- Что ж, думаю, что месяц я могу себе позволить…, - Индэ вопросительно взглянул на отца, тот кивнул, - И буду рад снова увидеться с Вашей супругой. Судя по тому, что мне довелось от Вас услышать, она весьма интересная личность, - Аэно отставил в сторону изумрудного цвета чашку с золотым растительным узором внутри и снаружи, проглотил ароматный горячий напиток и потер грудь, прогоняя неприятное ощущение, думая, что поспешность в принятии пищи до добра еще никого не доводила, - Все в порядке? – тут же наклонился сидевший рядом наследник престола. Шатенчик кивнул, но принц на всякий случай провел ладонью, диагностируя состояние. Успокоившись, улыбнулся. Тем временем гость, терпеливо дожидавшийся, когда блондин снова обратит на него внимание, отложил недоеденный рулетик с мясом и кисловатыми ягодами в сторону и покачал головой: - Супруга – очаровательная женщина, знакомство с которой, несомненно, будет весьма интересным и вряд ли быстро забудется, однако… сейчас я ничего не могу за нее решать. А вот с теми, кто ведет раскрасочный бизнес, - Арнэр подмигнул заблестевшему глазками, из которых быстро уходила печаль, каштанчику, - обязательно познакомлю. И кстати, Аэно, твой вариант еще не самый последний. Я слышал, что они придумали что-то невообразимое. Обещаю, - демон поднял руку, кружевная черная манжета с искусно вплетенным в нее сине-голубым узором, ассоциировавшимся с морем, обнажила сильное крепкое запястье, - как только мне предоставят опытный образец, я отдам его тебе.
- Кажется, Вы только что успешно подкупили моего спутника, - засмеялся наследник престола, бережно подкладывая на тарелочку парня его излюбленную пирамидку. Хитрый эльф, вооружившись позолоченным ножичком, украшенным изумрудами, делал на пирожных тонкий надрез, чтобы разобраться с начинкой. Аэно благодарно кивнул, отправляя угощение в рот целиком, отчего тут же стал похож на запасливого бурундука, до габаритов которого, блондин окинул каштанчика взглядом и чуть нахмурился, ему, увы, было еще далеко. Мясо категорически отказывалось нарастать на косточки. Найденыша все подкармливали, целители вливали в него свои настои, но пока все уходило неизвестно куда. Индэ пригладил выбившуюся из прически каштановую прядь, заправил ее за чуть дрогнувшее ушко, взглянул прямо в глаза наблюдавшему за ним сосредоточенному демону.
Снаружи что-то хрупнуло, мявкнуло. Заорало противным голосом. Обедавшие в столовой округлившимися глазами провожали тяжело хлопавшую серыми крыльями крупную взлохмаченную птицу, за перья хвоста которой мертвой хваткой держался не разжимавший зубов кошак. Аэно всплеснул руками, вылетая из-за стола и прижимаясь к воздушной стене: - Он же разобьется! Перья не выдержат! – в глазах обернувшегося к мужчинам каштанчика стояла паника. В следующее мгновение защита истончилась, а шатена крепко обняли руки наследника престола, чтобы паренек не упал вниз. С другой стороны стоял высокий мощный демон.
С диким, режущим уши воплем пернатая тушка рухнула вниз, из последних сил махая крыльями. Из хвоста, под весом харима, все-таки вылезли крупные перья. Кот закувыркался, махая лапами в воздухе и отплевываясь, а жертва его зубов продолжила беспорядочный, лишенный управления полет, оглушительно жалуясь на несправедливость мира. Аэно подавился воздухом, наблюдая за падением своего питомца, выставил вперед руку, в попытке подчинить себе никак не дававшуюся стихию воздуха. Кисть была тут же перехвачена горячими пальцами с красовавшимся на них кольцом из цельного сапфира. Индэ сверкнул глазами на самовольничавшего правителя демонов, а тот, как ни в чем не бывало, успокаивал смеска: - Ничего страшного. Присмотрись, там две защиты – моя и лорда Индэмэриэля.
Каштанчик, уже и так увидевший, что харим плавно опускается на землю, недовольно хлопая себя по морде и носу, пытаясь избавиться от пуха, прищурил глаза, рассматривая полупрозрачные плетения. Улыбнулся и вздохнул: - Спасибо, - тут же встревоженно вскинулся, - А как же Анак? С ним как быть?
- Я бы предложил оставить его здесь из-за бинатангов, - вздохнул Арнэр, наконец, сообразив, о чем речь, покручивая на пальце странное, похожее на металлическое кольцо с темно-синими камнями с серыми прожилками. Эльфы дружно кивнули, а вот Аэно смотрел с явным непониманием и тревогой. Брюнет мягко улыбнулся: - Бинатанги – очень крупные полуразумные твари отдаленных чащоб наших лесов. К тому же обладают иммунитетом к магии, - глаза смеска округлились, а беспокойство в них рисковало перелиться через край. Демон успокаивающе махнул рукой, - Однако, совсем недавно поголовье этих милых зверюшек было почти полностью истреблено. Осталось несколько особей, чтобы исключить исчезновение вида, но они еще долго не будут нападать на людей. Наблюдатели докладывают, что стая окопалась на дальних границах. Мы там появляться не планируем. Да и бежать туда на лапах твоему хариму пришлось бы пару недель, - вернувшийся в кресло мальчишка тихо выдохнул и нерешительно улыбнулся, потянулся к крошечной корзиночке с ягодами, припорошенными золотистой посыпкой, - Так что Анак может отправляться с тобой. Только нужно будет навесить на него дополнительную защиту. Все-таки, он у тебя пока еще не вошел в полную силу, - брюнет переглянулся с согласно кивнувшим ему наследником престола, пододвинувшим блюдо с заинтересовавшими каштанчика пирожными ближе к пареньку, - А тебе нужно будет провести с ним разъяснительную работу. Чтобы не лез на рожон.
Аэно закивал головой, косясь сине-серым, посветлевшим от тревоги глазом на продолжавшего размеренно вылизываться, вытянувшего вперед растопыренную лапку кошака. Вздохнул и подумал, что нужно было бы еще у целителей настоев попросить. На всякий случай. А то в груди как-то неприятно холодило при мысли о «милых звериках» империи демонов. Поднял взгляд на старшего принца: - И какой-нибудь амулет слежения, наверное? - мальчишка удивленно уставился на одновременно отрицательно покачавших головами мужчин, - Почему?
- Аэно, - пока, повинуясь магическому посылу демона, пузатый цвета хвои чайник наливал в чашку паренька терпкий напиток, наследник престола успокаивающе похлопал своего найденыша по спине, - по такому амулету твоего зверя смогут отследить и другие существа. Это угроза его безопасности и независимости. А ты и так всегда сможешь понять, где он находится. И эту связь не сможет заглушить ни одно заклинание. Понимаешь?
Шатен угукнул, кивнул, благодаря за чай, брюнету и спрятался за чашечкой. Сидевший во главе стола, сложив руки на груди, владыка эльфов, следивший за ходом разговора, поднял свой бокал с густой, иссиня-черной жидкостью, пряча за ним лукавую улыбку. Прожившему долгую жизнь правителю было весьма интересно, чем же закончится эта становившаяся все более запутанной история.
========== Глава 9: Мы ехали, ехали ==========
Лес вызывал у меня чувство душевного покоя и уюта в этом чувстве исчезали огорчения, забывалось неприятное…
Максим Горький
Короткая упругая травка с успехом заменяла любой, самый мягкий дворцовый ковер. Шатен развалился, раскинув руки и наблюдая за неспешно кружившимися в хороводе вокруг своей нежно-голубой царицы звездами. Тихо потрескивал настоящий живой костер, разведенный после некоторых переговоров эльфийского наследника с лесом. Сбоку чавкало. Это вылизывался после успешной, судя по довольной морде и округлившемуся пузику, охоты Анак. Прищурившись, Аэно еще раз скользнул по магическим переплетениям, словно невидимый ошейник, обвивавшим шею кота. Время от времени последний тряс головой и чесался в месте соприкосновения шкурки с магией. По связи пошел недовольный посыл. В ответ парень виновато пожал плечами. Все равно выбора не было. Это понимал и хищник. Раздвоенный язычок шустро проходился по блестевшей в свете луны и бликов костра шкурке.
Аэно зевнул. Эльфы и присоединившиеся к ним за пределами дворца демоны то появлялись на поляне, то уходили с нее, отправляясь умываться после сытного ужина к расположенному рядом озерцу. Постепенно становилось все тише. И темнее. Шатен поднялся, подошел к подуставшему костерку, подхватил светлое, практически белое полешко и подбросил в огонь. Справа в ночи зашуршало, треснуло. Мальчишка подхватил из костра толстый сук, охваченный пламенем и направил его в сторону шума, другой рукой пытаясь нащупать что-то на поясе.
