Элия выпрямилась, расправила плечи и шагнула к выходу. От серо-голубой стены сразу же отошел и склонился в поклоне высокий демон. Молодая женщина замерла на мгновение, едва заметно вздрагивая. Вежливо кивнула, мысленно разводя руками, одновременно пытаясь понять, как можно было забыть о собственном охраннике. Арени плавно приблизился и протянул руку. Владычица помедлила, рассматривая аккуратную крупную кисть с красивым сиреневым камнем перстня, нерешительно коснулась пальцев демона, принимая приглашение.

========== Глава 10: Императорские будни или Все может император? ==========

Вообще говоря, власть не портит людей, зато дураки, когда они у власти, портят власть.

Шоу Б.

Арнэр сердито отшвырнул в сторону газету, которую безуспешно пытался читать последние двадцать минут. Бесполезно. Сегодня информация о том, чем живут, чем интересуются его обычные подданные, а не дворцовые приближенные, в голове не укладывалась. Более того, он даже не мог припомнить названия статей, которые успел просмотреть. По темному, практически черному полу с легким гудением прошуршал ураганчик, подлетел к креслу, с сидевшим в нем императором, и на миг прижался к ногам. «Утешает», - мужчина протянул руку, защищенную магией, и приласкал малыша. Вихрь унесся наружу и принялся гоняться за огромным резным черным с ярко-желтыми прожилками листом, неизвестно каким ветром занесенным в эту часть парка. Вроде бы по близости подобные образцы не росли, насколько помнил повелитель.

Брюнет встал с кресла и прошелся к огромной стене аквариума. Остановился, разглядывая подводный мир. К стеклу подплыла средних размеров ало-зелено-фиолетовая рыба с похожими на веера плавниками и длинным павлиньим хвостом. Мрачно посмотрела на мужчину зелеными глазами и, чуть ли не с видимым вздохом, развернулась, уплыла в дальнюю часть аквариума, где и застыла, уткнувшись мордой в угол, показывая всему окружающему миру свою тыльную часть. Демон с завистью покосился. Он бы тоже хотел плюнуть сегодня на все. А лучше не только сегодня. И вот так же, закрыться, никого не видеть, ничего не слышать. Изогнутые элегантной дугой брови сошлись на переносице. Император закусил алую губу и с силой потер переносицу идеально прямого носа. Как же его все достало.

Мимо проплыла очередная, на этот раз ярко-желтая обитательница аквариума. Подмигнула своим черным глазом. Брюнет легонько постучал по стеклу. Рыбка приблизилась, подняла морду к поверхности, но не получив ожидаемого корма, недовольно шевельнула плавниками и скрылась в зарослях водорослей. Правитель вздохнул: «Женщины, что с них возьмешь. Все время чем-то недовольны. Что-то им нужно…», - поморщился, - «Какая разница, демонесса, эльфийка или человек, или вот … рыба? Всем им постоянно что-то требуется. У каждой свои претензии. А он сегодня опять не выспался. Вчера было нудное совещание до полуночи. Когда стало ясно, что министры готовы заседать и дальше, нарычал на всех, разогнал заниматься делами, а сам отправился на встречу с главой разведки….

Последний, кстати, тоже не выглядел чрезмерно довольным жизнью. Устроившись в мягких креслах на открытом балконе, лично защищенном императором от любого воздействия и прослушивания, мужчины некоторое время наблюдали за пируэтами и выкрутасами домашнего ураганчика, пока высший демон не выпрямился, глядя прямо на блондина.

Тот немедленно открыл папку с документами. Как и ожидалось, особых новостей пока не было, хотя основные моменты оперативно отработали. За лордессой Шедейф установили постоянное наблюдение, в ее доме нашлись нужные люди. Попутно блондин поделился задумкой. Откинув с плеча белоснежную гриву, лорд Эйра предложил внедрить своих людей в каждый высший дом, чтобы в случае необходимости можно было мгновенно подключить полезные звенья цепи. Сердито нахмурившись и сжав украшенные крупным массивным перстнем с темно-синим камнем пальцы, начальник разведки раздраженно признался, что досадует о том, что данная элементарная мысль не посетила его раньше.

Император философски пожал плечами. Пришла, уже хорошо. В дальнейшем все это пригодится, а пока следовало работать с тем, что имелось. Увы, согласно докладу, белокурая любовница пока ни с кем не встречалась, не общалась. Подсаженный в подаренное повелителем украшение жучок транслировал лишь пустую болтовню.

- Однако, - лорд Эйра поправил воротник-стойку серебристо-серого камзола, легко мазнув пальцами по тончайшей серебристой вышивке, лишь блеском выделявшейся на ткани, - один из наших сотрудников, господин Саавадан, умный, кстати, парень. Далеко пойдет, - владыка кивнул, принимая сказанное к сведению, а блондин продолжил, перекладывая бумаги в кожаной темно-серой папке с серебристым узором в тон костюму, - заметил, как леди несколько раз упоминала одного мудрого советчика, якобы очень ей помогшего, и надеялась еще с ним пообщаться. Так что теперь мы ждем, на кого нас выведут. Ваше Императорское Величество, - начальник разведслужбы отвел взгляд в сторону, сложил руки на подлокотниках, чтобы ни один его жест или движение не были восприняты даже как намек на агрессию, помолчал, и аккуратно произнес, - На данный момент, после того, как Вы отказали лордессе Шедейф в возможности находиться рядом с Вами, ее «советчик» мог потерять интерес к общению с ней. Нельзя ли… временно дать нашему объекту небольшую надежду на Вашу благосклонность….

Блондин откинулся глубоко в кресле, демонстрируя покорность, и прикрыл глаза, понимая, что перешел черту, за которую не следовало соваться даже другу детства. В силу своего положения имевшему и так не слишком много личной свободы повелителю не стоило предлагать подобное. Демон физически ощущал сгустившееся недовольство императора. Арнэр несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, заставляя убраться царапавшие черное дерево антрацитовые когти. Посмотрел на застывшего в кресле главу разведки, оценивая склоненную голову, плавно втянул когти, разжал стиснутые зубы, покачал головой. Последние дни оказались неожиданно напряженными, и это не слишком хорошо сказалось на умении держать себя в руках.

- Об этом не может быть и речи, - блондин в кресле медленно кивнул, собственно не ожидая другого ответа, - лордесса переступила границы дозволенного. Если один раз я сделаю исключение, то потом не остановлю эту лавину. Жди. Рано или поздно, она все равно попытается встретиться со своим «советчиком». И даже если тот откажется от подобного общения, надеюсь, у твоей службы получится выяснить, кто он.

- Хорошо, и… прошу прощения, - глава разведки встал с кресла и склонился в глубоком поклоне.

- Сядьте, лорд Эйра, - повинуясь краткому жесту руки, красавец-блондин элегантно опустился назад на сиденье, внутри напрягаясь еще больше от столь официального обращения. Повелитель помолчал, пристально разглядывая своего собеседника, - лорд Эйра, на всякий случай напоминаю Вам, что в Вашей преданности я не сомневаюсь, а также не имею намерений карать Вас или Ваших подчиненных, если в чем-то у Вас будет неудача. В конце концов, меня интересует результат, а к нему можно прийти и через несколько провалов. Лишь постарайтесь избежать… фатальностей. Можете идти.

Демон поднялся, склонился в глубоком поклоне, скрывая довольный блеск глаз. Что ни говори, а получать время от времени подобное подтверждение собственной значимости, а также гарантию некоей свободы действий было приятно. И полезно.

- И я очень ценю твою дружбу, - догнало уже у дверей. Блондин сверкнул серебром глаз и сдержанной улыбкой и скрылся за дверью, оставляя императора в одиночестве. Тот откинулся в кресле и потер переносицу. Помотал головой и хмыкнул, подпирая ладонью подбородок, в который раз удивляясь, как из шаловливого, обожавшего проказы демоненка – друга детства – получился прожженный интриган, наделенный не только четким умом, но и ошеломляющей хитростью и изворотливостью. Потер переносицу, уже не пытаясь объяснить себе, по какой причине этот сильный демон остался на его стороне, одним из немногих друзей, к которым можно было повернуться спиной. Качнул ногой и усмехнулся, пожалуй, единственным таковым.