В стекло с другой стороны ткнулась с ощутимым стуком рыбка-треугольник, сплошь покрытая черно-желтыми разводами. Отплыла немного в сторону и раздраженно выплюнула изо рта кучку разноцветных камней. Повелитель усмехнулся, щелкнул по стеклу пальцем и тяжело вздохнул, припоминая, как он наивно надеялся, что его мучения закончатся после того, как носительница пророчества будет обнаружена. По изогнутым губам скользнула горькая усмешка, а рука потянулась растрепать цвета вороного крыла шевелюру, однако натолкнулась на переплетенные между собой цепочки и косички. Раздраженно цокнув языком, брюнет прищелкнул пальцами, и освобожденные пряди густой волной хлынули вниз. То, что при этом часть украшений могла не вернуться в хранилище, а испепелиться, повелителя сейчас мало интересовало. Пусть это будут производственные издержки.
Он невесело осклабился, глядя на смотревшую на него из подводного мира морду в яркой васильковой чешуе. Развязал и сбросил на пол шейный платок, расстегнул пиджак. Проследил взглядом за покатившейся куда-то под кресло пуговицей из черного бриллианта, фыркнул и, отшвырнув мягкую ткань куда-то на кресло, вышел из кабинета. Задержался на входе, выбирая между гостиной и спальней. Победила последняя. Мужчина скинул черные кожаные туфли и рухнул на антрацитовое плюшевое покрывало, вытягиваясь и с наслаждением закрывая глаза. Как он устал. И ведь до сих пор не удалось восстановить полностью баланс. Для этого требовалась пара спокойных дней. Предстояло их как-то выкроить. Иначе, кто-нибудь не столь мудрый и не столь близкий как лорд Эйра мог попасть под раздачу.
Демон перевернулся на бок, разглядывая кипевшую за прозрачной стеной – окном, задернутым легким белоснежным тюлем, парковую жизнь. Крупная фиолетовая бабочка попыталась пролететь стекло насквозь, но завязла в прослойке сгущенного магией воздуха, мягко ототкнувшего красавицу, не позволяя ей нанести себе вред. Повелитель довольно улыбнулся. Но тут же на лицо набежала хмурая тень. Мужчина лег на спину и прикрыл глаза, сосредотачиваясь и прокручивая имевший место разговор в голове. Потом кивнул сам себе. Он сделал все правильно. Разведке и прочим хранителям только дай один прецедент, потом всю жизнь по струнке ходить будешь. Да и с безопасностью носительницы пророчества разобрались. В ближайшее время в ее сторону даже чих не долетит. Арнэр скомкал мягкую ткань и дернул, вымещая на ней собственную злость. Треск заставил открыть глаза и обозреть крупную дыру в покрывале. Нет, определенно нужно было срочно восстанавливать баланс. Мужчина встал с кровати, прошелся по белоснежному круглому возвышению до кожаного снежно-белого кресла и уселся, вытягивая ноги и распыляя надоевшие носки. Поджал пальцы, ощущая под ними приятную ворсистость небольшого ковра цвета ночи. Откинул голову на спинку и замер, погружаясь в воспоминания:
… …
- Ваше Императорское Величество, - брюнет поднял голову от длинного свитка, в который вчитывался последние минут сорок, устало взглянул на серого от недосыпа лорда Эйра, протянувшего ему небольшой квадрат бумаги с выполненным черным карандашом рисунком, - мы нашли ее. К сожалению, магия того мира и наша абсолютно не синхронизируется, так что рассчитывать мы можем только на свои силы.
Указав рукой на стоявшее сбоку от стола кресло, повелитель лишь мельком посмотрел на поданный ему рисунок. После нескольких десятилетий безуспешных поисков носительницы пророчества ее внешность интересовала Высшего демона меньше всего. Он перевернул лист, просматривая данные о мире и точках выхода. Задумчиво постучал кончиками пальцев по черной столешнице: - Выходит не слишком близко…, - он взглянул на друга. Тот раздраженно тер переносицу и хмурился. Очевидно, и на «замороженного», как шептались придворные, главу разведки усталость оказывала свое влияние. Блондин с трудом подавил зевок и кивнул: - Полностью с Вами согласен. Даже не уверен, что у нас имеется такой запас амулетов силы.
Арнэр прикрыл глаза, мысленно разворачивая перед собой содержимое хранилища, вывел жирную цифру на все том же рисунке. Поморгал и хмыкнул: - Надо же, почти весь запас уйдет. А я еще считал своих предков перестраховщиками. Надо будет хранилище увеличить. И позаботиться, - последние слова слились уже в вообще непонятное бурчание. Но главное лорд Эйра уже услышал. Нехотя поднялся с кресла, сопротивляясь желанию уснуть в нем на ближайшие пару-тройку дней, и поклонился: - Когда планируете начать, Ваше Императорское Величество?
Император поглядел на сгущавшиеся за окном вечерние сумерки, постучал кончиком ручки по листку: - Думаю, тянуть не стоит. Два дня на подготовку и перепроверку данных, а потом начнем. И так слишком долго искали. Мир уже зашевелился….
Стоявший напротив блондин невольно повел плечами. Таким холодом повеяло от последних слов. В отличие от повелителя, он этих движений мира видеть не мог, ибо не являлся непосредственным участником пророчества, но будучи носителем серьезных магических сил, в полной мере прочувствовал тягостную, сосущую атмосферу последних лет. Еще раз склонившись в почтительном поклоне, мужчина вышел за двери, шагнул к окну и распахнул белоснежные крылья, тут же взмывая вверх на уходящих в небо потоках теплого воздуха. Следовало поторопиться….
Мешающий рассмотреть, что происходит, колеблющийся столб серо-серебристого тумана окружал огромную площадь, охватывавшую чуть ли не треть дворцового комплекса. Для призыва выбрали самую высокую точку – площадку на Королевской башне. Вот только закрывать ее, открытую всем ветрам и взглядам, не представлялось возможным, так как никто не знал, как будут взаимодействовать применяемые заклинания и проводимый ритуал. Поэтому и пришлось удалять всех разумных и просто живых с обширной территории, да и верхний край столба по этой же причине уходил далеко за пределы возможностей самых бесстрашных летунов. А для пущей безопасности по всему периметру выставили охрану.
Выведенные на гладком радужном камне символы налились светом, запульсировали. В центре площадки, прямо над внушительной кучей аккуратно сложенных накопителей, засияло светло-лиловое марево, в центре которого дрожало изображение странного серо-бежевого дома с маленькими окошками и узкой низкой дверью. Завибрировав, развернулась тугая спираль демонической магии и скользнула яркой алой полосой сначала через портал, а затем и в узкую щель между дверным полотном и косяком. Следом шагнули призывающие. Вытирая выступивший на висках пот, владыка оглядывал узкий темный коридор, каждый звук в котором отдавался гулким эхом. Несколько каменных ступеней, уходивших вверх, завершились небольшой площадкой с пыльным и грязным окном. Повелитель поморщился от неприглядности картины, но тут в его поле зрения оказалась сидевшая на ступенях в пол-оборота к нему человеческая девушка, с отвратительно коротко стриженными темными волосами.
Молодая женщина, словно что-то почувствовала, подняла голову, глядя перед собой пустыми глазами, цвет которых невозможно было разобрать в этих густых сумерках странного колодца-коридора, а потом согнулась, сворачиваясь в клубок и постанывая от боли.
- Ваше Императорское Величество, этого не должно быть, она так умрет раньше, чем мы…, - раздался рядом тихий шепот дворцового целителя. Именно он и лорд Эйра помогали императору в перебросе. И не только потому, что были сильнейшими, ведь два мага послабее вполне могли заменить более одаренного одного, а из-за того, что им он доверял. Мужчина сузил медовые глаза до щелочек и рыкнул: - Ускоряемся.
Накопители засияли, часть из похожих на раковины морского моллюска полупрозрачных капсул тонко зазвенели и рассыпались в мелкую пыль, полностью отдав хранившуюся в них силу. Женщина на ступеньках застонала, пошевелилась, обхватывая себя руками сильнее и начала падать вниз. Высший демон выбросил вперед руку, игнорируя предупреждающий крик готовившего непосредственно коридор перехода лорда Эйра, хватая слабое плечо.
- Портал еще не раскрылся, - ледяной блондин, растерявший добрую часть своей холодности, зло тряхнул повелителя, словив в ответ оскал и свирепый рык: - Я знаю, но она маленькая, пройдет. А если мы еще подождем, то переносить будем уже труп! – шипел в лицо оппоненту разъяренный брюнет.
