И все же…. Прошла уже неделя, а первая леди все также не появилась. И муж не стремился проведать ее. Или вызвать. Парень сжал виски, потер их и достал с некоторых пор постоянно таскаемый с собой пузырек с обезболивающим, выданный ему эльфийскими лекарями. Теперь три капли уже не помогали. Приступы головной боли появлялись все чаще. И все также внезапно. Аэно потряс флакон и посмотрел на просвет. Еще несколько дней и ему придется обратиться к лорду Индэмэриэлю. И тогда… нужно будет объяснять, куда он извел лекарство. Может быть, соврать, что потерял или разлил? Несколько минут каштанчик обдумывал эту идею, затем решительно выкинул ее из головы. Этот вариант был самым простым, но и самым… неприятным. Лгать не хотелось.
Правда, и беспокоить эльфа тоже было не слишком желанным делом. Тот очень уставал, как собственно и император, однако вместе с тем оба мужчины каждый вечер приходили к Аэно, чтобы вместе посидеть за столом, который вопреки всем традициям вытащили на террасу, так что ванная комната в некотором смысле стала проходной. Владыка порывался организовать отдельный вход со стороны столовой, отчего каштанчик только в изумлении открыл рот и вытаращил и без того огромные очи на брюнета, а после замахал руками, одновременно заверяя, что его и так все устраивает и не стоит менять архитектуру, ведь они все равно уедут.
Глаза демона в ответ полыхнули таким огнем, что отшатнулся даже эльф, из-за спины последнего выглядывал неизвестно как оказавшийся там Аэно. Брюнет фыркнул, рассмеялся и покачал головой, а потом извинился, поясняя, что данный эффект – это не всегда выражение раздражения, а зачастую глаза демонов светятся от испытываемых сильных эмоций, что он в настоящий момент и продемонстрировал. Правда, о каких именно эмоциях шла речь, правитель умолчал, а шатен благоразумно не стал поднимать этот вопрос, хотя и хотелось. Пережевывая вкусное белоснежное пюре с кусочками овощей и ломтиками мяса, парень размышлял о том, что лучше бы апартаменты лорда Арнэра находились ближе. Тогда…, на него можно было бы натолкнуться случайно в коридоре. А так… шансов оставалось мало.
Боль отпускала. Аэно с некоторым подозрением оглядел свой насест, вздохнул и принял ответственное решение не пытаться спать на дереве. Ибо загреметь вниз можно было легко и просто. Вздохнув, стек вниз, поправил задравшийся подол нежно-голубой рубашки, хлебнул из любимой фляги, обошел толстенный ствол, карабкаясь через мощные, перевитые, местами гладкие и скользкие, а местами шершавые до царапин на ладонях корни. Между последних, с обратной стороны дерева обнаружилась небольшая площадка, полностью покрытая все той же гибкой травкой. Лишь сбоку качали на упитанных ярко-зеленых стеблях головками оранжевые чашечки с мохнатыми по краю лепестками.
Шатен аккуратно умостился, свернувшись калачиком, старательно повернувшись к цветам головой, чтобы меньше было шансов их придавить, и прикрыл глаза, прислушиваясь к песне ветра в ветвях, которой тихим шепотом подпевали резные листья. В нос лезла щекотушка-травинка. Аэно чихнул и вдруг распахнул глаза, резко сел, вспомнив. Вчера шатенчик как раз дочитал-долистал не слишком интересное повествование о том месте, где в данный момент обитал. Иллюстрации были замечательными, прямо над бумагой возникала объемная картинка того, о чем в данный момент шла речь, а вот текст подкачал. О чем парень и поведал демонице, как обычно, аккуратно складывавшей покрывало на банкетке и убиравшей туда же лишние подушки. В ответ Хакейко с улыбкой поведала несколько интересных баек и пару анекдотов. Аэно хихикал и довольно улыбался, а вот потом, ставя на тумбочку высокий графин и бокал с водой, женщина промежду прочим заметила, что, согласно все тем же слухам, во дворце имелись потайные ходы, значительно сокращавшие передвижение. И что вроде бы даже, кто-то упоминал о подобном в данном крыле. Впрочем, дама тут же махнула рукой и заявила, что все это глупости, так как она самолично ни одного лаза здесь не обнаружила. Равно как и гвардия, которая, как всем известно, отвечает за безопасность, а потому лучше всех осведомлена о количестве входов и выходов в дворцовом комплексе.
Тогда, сцеживая зевки в кулак и кутаясь в теплое одеялко, каштанчик пообещал себе обязательно заняться поисками. Прямо на следующий день. И забыл. Вот … неумная личность! Подняв голову, Аэно зашипел и потер макушку, чувствительно приложившись ей к выступавшему корню, выбрался из своей удобной ямки, зевнул, подхватил книжку, отряхнул подол, придирчиво осматривая нежно-голубую ткань и с облегчением не находя пятен, и торопливым шагом двинулся обратно. На этот раз цветы остались без внимания, и только лишь огромная малахитового цвета бабочка с яркой белой кружевной каймой по крылу, усевшаяся прямо на дорожку перед парнем, удостоилась восторженного вздоха и секундной задержки, но затем была обойдена и забыта. Аэно спешил навстречу потайным переходам.
Добравшись до приветливо журчавшей водопадиками и ручейками галереи, шатен оперся рукой о стену, другую прикладывая к колотившемуся сердцу. Все-таки подъем на такую высоту в быстром темпе без передышек был для него пока что не самым легким делом. Да еще за волнением он забыл следить за дыханием, вот и…. Аэно медленно выдохнул, втягивая живот, вдохнул, опять выдохнул и почувствовал, как его потихонечку отпускает. Заглянул в ближайший фонтанчик, посмотрел на неспешно лопавших корм синих и оранжевых рыбешек, тряхнул немного посветлевшей, видимо, выгоревшей на солнце шевелюрой, посмотрел вдоль коридора, туда, где виднелись двери в покои эльфийского наследника, вздохнул, робко признаваясь, что жалеет о том, что владыка демонов расположился в другом крыле. Помотал головой и в несколько шагов оказался у входа в свои покои. Толкнул створку, прошел через коридор и остановился, придирчиво оглядывая бежевые и лавандовые стены. Зачем-то подошел к столу и коснулся ладонью выгнутой спинки статуэтки. Посмотрел на огромные мохнатые лапы древесного гиганта за окном. И снова вернулся к осмотру стен.
Увы, простукивание, магическое зрение и тщательное колупание каждой подозрительной завитушки в кабинете-гостиной ничего не дали, равно как и заглядывание в камин и надавливание на каждый его камушек. Аэно для этого не поленился даже потушить всегда горевший огонь, а потом, бормоча под нос, пыхтел и вытирал со лба пот, так как поленья никак не хотели загораться вновь. Однако упрямство победило. Парень с удовлетворением улыбнулся весело бегавшим по деревяшке язычкам пламени и перешел в столовую. Повел носом и утащил из вазы хрустящую полоску слоеного теста в какой-то посыпке из пряностей. Было вкусно. Настолько, что пришлось отвлечься от поисков и налить себе чаю из постоянно горячего пузатого белоснежного чайника, словно присыпанного сверху золотистым песком.
Перекусив, каштанчик со вздохом поднялся с удобного мягкого кресла и почесал затылок, осматриваясь. Махнул рукой и решил оставить белое царство на потом. Прошел в персиковую комнату, помялся и вернулся назад, сообразив, что в столовой всего одна стена была утоплена в дворцовый комплекс, остальные выходили прямо в парк, следовательно, процесс должен был идти быстрее. Увы, поиск опять ничего не дал, однако парень только хмыкнул, ничуть не удивившись предсказуемому результату, еще раз перекусил и прошел прямиком в спальню. Плюхнулся на кровать, разглядывая широкие окна с мягкими шторами и светлые стены, украшенные резными панелями.
Вздохнул, радуясь, что в отличие от комнаты отдыха, здесь было не так много предметов, которые требовалось передвигать. Что в целом и послужило выбором данного помещения для продолжения розыскных работ. Аэно потянулся, встал и медленно двинулся по периметру, взяв за точку отсчета дверь в ванную комнату. Остановился у входа, размышляя, не будет ли лучше пошариться там, но отмахнулся, решив, что и без того прыгает, как блоха, надеясь на удачу. Прошелся вдоль светлой стены, обогнул столик с зеркалом, заглянул под него, почесал макушку и быстро вернулся в гостиную. Заозирался, выдвинул ящики стола, вытащил из нижнего большой роскошный веер, покрутил его в руках и сложил назад, удивляясь небрежности слуг, не убравших вещи предыдущего гостя. Еще раз заглянул в пустые верхний и средний ящики, раздраженно цокнул языком, развернулся и бегом направился в персиковую комнату.
