Демон перекинул перебравшиеся на грудь пряди куда-то назад и постучал подушечками пальцев по подлокотнику. Устало потер переносицу. Он и представить себе не мог, что будет думать о том, как объяснить поведение собственной супруги, которую он обеспечил, казалось бы, всем, о чем может мечтать женщина. Нужны наряды? Пожалуйста, известнейший придворный дизайнер только для нее и работал. Брюнет поморщился. Развлечения? Ежедневные обеды и балы к вашим услугам. Или? Владыка вскочил на ноги и нетерпеливо зашагал от одной прозрачной стены к другой. Неужели он ее не удовлетворял как мужчина?
Император обнажил клыки, но тут же хрюкнул. Подошел к окну и приложился лбом о твердую прохладную поверхность, хмыкнул, не выдержал и рассмеялся, поймав себя на порыве провести срочный опрос среди предыдущих любовниц. Останавливала не только очевидная глупость этой затеи, но и весьма призрачная возможность получить правдивый ответ. Хотя… можно было воспользоваться своим даром…. Поразмышляв еще пару мгновений, повелитель махнул рукой, передернул плечами, развернулся к часам и со вздохом направился в ванную. До начала обеда осталось всего ничего. Подставив лицо под горячие струи, правитель наслаждался. А в голове крутилось, что ему, в отличие от прочих представителей его династии, повезло. Пусть его жена и была человеком, но хотя бы из другого мира. Для ее статуса, да и его, это был увесистый плюс. Демоны ценили редкости и отдавали должное новоиспеченной императрице. Это брюнет ясно видел в их поклонах, чуть более низких, чем они могли бы быть другой человеческой особи.
Император фыркнул и раздраженно тряхнул головой, посылая брызги в разные стороны. Взмахнул кистью, высушивая волосы, и замер, дожидаясь, пока они сами заплетутся в три косы, переплетавшиеся в одну. Ноздри прямого носа сердито раздувались. Повинуясь плавному изгибу руки, в светлую комнату влетела длинная цепочка с камнями, завернулась и ловкой змейкой вплелась в прическу. Владыка кивнул сам себе и шагнул на деревянный коричневый пол из утопленной в нем просторной ванной. Привычно склонился к росшему в полу невысокому деревцу, вдыхая нежный аромат пушистых белоснежных цветочных кистей.
Надевая подготовленный уже успевшим согласно давно определившимся пожеланиям императора удалиться слугой полуночно-синий костюм, выделявшийся полным отсутствием вышивки, мужчина тихо вздыхал. В появлении жены из другого мира были и свои огромные минусы. Молодая женщина абсолютно не была знакома с культурными особенностями и сложившимися традициями. Однако отсутствие определенных манер лечилось тренировками, пусть не слишком успешными, но дававшими свои скромные результаты. Император застегнул пуговку темной васильковой рубашки, светлее камзола всего на один тон, и поправил упавшую на лоб прядку. Лорд Эйра заверил, что теперь обучение пойдет быстрее. Но может быть, следовало озаботиться учителями? Не полагаясь на доверенную горничную? Брюнет поморщился, нахмурился, провел ладонью по волосам и выдохнул. Торопиться сейчас не следовало. Нужно было посмотреть, как будут развиваться события дальше, тем более что основной момент, так раздражавший всех демонов, убрать было невозможно.
Повелитель вздохнул. Ему иногда и самому хотелось свернуть супруге шею. Просто за отсутствие такого привычного для всех представителей его расы и ожидаемого от других выражения почтения и трепета в глазах. Увы. Жена смотрела с испугом, настороженно, равнодушно, иногда с восхищением, но в ее таких необычных глазах с круглым, а не вертикальным зрачком, не было и тени уважения и благоговения, впитанных прочими чуть ли не на генном уровне. И это бесило не только императора.
Стоп. Мужчина резко остановился на выходе из спальни. Замер, обдумывая пришедшую в голову идею. Удовлетворенно хмыкнул. Как он сразу не додумался? Именно происхождение его жены и стало причиной покушений. Видимо, кто-то опасался того, что у человечки могут проявиться неожиданные способности, а, может быть, кого-то просто не устраивало наличие в императорском дворце иномирного существа. Идиоты…. На противоположном конце гостиной замаячила индифферентная физиономия личного помощника, время от времени бросавшего взгляд на висевшие на стене часы. Повелитель кивнул, давая понять, что намек понял, и шагнул к окну. Следовало поторопиться на прием. Иначе весь воспитательный момент мог сойти на нет.
========== Глава 11: Поверить в лучшее? ==========
Я часто раскаиваюсь в том, что говорил, но редко сожалею о том, что молчал.
Абу-лъ-Фарадж
Элия сверлила взглядом золотистую тонкую вышивку на лифе собственного платья, не решаясь поднять взгляд на серьезного демона, бережно державшего ее на руках. Судя по мелькавшим мимо деревьям и окнам, перемещались они с приличной скоростью. Однако физически девушка этого не ощущала. Ни одна волосинка не сместилась со своего места под порывами ветра, которого просто не было. Повелительница подозревала, что это охранник, чье теплое дыхание время от времени касалось ее макушки, позаботился о сохранности наряда. Огромное распахнутое окно-дверь выросло перед ними внезапно. Мужчина шевельнул крыльями, спланировал на подоконник и осторожно опустил на пол свою ношу.
Элия с трудом подавила желание смущенно провести ладонями по подолу. Шагнула вниз, опираясь на предложенную ей телохранителем руку, и направилась к креслу императрицы, любезно отодвинутому для нее Арени. Черноволосый страж проследил, чтобы она устроилась со всем возможным комфортом, и встал у нее за спиной. Девушка едва сдержала истеричное хихиканье, рассматривая бросавших на нее исподтишка озадаченные и настороженные взгляды придворных. Уставившись на огромный букет темных, почти черных, лишь со слабым отливом в синеву огромных колокольчиков, правительница озадаченно пыталась разобраться в ситуации.
Вряд ли наличие за ее спиной телохранителя могло привести к таким результатам. Удивление, возможно, было вызвано внезапной сменой имиджа, но Элия честно сомневалась, что кому-то до этого будет дело. Отсутствие пренебрежения и презрения, вероятно, было связано именно с наличием Арени, однако же некоторые лорды и лордессы вообще боялись в ее сторону посмотреть. И это уже ни в какие рамки не лезло. Девушка мысленно пожала плечами и со вздохом смирилась с тем, что эту загадку она вряд ли разгадает. Разве что… ее супруг навел здесь шороху. Элия мысленно пнула себя. Не стоило зазнаваться. Ее персона владыку мало интересов…. Следующий пинок, опять-таки мысленный, она отвесила себе за стереотипное мышление. Не стоило забывать о предыдущем разговоре с императором. Как и о чувстве собственничества, отлично развитом у демонов. Молодая женщина выпрямилась, медленно выдохнула и успокоилась, придя к выводу, что благодаря ее мужу на нее не только смотреть, дышать боялись. Где-то в глубине души это радовало, наверное.
Повелительница пересчитала все колокольчики в букете и перешла на подсчет листочков в нем же, размышляя о превратностях жизни. Другая бы на ее месте уже развернулась, приобрела сподвижников, или еще как-нибудь выкрутилась. А ей само пребывание во дворце было в тягость. Она еще в своем мире от сильных мира сего шарахалась, не желая связываться. И вот подвезло же. Девушка еще раз вздохнула и поднялась, приветствуя, как и остальные самую важную персону этого действа, привычно подавляя бушевавшие внутри страх, восхищение и надежду. Незачем кому бы то ни было знать о них.
- Я рад тому, что моя супруга, чье здоровье еще недавно вызывало опасения, - император на миг замолчал, подняв глаза на жену, изогнул бровь, с легким удивлением отмечая и нежный цвет лица и ореол мягких прядок, - чувствует себя достаточно хорошо, чтобы присутствовать на этом устроенном в честь нее обеде.
Выслушав положенные возгласы одобрения и подняв бокал за виновницу торжества, император прикрыл глаза, опуская заслоны и прислушиваясь. Не забывая следить за тем, чтобы внешне это выглядело как наслаждение хорошим вином. Или легкая задумчивость. Пусть придворные гадают. И они, действительно, строили догадки, пытались понять происходящее, нервничали и опасались сказать лишнее в новой ситуации. Мужчина оглядел окружающих и сыто улыбнулся. Что ж. Кажется, его внушение произвело необходимое действие. Взгляд медовых глаз еще раз мазнул по сидевшей на противоположном конце стола наполовину скрытой за букетом фигурке.
