Распахнутыми глазищами эльфенок наблюдал за тем, как серебристая лапочка с черными полосками касалась посудины с ароматными кусочками розоватой рыбки в нежном кляре. Аэно вытащил один, скормил угощение с ладони. Сунулся за другим, но был остановлен урканьем кошака, распушившегося, улегшегося поудобнее и продолжившего вылизываться. Парень покачал головой и принялся расставлять на кружевной золотистой скатерке, извлеченной из бокового кармана корзинки, защищенные магией от разбивания тонкие фарфоровые тарелки жизнеутверждающих салатовых и желтых оттенков, сунул в руки дитенка пакет с ярко-синими фруктами: - Почисти, пожалуйста, и выложи вот сюда, - под нос слегка ошарашенному предложением поучаствовать в сервировке блондинчику поставили небольшую глубокую миску.
Баиэ взглянул на солнышко, молча и неспешно катившееся по краю небосвода, затем на споро открывавшего крышки контейнеров и выкладывавшего их содержимое на тарелки шатена. В голове крутилось что-то о недопустимости подобного унизительного поведения, произнесенное каким-то уже почти забытым злым женским голосом. Громкое мурчание боднувшего в плечо вставшего на лапы кошака прогнало неприятные воспоминания. Ойкнув, эльфеныш с трудом удержал равновесие, но пакет с фруктами все-таки выронил, чем круглые плодики тут же и воспользовались, раскатившись по изумрудной травке. Мальчик сгорбился и согнулся, испуганно поглядывая то на блестевшие мытыми боками под солнечными лучами фруктики, то на занимавшегося выуживанием из корзинки хлеба и ложек с вилками Аэно. Последний поднял голову, обозрел поляну и улыбнулся: - Чего стоим? Собирайте коллективно. Анак, не думай отлынивать, ты в этом тоже поучаствовал, так что помогай. Мыть не надо. Все равно их чистить.
Шатен опять закопался в корзинку, бормоча себе под нос что-то о неуловимой посуде, а счастливый Баи ползал по траве, подхватывая один синий шарик за другим. Периодически ладошка сталкивалась с мокрым носом норовившего утянуть фрукт из-под руки принца харима. Сначала мальчик пальцы отдергивал, чем наглый кошак вовсю пользовался, аккуратно беря клыками фрукт, а потом с аппетитом зажевывая его. Сообразив, что так на их долю совсем не останется, Баиэлиэль удвоил усилия, иногда даже отпихивая Анака в сторону. Хищник фыркал в нос своему сопернику, облизывал его шершавым языком и несся к очередному плодику, пропущенному эльфом.
Притворяясь, что очень сильно занят намазыванием желтого ароматного мягкого сыра на пышные ломти свежеиспеченного хлеба с хрустящей корочкой, присыпанной незнакомыми семечками, Аэно из-под ресниц наблюдал за устроенным мальчиком и зверем соревнованием, с трудом удерживаясь от смеха. Наконец, все фрукты оказались либо в пакете, цепко удерживаемом Баи, либо в желудке развалившегося на солнышке упитанным пузиком кверху харима. Дождавшись, пока мальчик вернется и усядется рядом, шатен передал ему только что намазанный бутерброд, в который эльфеныш впился зубами, урча не хуже Анака. Дожевал последний кусок, отряхнул коленки от крошек и вдруг застыл, выпрямив спинку и одновременно опустив плечи и голову, испуганно уставившись на что-то.
Парень наклонился, встревоженно сводя брови к переносице: - Баиэ, что случилось? В чем дело? – малыш молчал, прикрывая что-то ладошками. Аэно прикусил губу, возвел глаза к небу, затем тихонечко боднул, словно кот, эльфеныша в плечо лбом, - солнышко, у тебя что-то заболело? Скажи мне? Мы все решим. Все будет в порядке, - голос каштанчика звучал тихо и ровно. Помедлив, блондинчик с всхлипом убрал ладони, снова замирая. Парень встревоженно обследовал коленки, но ничего не нашел. Ни следов крови, ни дырок. Опять посмотрел на малыша, - Баи, что такое? Где болит?
Мальчик помотал головой, шмыгнул носиком и ткнул пальчиком в изумрудную штанину. Шатен аккуратно надавил пальцем на указанное место, следя за изменением эмоций на лице ребенка. Но эльфик продолжал сидеть, безжизненным взглядом уставившись на колени. Аэно выдохнул, глубоко и медленно, покачал головой и сел на траву, перетягивая несопротивлявшегося малыша к себе на колени. Пригладил кудряшки: - Баи, так что все-таки случилось? – мальчишечка опять ткнул пальцем, - так не пойдет, - Аэно, уже сообразивший, что ничего серьезного не случилось, улыбнулся в прядки и шепнул, - А может быть, ты мне словами объяснишь, а то я ничегошеньки не понимаю.
- Ну, вот же, - в голосе чуть ожившего и распрямившегося ребенка все еще звучали слезы, но страха шатен не уловил, - я штаны запачкал, - пухленький пальчик опять тыкнулся в темные травяные пятна.
- И что?
Возможный будущий наследник престола сердито взглянул на непонимающе смотревшего на него в ожидании разъяснений собеседника. Прикусил губу, подбирая слова, открыл рот, закрыл, фыркнул и махнул ручкой: - То есть? Ничего страшного? – и столько сомнения было в его голосе, что у Аэно сразу пропало желание смеяться. Он крепко прижал к себе эльфеныша, чмокнул в розовую щечку и сунул в руку золотистый пирожок с выложенной на нем тестом улыбающейся рожицей: - Конечно. Отстирают потом. Или магией уберут. Не волнуйся. Ты же одевался сюда не наряды демонстрировать, а гулять. Вот бальная одежда – это, конечно, да. Там нужно быть аккуратнее. Но все равно, случается разное. Так что… пустяки это. Кушай лучше. А то уже всех животных своим голодным бурчанием распугал.
- Но Анак-то остался, - Баиэлиэль прожевал откушенный кусок и показал на вроде бы даже слегка похрапывавшего кошака.
- Нашел, кого в пример приводить, - Аэно вытер испачканные в ягодном соке руки и налил в две чашки ароматный чай, плюхнув в порцию мальчика пару кусков похожего на пластилин янтарного меда, - во-первых, наш Анак сам кого хочешь напугает, а во-вторых, он с тобой дружит, а значит, доверяет.
- Правда? – в глазах малыша светилась робкая надежда и радость. Только что дрыхнувший харим гибкой лаской скользнул ближе, тыкаясь лбом в руку эльфенка. Лизнул его в нос, подхватил лапой ближайший пирожок и отпрыгнул в сторону, избежав шлепка похожим на кружево полотенцем.
Шатен с досадой цокнул языком, смотря на похожего на хомяка кошака, чавкавшего вкусняшкой, повернулся к расположившемуся рядом Баи. Вся радость тут же слетела с лица парня. Эльфенок опять сидел, напряженно выпрямив спинку, вытянувшись, словно в любой момент мог сорваться с места и убежать, при этом не отводя странного мертвого взгляда от кустов справа. Аэно судорожно прижал малыша к себе левой рукой, нахмурился и нащупал тонкое лезвие кинжала за голенищем сапожка. Подарок наследного принца, вручившего оружие после того, как выяснилось, что найденыш мог им управляться, удобно лег в ладонь, принося некоторое успокоение. Каштанчик затаил дыхание, прислушиваясь к окружавшему их миру. В кустах шелестнуло, тихонько треснула ветка.
Эльфик вздрогнул и попытался вскочить, но помешала рука Аэно, как и малыш, уставившегося на выбравшуюся на поляну гибкую эльфийку в ярко-алом пышном платье. Та тряхнула рукой, магией приводя слегка потрепанную веточками прическу в порядок, расправила невидимые зрителям складочки на тонком шелке подола и обернулась к сидевшим на травке наблюдателям: - Прошу прощения, что помеша…, - девушка спала с лица и начала медленно, словно ступая по тонкому льду, отступать назад, - Еще раз прошу прощения, я уже ухожу, ой, - леди схватилась за мочку уха, которую до того смущенно теребила, посмотрела вниз на траву, присела в глубоком реверансе, развернулась и рванула через кусты, из которых появилась меньше минуты назад.
- И что это было? – шатен осторожно надавил на кончик носа сидевшего у него на коленях испуганным кроликом мальчика. Тот всхлипнул, дернулся и спрятал личико в мягкую нежную ткань дорогой рубашки спутника. Аэно растерянно гладил плакавшего ребенка по ставшим от волнения влажными золотистым прядкам. Сбоку раздалось мерное тарахтение. Харим боднул хозяина рукой, требуя себе пространство, подгребся под бок малышу, продолжая размеренно тарахтеть. Положил тяжелую лапку на ногу уже рыдавшего в голос мелкого и обвил талию изрядно отросшим хвостом, решив также поучаствовать в утешении. Баиэлиэль на секунду замолчал, вытащил стиснутую в кулак ручку и запустил пальчики в мягкий серебристый мех. Всхлипнул еще несколько раз и притих. Аэно осторожно поглаживал постепенно расслаблявшуюся спинку. Бережно повернул мальчика, открывая его личико миру, улыбнулся, передавая игрушечную собачку, до того лежавшую чуть поодаль, в цепкие лапки: - Ты ореховое будешь или ягодное?
