Вышедший на открытое пространство демон поднял вверх руки, в глазах полыхал алый огонь, постепенно тускневший. Аэно ссутулился, виновато понурился, запихивая ветку обратно в огонь. Выдохнул и потер лоб. В голове звенело, в груди ощутимо давило, а все тело потряхивало. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. На плечи опустилось что-то теплое и мягкое. Парень машинально завернулся и только после этого рассмотрел чуть шершавую ткань черного плаща, виденного сегодня постоянно на неспешно ехавшем на выделенном ему единороге демоне, втянул носом приятный, свежий аромат его туалетной воды. Поднял глаза вверх, где встретил мягкую понимающую улыбку брюнета. Потупился и поворошил костер, ощущая, как от прикосновения к плечам крепких горячих рук уходит дрожь. Внутри поднималась волна спокойной радости. Каштанчик улыбнулся искоркам в костре.
Демон шагнул в сторону, присаживаясь рядом, но оставляя при этом часть пространства в личное пользование паренька. Последний опять довольно вздохнул и снова принялся наблюдать за огнем, наслаждаясь окружающими его безмятежностью и умиротворением. Брюнет подтянул рукава тонкой плотной рубашки, нанизал на палочку найденные неподалеку от стоянки ярко-оранжевые с мясистыми шляпками грибы и потянулся к огню, сочувствующе поглядывая на соседа. Изрядно замученного за ту неделю, что они провели во дворце после памятного решения о путешествии. Ошеломленный скорым отъездом близкого существа Баиэлиэль хвостиком ходил за каштанчиком, не оставляя того ни на минуту, словно пытался наиграться, наобщаться впрок. И лишь отец, приходивший с книжкой или какой-нибудь занимательной игрой, мог отвлечь малыша, чтобы Аэно немного перевел дух и элементарно сходил в душ. Мелкий покушался и на ночной сон, но тут рыжеволосый эльф корчил печальную рожицу и сообщал, что очень хотел полежать с сыном, поговорить о том, что у каждого произошло за день. Эльфеныш сдавался и шел в свою спальню, обещая Аэно, что вот пообщается с папой и обязательно вернется. Однако независимо от его желания получалось как-то так, что он засыпал на полуслове. Хитро улыбавшийся Джахээлиэль подтыкал одеяло, укладывал поближе плюшевую собачку, обновлял охранные заклинания и тихо выскальзывал за дверь.
Парень тихонечко вздохнул, убирая подальше от выстрелившего языком пламени сапожки из мягкой кожи. Поморщился, передернул плечами и снова замер. Баиэлиэль измотал его до состояния выжатой тряпочки, причем не только физически, но и морально. Сердце Аэно сжималось от жалости, когда малыш глядел на него своими печальными небесными глазищами. И слова целителей душ о том, что он уже сыграл свою роль в жизни Баи, дал ему толчок, и теперь маленькому эльфу нужно было учиться независимости, избавляться от чрезмерных нездоровых привязанностей, совсем не помогали. Шатен чувствовал себя виноватым, на душе было тревожно. И сколько он не говорил себе, что Баи нужно расти, что он привязан к отцу, и что рядом, в конце концов, имеется верная плюшевая собачка, все равно парень чувствовал себя кем-то вроде предателя.
Треснула веточка, разбрызгивая вокруг яркие жаркие искорки. Набравший к вечеру силу ветерок подхватил огоньки, сдувая их в сторону задумавшегося Аэно. Тут же встрепенувшегося, прижмурившегося, чтобы не запорошило глаза. Тонкая мерцающая пленка перед парнем потушила начинавшееся безобразие, не давая пеплу коснуться даже кончиков сапожек шатена, поднявшего ресницы и благодарно посмотревшего на развеивавшего заклинание демона. Владыка вместо ответа протянул тоненький прутик с зажаренными грибами. И вроде бы совсем недавно был ужин, но пахло так аппетитно, что мальчишка не смог удержаться, стянул зубами ароматный кусочек и начал жевать, округлив от восхищения глаза. Сбоку появилась рука с длинными пальцами, крепко сжимавшими горлышко фляги. Каштанчик принял подношение, запивая кисловатым ягодным компотиком грибы. Подставил голову под ладонь вставшего со своего места демонического лорда, бережно огладившего каштановые прядочки и утопавшего куда-то за спину Аэно. В следующую секунду рядом плюхнулся наследник эльфийского престола, выкладывая перед ошеломленно приоткрывшим рот парнем большой махровый лист с кучкой разноцветных ягод посередине.
Тихо потрескивали дрова. На языке таял кисло-сладкий вкус лесных даров. Каштанчик, сонно моргая, таращил глазищи, то запрокидывая голову к ночному звездному небу, то переводя взгляд на постепенно затухавший костер. Индэмэриэль легонько хлопнул паренька по плечу, вырывая из задумчивости. Улыбнулся и махнул в сторону одеяла и знакомой Аэно по предыдущему походу сумки-рюкзака. Откуда-то принесся харим, положил к ногам шатена большую упитанную мышку, изрядно обмусоленную, но живую, мурлыкнул и убежал обратно в лес. Обладатель то ли пищи, то ли питомца беспомощно хлопал ресницами, пока пушистый комочек меха вставал на нетвердые лапки, затем что-то пропищал, явно нецензурное, махнул хвостиком с белой кисточкой и шустро рванул в сторону, натолкнулся на остатки хлеба на белой салфетке, радостно хрюкнул, хватая первый попавшийся кусочек размером едва ли не с голову грызуна, и продолжил свой путь к свободе, правда, уже намного медленнее, таща волочившуюся между передних лапок и путавшуюся между ними «компенсацию за неприятности».
Аэно только пожал плечами, удивляясь стрессоустойчивости данной животинки. Поднялся на ноги, огляделся, потянулся и отправился к укладывавшемуся эльфу, уже освободившему местечко и для своего найденыша. Когда уставший и вымотанный поездкой шатен заснул, блондин приподнял голову. Солнечные глазищи столкнулись с пристальным взглядом медовых лежавшего в паре метров от них, со стороны мальчишки, демона, так же подложившего себе под голову сумку. Только в отличие от эльфов, владыка соседнего государства предпочел укрываться крыльями. Скорее всего, выпендривался, но точно Индэ сказать не мог, а потому только хмыкнул и сверкнул очами, предупреждая брюнета. Тот улыбнулся и закрыл глаза.
Со стороны озера донеслось приглушенное незначительным расстоянием и деревьями тонкое веселое ржание единорогов, устроивших себе купание. На этот раз верхом ехали не только эльфы, но и демоны. Разумеется, на крыльях было бы быстрее, однако унести всю свиту принца было невозможно, да и просто неприлично было наследнику эльфийского престола передвигаться подобным образом. В итоге приняли решение путешествовать верхом, что, казалось, брюнетистого императора полностью устраивало, хотя эльфы и опасались недовольства. Однако Арнэр спокойно выбрал себе одного из единорогов, скормил ему припасенный с завтрака фруктик и ловко запрыгнул на спину, как будто и не замечая отсутствия седла. Прочие демоны разделились на две неравные части. Большая предпочла привычный способ передвижения, меньшая последовала примеру собственного правителя.
Принц тихо улыбнулся, вспоминая, как уже на следующий день к вечеру демоняки стали меняться. Подвижным, активным мужчинам хотелось хоть какого-то разнообразия, в итоге была установлена очередь по пользованию единорогами. Эльфам оставалось только заинтересованно наблюдать за этой сменой всадников и удивляться непоседливости соседей. Наследник престола поймал себя на мысли, что стал больше уважать владыку соседней страны, ибо представлял, насколько сложно управлять столь неугомонными подданными, если уж даже спокойные, не слишком стремившиеся изменить свой мир эльфы иногда отчебучивали такое, что хотелось найти вертикальную поверхность помягче и побиться головой посильнее.
Индэмэриэль открыл глаза и наблюдал за неспешно подкрадывавшимся к лицу повернувшегося на бок шатена лучиком. Вот золотистый кончик скользнул по носу, переполз на переносицу и… недовольно заплясал по выставленной блондином тыльной стороне кисти. Аэно нахмурился, облизнул губы и развернулся, прячась под мышкой у эльфа. Тот бережно накинул одеяло, тихо поднялся, оглядывая только-только начинавший просыпаться смешанный отряд. Сверху спланировал изумрудноволосый демон, тряхнул влажной косой, с довольной улыбкой выкладывая у костра три крупных жирных рыбины. Дежурный пепельноволосый эльф споро присыпал очищенную от чешуи и внутренностей добычу ароматными травами, обернул листьями и закинул на горячий камень, вокруг которого весело скакали язычки пламени.
