В сине-серых глазах мелькали шоколадные искорки любопытства. Наматывавший на руку конец собственной косы брюнет рассмеялся: - На самом деле, это общепринятое ошибочное мнение. Просто стихия огня является нам родной. И, разумеется, мы любим ее, как каждый любит свой дом. И нам легче с ней работать и договариваться. Но это не значит, что прочие стихии не внушают нам трепет и благоговение перед прекрасным, - он кивнул на следующую картину, где среди цветущей вишни, усыпавшей зеленую травку нежными лепестками, крутила тоненькими, чуть ли не стрекозиными крыльями, очаровательная ветряная мельница.

Аэно согласно кивнул и шагнул на следующий пролет, тоскливо проводив взглядом уютно устроившееся в углу кремовое, на шоколадных ножках кресло. Мягкое, определенно. Оставалось надеяться, что их путь скоро закончится. Шатен скосил глаза на демона, но спросить так и не решился. Еще пара десятков ступеней, в гладкой блестящей поверхности коих отражались изящные светильники. Юноша задумался над тем, почему здесь не было люстр, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Ну, конечно же, люстры являлись бы досадной помехой на пути. Ведь демоны – крылатые существа. И летают. И размах крыльев у них соответствующий. Не зря тут такие окна большие и потолки просто высоченные. Наверное, высотой с два, а то и три этажа эльфийского дворца. Паренек тяжело вздохнул, опустил вниз уголки губ, жалея, что эти особенности быта привели и к увеличению лестничных пролетов этак раза в три.

Император шагнул в высокую светлую арку с легким золотым узором. Аэно радостно подпрыгнул, откуда только силы взялись, сообразив, что подниматься им больше не придется, и последовал за демоном, принюхиваясь и пытаясь опознать смутно знакомый запах. Взгляну на увитую зелеными растениями стену, перевел взгляд ниже и восторженно вдохнул, обнаружив крошечные звездочки полюбившихся цветов, от которых и исходил тонкий аромат. Лорд Арнэр неспешно шествовал по светлому персиковому полу, не мешая гостям рассматривать изящные скульптуры, расставленные в неизвестном порядке, несколько стекавших по песочного цвета стенам между плющом с яркими зелеными листьями водопадиков. Вода из последних попадала в небольшие фонтаны, на прозрачной поверхности которых плавали крошечные кувшинки, а ниже можно было увидеть разноцветных мелких рыбешек, то и дело подплывавших к стационарной кормушке, а затем лениво двигавшихся между алыми и фиолетовыми кораллами и нежно-салатовыми редкими водорослями.

Аэно с трудом оторвался от наблюдения за голубой рыбкой, отличительной особенностью коей являлся небольшой рог на лбу, и запрокинул голову вверх: - Как так? – вырвалось практически непроизвольно. На удивленный возглас среагировали оба мужчины, одинаково изумленно уставившиеся на порозовевшего паренька, смущенно переступившего с ноги на ногу и неопределенно махнувшего рукой. Увы, это не помогло. Спутники всем своим видом выражали настойчивое желание разобраться. Так что юноше пришлось пояснить: - Здесь люстры, - он поднял взгляд к огромным хрустальным красавицам, - и их много. Почему? Ведь летать неудобно, - последнее прозвучало уже на грани слышимости. Аэно чуть ссутулился и нахмурился в ожидании неприятностей.

Однако тут же выпрямился, сам не понимая, что на него нашло. Ни лорд Арнэр, ни эльф еще ни разу не отругали его, не высмеяли, так почему он каждый раз так опасается? Каштанчик постарался искренне улыбнуться. Владыка шагнул ближе и вернул улыбку: - Именно для того, чтобы здесь не летали…, - Аэно недоуменно похлопал ресницами, ожидая продолжения. Брюнет потер переносицу, вопросительно приподнял бровь, пытаясь понять, что же еще от него требуется.

- Поскольку в этом крыле, насколько я понимаю, повышенная безопасность, то заранее были предприняты определенные меры, чтобы затруднить передвижение тем, кто может левитировать или просто летать, - подошедший Индэ потянул мальчика за каштановую прядку, отмечая неизвестно как затесавшуюся светлую. Выгорели, наверное. Мысленно отметил, что нужно снабдить найденыша каким-то головным убором. Добавил, - я не удивлюсь, если есть возможность, в случае необходимости, все эти люстры поднять и скрыть, - демон уважительно склонил голову, признавая правоту собеседника. Блондин довольно хмыкнул, взял Аэно за руку и повел за собой, как маленького, - А теперь давайте, наконец, разберемся с жильем. Выспимся. А потом можно будет и дворец исследовать. Хорошо? – каштанчик согласно кивнул, - вот и отлично. А то объемы для экспедиции тут огромные. Нужно этим заниматься на свежую голову.

- И в компании охраны и, желательно, экскурсовода, - добавил пристроившийся с другой стороны повелитель. Аэно успел угукнуть, и сам понимая, что иначе рискует заблудиться. А с учетом всех этих переходов и лестниц назад он доползет в лучшем случае к концу пребывания наследника эльфийского престола в империи демонов. В следующий миг перед его любопытным носом гостеприимно распахнулись светлые крепкие двери. Паренек заинтересованно осмотрел уютное помещение в бежевых тонах с легким добавлением то ли лилового, то ли лавандового, и симпатичным мохнатым ковриком на полу. На нем стоял овальный столик с роскошным, удивительно красивым букетом.

В воздухе плыл ненавязчивый, однако вполне ощутимый аромат полюбившихся шатену цветов. Покрутив головой, принюхиваясь, он нерешительно шагнул в сторону и замер, присел перед камином, обнаружив рядом с ярко полыхавшим огнем прекрасно себя чувствовавшие клумбы со звездчатыми бутонами. Изумленно похлопал ресничками. Позади раздался довольный мурлыкающий смех повелителя: - Кажется, лорду Аэно покои нравятся.

Каштанчик закивал, широко улыбаясь: - Очень. Спасибо.

Брюнет повернулся к неторопливо осматривавшемуся эльфу, подошедшему к окну и разглядывавшему мохнатую еловую лапу, на которой удобно устроились два белых в черную полоску пушистых зверика. Заметив зрителя, те, вместо того, чтобы сбежать, резво пронеслись по иголкам и спрыгнули на подоконник, неизвестно чего ожидая. Приблизившийся демон пошарил в кармане, повернулся к Аэно: - У тебя какой-нибудь печеньки не припасено? – тот лишь смущенно покачал головой, ибо последние крошки он сгрыз еще на подъезде к столице. У принца тоже ничего не оказалось. Лорд Арнэр развел руками, обращаясь к зверушкам, - Увы, ничего нет, - затем пояснил гостям, - их слуги императрицы избаловали. Теперь, как только кого-то в окнах увидят, сразу бегут попрошайничать. Не знаю, хорошо это или нет, но несколько кормушек в парке уже установили. Теперь среди придворных модно выбрать себе кормушку и регулярно ее пополнять.

Мужчина вздохнул, потер лоб и добавил: - Боюсь, скоро придется еще кормушки делать. А то придворные передерутся.

- Только животных не завозите, лорд Арнэр. У Вас здесь прекрасная экосистема налажена, - эльф заправил за ухо выбившуюся лиловую прядь, прошел, заглядывая в соседние помещения, до которых приземлившийся на мягкий, цвета, вроде бы, какао диван Аэно так и не добрался. Вернувшись, блондин подошел к изо всех сил боровшемуся со сном парню и убрал с лица загораживавшие обзор прядки, - Аэно. Думаю, что тебя мы дольше мучить не будем. Главное, я знаю, где ты. Или ты хочешь пройти и посмотреть мои покои?

Сине-серые глаза встревоженно полыхнули. Мальчишка тяжело поднялся с уютных подушек, упрямо сжал губы: - Я лучше посмотрю….

Индэмэриэль улыбнулся и кивнул: - Хорошо.

- За это время как раз успеют подготовить ванну и принести ужин. Думаю, сегодня мы все обойдемся без совместного застолья, - подал голос, открывая дверь, демон.

Дальнейшее путешествие прошло для Аэно практически без участия его сознания. Хотя юноша упорно пытался запомнить хоть какие-то ориентиры, например, удивительную серебристо-голубую скульптуру танцевавшей на волне девушки с короткими взлохмаченными волосами, или пышный куст ярко-желтых колокольчиков. Но и только. Главное, что отложилось в голове, так это то, что до апартаментов, выделенных наследнику эльфийского престола, было идти от силы минут семь. А бегом и того меньше. Успокоившись, каштанчик окончательно раззевался, хлопая лениво ресничками и растирая руки, и исследование обстановки комнат принца решил оставить на утро. Или на день. Как проснется.