У полоскавшего в воде ветви высокого куста, усыпанного светло-салатовыми молодыми листочками, Аэно притормозил, прикидывая, с какой стороны будет удобнее обогнуть. Выходить из воды не хотелось. Однако…, глубину озера он не знал, а ветки уходили от берега не менее чем метра на полтора. Паренек потоптался, а потом, довольно прищелкнув пальцами, ухватился за часть ветвей, приподнимая их и подныривая в открывшийся просвет, чтобы тут же зашипеть и выпустить сквозь стиснутые зубы нечто крайне нелестной в свой адрес. Выбравшись по другую сторону куста и опустив растительность на место, юноша принялся оценивать нанесенный ущерб. Наморщил нос, по которому сбегала вниз огромная капля, потряс мокрой головой и отряхнул воду с влажной рубашки.
Осмотрелся и с восторгом в глазах заспешил к незамеченной ранее из-за куста, а потом из-за разборок с ним же, удивительной беседке, одновременно размышляя на тему того, что некоторым нужно было сначала подумать и сообразить, что поднятые из воды ветки эту же самую воду за собой и потянут, и как их ни стряхивай, все равно мокрым окажешься. Но солнышко светило настолько весело, а воздух был таким теплым, что ругаться очень быстро расхотелось. К тому же, ничего кроме воды, на Аэно не попало, вопреки его опасениям обнаружить лягушку, рыбешку или кусочек тины, так что рефлексировать дальше паренек не стал, выбрался на теплые доски нависавшей над озером, совсем близко к поверхности, беседки, шустро стянул рубашку, выжал ее и встряхнул, огляделся, пробрался среди разноцветных подушек и повесил легкую ткань на выступавший сучок, удачно попадавший под солнечные лучи. Взглянул на перевалившее за горку и плавно спускавшееся к кромке деревьев солнышко и вздохнул. В животе тоскливо заурчало, напоминая, что обед они как-то пропустили.
Юноша припомнил назойливую вибрацию кристалла вызова, которую он прекратил одним нажатием. Видимо, это и был сигнал к обеду. Уголки губ опустились вниз, как только Аэно представил себе, что именно он выслушает от Хакейко. Оставалось надеяться, что занятые мужчины не решили присоединиться к нему за столом именно сегодня, иначе нотаций будет… значительно больше. Паренек вздохнул и с тревогой посмотрел на небо еще раз, оценивая масштабы бедствия. Выдохнул и улыбнулся, сообразив, что пара-тройка часов у него в запасе есть, а потом нужно будет спешить на ужин. В отличие от хозяина, желудок выдал возмущенную трель, заявляя, что он категорически против пропусков приемов пищи.
Аэно погладил страдальца и пообещал накормить чуть позже, а пока…. В синих очах мелькнули темные тени, нижняя губа была азартно прикушена, щеки порозовели, а руки сами по себе тянулись к серым колоннам то ли корней, то ли ветвей огромного дерева, собственно и образовывавшего купол беседки. Обнаружив подходящий выступ, паренек проверил его руками, убеждаясь, что поверхность не шершавая, а гладкая и приятная на ощупь, а значит, в сапогах необходимости не было. Более того, без них должно было быть намного удобнее. Каштанчик подпрыгнул, обхватывая наименее мощную колонну и опираясь ногой на узловатый выступ, шустро перехватился, примащивая и вторую ногу, значительно выше, довольно тряхнул головой, радуясь результатам тренировок, и пополз вверх. Добравшись до более плотного переплетения, присел отдохнуть, спуская ноги и мотая ими, в то время как синие глазищи осматривали озеро и раскиданные внизу по полу многочисленные подушки.
Сердце тяжело ворохнулось и застучало чаще. Аэно уставился на спланировавший на ладонь мягкий розовый лепесток. Перевел взгляд на уютный водоем в темно-зеленой раме парка, помотал головой, однако ощущение того, что эту картину он видит не в первый раз, так никуда и не делось. По-прежнему, казался знакомым похожий на лук изгиб крошечного залива, напоминал о чем-то цветочный аромат. Юноша поднял лицо вверх, рассматривая только начавшие раскрываться нежные бутоны, а в следующее мгновение оказался в свободном падении. Удар спиной смягчили подушки, но все равно, дыхание из груди выбило, а в глазах помутилось. Противно запищали в ушах назойливые мошки.
Шатен попытался стиснуть внезапно ослабевшие пальцы и вдохнуть, но прежде чем это удалось, в бок прилетел мощный пинок крепким сапогом, попавший по ребрам с такой силой, что Аэно откинуло в сторону, переворачивая. Парень уже приготовился услышать хруст сломанных ребер, но у него лишь опять перехватило дыхание, голова кружилась. Среди обрывков мыслей мелькнула одна, более-менее осознанная, напомнившая о навешенной принцем и императором защите. Каштанчик, лежа сломанной куклой, улыбнулся в подушку уголками губ, сообразив, что сигнал тревоги уже ушел, и скоро здесь будет мощная поддержка в лице царственных особ. А потом его жестко перевернули крепкие пальцы, с выдвинувшимися когтями, в лицо пахнуло жаром от демона в трансформации. Аэно вздрогнул при виде кошмарной морды. Сквозь отросшие клыки высунулся раздвоенный язык, до помраченного сознания донеслось: - Жив еще, гаденыш. Ничего, это не надолго.
Теплая родная искорка замаячила, заурчала на краю сознания, недоумевающе пошевелила усами, а потом утробно зарычала. Шатен напрягся, посылая только один приказ: Не приближаться, не лезть. Скоро придет помощь.
И со страхом понял, что его не слушают. Хотелось всхлипнуть, вдохнуть, что-то сделать, но… Не могший пошевелить даже пальцем, каштанчик беспомощно наблюдал, как вспрыгнул на загривок демону, прямо между его крыльями, серебристо-черный клубок, вцепляясь когтями в изумрудную копну и кожу головы чудовища, запуская клыки в холку. А в следующее мгновение схваченный за шиворот молодой кот, так и не убравший когтей, полетел в воду, сдирая с врага ленточки кожи, вырывая волосы. Громкий вой-рев демона оглушал. В голову пришла мысль о том, что глупо так орать, сейчас ведь сюда куча народу прибежит. За последнее слово удалось зацепиться. И тут пришло осознание.
Никого до сих пор не было. Прошло достаточно времени. И, видимо, никто не придет. Не спасет тонувшего в воде бессознательного харима, не отбросит в сторону ступившего на грудь тяжелой лапой довольно улыбавшегося урода, все давившего и давившего массивной конечностью. Защита пока действовала, не давая ребрам поломаться, но боль разрывала сознание, шатен не выдержал и отчаянно закричал. По фиолетовым губам скользнула змеиная улыбка, напавший перенес вес на стоявшую на мягкой голубой ткани ногу, наблюдая за тем, как корчится под его когтями смесок, кости которого уже должны были превратиться в труху.
Аэно задыхался. Места для вдоха не было совсем. В глазах сияли радужные вспышки, полностью закрывая сумасшедшую реальность, тело холодело, в то время как кончики пальцев рук заметно теплели. Выброшенный вперед, наугад, огненный шар опалил заревевшего от неожиданности демона, заставил отшатнуться, позволил сделать хриплый вдох. Парень буквально чувствовал, как пытаются выгнуться в обратную сторону ребра, старался не думать о том, подействовала ли защита на внутренние органы. С другой стороны, кровью он пока не захлебывался, уже хорошо. Пальцы опять потеплели, но бросать шар каштанчик не собирался. В глазах так и не прояснилось, а демон в трансформации, да и без оной, легко бы ушел от атаки, но было другое дело, намного более важное. И сложное.
Шатен опустил ресницы, глубоко вдохнул, мазнул магическим зрением по тонкой слабевшей нити и пустил мощную волну, полностью опустошившую его резервы, в воду. Связь задрожала, налилась светом и окрепла. Аэно бы выдохнул, но не мог, зажатый в магические тиски, словно бабочка в коконе. Тонувший, практически достигший дна серебристый хищник вздрогнул, открыл черные бусинки глаз, увы, одновременно с пастью, но вместо воды получил изрядную порцию воздуха, забил лапами, но тут же успокоился и споро начал выгребать вверх и в сторону, спеша выполнить приказ. Выбрался на берег, выглянул из-за куста, наблюдая, как демон взмывает в воздух, волоча за собой на магическом аркане безвольное тело, то и дело ударявшееся о многочисленные ветви. Тихонечко мяукнул и бросился в сторону дворца.
