепила к полотну и косяку плотно закрытой двери. Довольная плюхнулась на кровать, потянулась, сморщила нос, фыркнула, с тяжким вздохом поднимаясь и вдеваясь в комнатные туфли. Замерла, рассматривая словно живые васильки, украшавшие носки обуви. Пролетела к двери, хмыкнула, оторвала паутину, скатала в комок и, зажав его в руке, отправилась в кабинет. Вытащила из стола журнал и сказки и с чувством выполненного долга вернулась назад в спальню. Выкинула комок в туалет, с тихим бурчанием под нос повторила процесс открывания окна и прикрепления продукции пауков на дверь, после чего со счастливым видом устроилась на кровати, пытаясь разобраться с новой сказкой. Время от времени правительница поднимала уставший взгляд от напечатанных строчек, терла глаза и посматривала на кипешившую за распахнутым окном жизнь мелких птах. Постепенно кипевший в крови адреналин уходил, сердце спокойно билось в груди, не пытаясь выбраться наружу через горло, наваливалась усталость. Элия отложила в сторону книгу и опустилась на подушку, бездумно следя за качавшимся с другой стороны окна на тонкой золотистой паутинке ярко-зеленым с красными прожилками листом.
Тонкое посвистывание вырвало девушку из дремоты. Она открыла глаза, задумчиво обводя взглядом комнату в поисках источника настойчивого звука, обнаружившегося, как можно было бы сразу догадаться, если бы мозг включился в работу вместе с глазами, за окном. Листка уже не было. А на дереве напротив ссорились два длиннохвостых зверька в черную полоску. Вот один махнул белоснежным хвостом, второй, к которому первый развернулся пушистой пятой точкой, недовольно засвистел, запрыгал по ветке, чуть не скатился с нее кубарем, но удержался. Элия не выдержала и рассмеялась. Потянулась, улыбнулась, но тут же посерьезнела и спрыгнула с кровати, мельком взглянув на часы над зеркалом.
Витые золотые стрелки показывали, что проспала она не много ни мало, как три часа. Ого, Элия чуть не споткнулась от удивления о край ковра, но удержала равновесие. Подошла, уже более аккуратно к дверям, выискивая ниточку паутины. Оказавшуюся целой. На лице засияла широкая улыбка. Девушка подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Что ж. Первый опыт оказался удачным. Однако следовало еще проверить ночью. И… если никто не будет заходить без ее разрешения, то можно продолжить свои замечательные прогулки в одиночестве. Императрица потерла лапки со скромным матовым розоватым маникюром и сорвала тонкую нить. Спустила следы «преступления» в унитаз, привычно поморщившись при входе в туалетную комнату, после чего распахнула ведущие из спальни двери.
А за ними никого не было. Элия растерянно посмотрела на высокую арку окна, перевела взгляд на белоснежный стол с ухмыльнувшимся чему-то своему в тенях полумрака котосветильником и переступила с ноги на ногу. Озадаченно оглянулась на часы. И тут же хлопнула себя по лбу, тихо рассмеялась, вспомнив, что бал отменили. И вроде бы, супруг сегодня тоже не должен был прийти. Она задумчиво потерла кожу в том месте, где ее коснулись губы мужа. «Зачем он это сделал, все-таки?» Однако тут же отмахнулась от этих бесполезных мыслей. Все равно не догадается. В одном она была уверена точно: супруг к ней никакими чувствами не воспылал. Наверное, просто статус подчеркивал. Или еще что. Элия фыркнула и встряхнулась. Ей еще нужно столько сделать. И в первую очередь…. Недовольное бурчание живота несколько снизило градус деловитости.
Императрица потерла область пузика, изрядно впалую, и тяжело вздохнула, прикидывая, что наличие охранника делало возможность перекуса остатками ягод и фруктов в парке весьма призрачной. Свой «выпас» под приглядом сурового телохранителя она себе как-то слабо представляла. Какое-то движение, уловленное боковым зрением, заставило девушку повернуться. Тяжелая створка дверей в гостиную-кабинет открылась, пропуская Хакейко, задумчиво вертевшую в руках какую-то раскрашенную книжицу. Заметив повелительницу, рыжеволосая демоница присела в реверансе: - Ваше Императорское Величество, Вы уже проснулись? Это замечательно, а я не решалась Вас разбудить, лицо пышечки расплылось в широкой улыбке.
- Благодарю, что не стали…, - Элия решила ковать железо, пока горячо, не забыв поставить себе мысленную пометочку о том, что из своих тайных экспедиций нужно будет возвращаться чуть раньше указанного срока, чтобы заботливые служащие ничего не заподозрили. Кажется, она сможет втихаря гулять по дворцу, пока остальные думают, что она спит. Девушка с трудом подавила желание восторженно попрыгать. Что все-таки делает с человеком возможность отдохнуть, поесть…. Жалобное бурчание опять напомнило, что с последним моментом имелись проблемы.
- Ой, прошу прощения, Ваше Императорское Величество, - служанка опять присела в реверансе перед покрасневшей повелительницей, - я подумала, что Вы, возможно, еще плохо ориентируетесь в блюдах дворцовой кухни, а они предлагают много любопытного и очень вкусного, - Элия, раскрыв глаза, молча ждала окончания тирады, - и я позволила себе составить для Вас вот такой список блюд, - демоница протянула стоявшей напротив госпоже увесистую книжку. Повелительница нерешительно ухватила тяжелый томик и раскрыла на первой попавшейся странице. Во рту моментально скопилась густая слюна, которую девушка с трудом проглотила. Да что же она такая голодная? Ведь не больше четырех часов прошло! Или это пока последствия недоедания о себе напоминали? А может просто психологическое. Элия помотала головой, закрывая обложку и прихлопывая верхний аппетитнейший рисунок ладонью, не готовая к таким издевательствам над собственным организмом.
- На ужин, - донеслось до мозга, перед которым маршировали дружным строем куски мяса вперемешку с овощами и крошечными пирожными.
- Что? – девушка вернулась в реальность.
- На кухне мне сказали, что Вы не ужинаете, но, Ваше Императорское Величество, Вам это просто необходимо. Прошу простить…. Может быть, Вы сможете что-то выбрать на ужин….
