… …
Вокруг было темно. Правительница пошарила руками, нащупывая сухие листики, какие-то хрустевшие под пальцами лепестки, поерзала, убираясь с неудачно попавшей под попу жесткой загогулины. Выдохнула и внезапно зажмурилась от яркого серебристого света. Аккуратно открыла глаза и нервно рассмеялась, только сейчас сообразив, что это не освещение вдруг заработало, это она случайно плотно закрытые глаза распахнула. И сама же этого напугалась. Покачала головой, прикидывая, что в этот раз ее по мозгам, конечно, крепко шандарахнуло, но полегче, чем раньше. По крайней мере, она помнила все о себе в обеих ипостасях, а во-вторых, маньяков, желавших ее прибить, в округе не наблюдалось, только лес.
Очень странный и мрачноватый. Элия осматривала уходившие ввысь черные гладкие стволы. Ветви, усыпанные серебристыми листиками, от которых и исходило странное сияние, начинались в нескольких метрах от голой земли. Девушка поднесла к лицу ладонь, рассматривая сухие потускневшие листочки и крошечные сучки. Больше ничего не было. Ни травы, ни цветов. Ровная сухая поверхность внизу, безмолвное тревожное сияние сверху и угольные колонны-стволы между тем и другим. Встав, молодая женщина отряхнула штаны и одернула рубашку. Хорошо или плохо было то, что она сегодня не спешила переодеваться, наслаждаясь одиночеством на закрытой для взглядов и посещения террасе, предпочтя остаться в удобной серебристо-серой пижаме, она еще не определила. Для встречи с разумными одежда была неподходящей, а для перемещения по лестной местности, самое оно.
Ступила вперед и тут же поморщилась, плюхнулась на пятую точку, подтягивая к себе ногу и рассматривая кожу. К счастью, повреждений не было. Лишь чуть надавила, но… идти босиком не представлялось возможным. Элия задумчиво покусала губу, потерла нос и вздохнула. Переместилась чуть в сторону, вытащила из-под себя черный сучок и покачала головой, с трудом борясь с абсолютно нерациональным желанием осмотреть собственную пятую точку. Просто хотелось узнать, что же в ней такого особенного. Вроде бы, по воспоминаниям из походов мимо зеркал в ванной и спальне, ничего экстраординарного, так почему же она умудрялась собирать на себя неприятности? Ответа на данный вопрос, разумеется, ждать не приходилось, так что правительница предпочла заняться более насущными вопросами.
Плотная ткань разрыванию не поддавалась. Элия стояла босиком, в одних не слишком прикрытых рубашкой трусиках и отчаянно дергала штанины в разные стороны. Увы, шов был крепким. Владычица злобно прошипела нечто нелицеприятное, выдохнула и… хлопнула себя по лбу. Поднесла к губам руку с распахнувшей крылья бабочкой и тихо выдохнула: - Помогай, красавица. А то я тут и останусь, - настороженно взглянула на черные стволы, к которым не подходила, опасаясь ядовитости, помедлила, но все же опустила ресницы, концентрируясь, как учили, на тонкой дрожавшей в груди радужной струне, завибрировавшей сильнее, отозвавшейся нежным скрипичным звучанием. Подняла пальцы, на ощупь касаясь шва брюк. Секунда, вторая. Дрожь струны окончательно замерла, и молодая женщина открыла глаза, восторженно запищала, рассматривая свисавшие с руки длинные ленты, на которые распались штаны, подпрыгнула, но тут же зашипела и аккуратно уселась на землю.
К счастью, и в этот раз пронесло мимо повреждений. Элия опять улыбнулась и принялась за эксперименты, соображая, как лучше замотать. На правой ноге начала снизу вверх, на другой сверху вниз, вздохнула, рассматривая результат. В голове копошилась и неуверенно скреблась какая-то мыслишка. Пришлось замереть и расслабиться, выуживая из глубин сознания нужное. Есть. Девушка прищелкнула пальцами, вспомнив картинку из Интернета по заматыванию ноги эластичным бинтом. Подробностей она тогда не читала, ибо не нужно было, так, случайно наткнулась, однако точно помнила, что зажим был на нижней части. Еще несколько минут пыхтения и тихого шипения сквозь зубы, и правительница распрямилась, тут же хватаясь за занемевшую поясницу. Однако это не мешало довольно улыбаться. Тщательно закрытые тканью ноги сучков боялись значительно меньше, хотя сильно рисковать все равно не стоило. Ленты сидели плотно и разматываться на ходу не спешили.
Элия огляделась вокруг, решая, что делать дальше. Ни воды, ни каких бы то ни было съедобностей рядом не наблюдалось. И это стало еще одним доводом в пользу скорейшего ухода подальше. До того девушка размышляла, что, возможно, стоило остаться на месте, дожидаясь, пока Арнэр ее найдет. Теперь, зная, что муж чувствовал ее на расстоянии, правительнице было легче не скатиться в отчаяние. Существовала совсем не призрачная надежда, что ее отыщут. Рано или поздно. Однако сидеть рядом с выкинувшим ее порталом, помнится, кто-то говорил, что их нет!, Элия фыркнула, было не слишком разумным. Следом могли свалиться на голову те, кто устроил эту пакость. Встречаться с означенными особями не хотелось. Тем более в таком виде. Молодая женщина потянула вниз полы рубашки, расстроенно махнула рукой, ибо блузка даже попу до конца не прикрывала. Конечно, хотелось, чтобы остались хоть какие-то шортики, но… недоучка получает то, что получилось, а не то, что хочется. Оглядевшись по сторонам, Элия прищурилась, кивнула самой себе. У местности имелся легкий, но все-таки заметный уклон. Разумеется, идти было проще вниз.
Сделав пару шагов в указанном направлении, владычица остановилась, пожала плечами, хмыкнула. Сделала еще шажок и всплеснула руками: - Да что за нафиг!! – прихлопнула ладонью рот. Она давно уже не позволяла себе подобных высказываний. Не считала их правильным выражением эмоций. Всегда можно было найти что-то более приемлемое. И вот…. Довели, что называется. Однако суть ситуации не менялась. По уму, идти нужно было вниз, а вот то самое некое чувство грядущего белого и пушистого, иногда посещавшее Элию, во весь голос орало, пищало, подпрыгивая при этом и махая хвостом, что топать следовало вверх.
Не доверять собственным ощущениям девушка не привыкла. Бывало, что именно это пограничное состояние спасало ее от крупных гадостей. Хотя… отличить его от банального нежелания или приступа нервозности было сложно. И Элия попадалась в эту ловушку не раз. Правительница осмотрелась. Уклон был незначительным. Что впереди, что позади, ландшафт не менялся, а значит, особой разницы не было. Спохватившись, Элия закрыла глаза, снова касаясь невидимой другим струны. Сорвавшийся с нее крохотный мотылек взмахнул крылышками и шарахнулся в сторону и вверх, растворяясь через пару мгновений. Недоученная магичка вздохнула. Все-таки, контролировать способности получалось, даже не через раз, а гораздо реже. Но… результат имелся в наличие.
Элия двинулась в указанном ее силой направлении, внимательно смотря себе под ноги, чтобы не напороться на сучья, обходя стороной свисавшие до земли ветви и высокие гладкие стволы, вовремя припомнив свою встречу с кустарником, после которой пришлось лечиться от аллергии. Те ощущения зуда и жжения были слишком неприятными, чтобы стереться из памяти. Спустя минут пять ходьбы молодая женщина задрала голову, пытаясь разглядеть небо, только сейчас сообразив, что ей для передвижения нужен ориентир. Серебристые ветки плотной сетью покрывали весь верхний ярус, не оставляя ни малейшего просвета. Элия вздохнула и вздрогнула, осознав, что солнца нет. Вокруг царила ночь. Императрица прикусила губу и хлюпнула носом, зажмурившись. Медленно выдохнула и размеренно задышала, постепенно расслабляя впившиеся до боли в кожу пальцы. Паника отступила, молодая женщина подозревала, что временно, но следовало воспользоваться передышкой.
С пониманием того, что быстро ее найти не смогут, ибо на другое полушарие магические возможности демона вряд ли распространялись, а иного способа поменять время суток не существовало, мысли о другом мире Элия спешно запихала в самый дальний угол, пришел холодный расчет. Следовало позаботиться о себе самой. Выпрямившись, владычица гордо вскинула голову и выдохнула, мысленно перебирая плюсы. Она умела постоять за себя, пусть не слишком, но достаточно. К тому же у нее более тонкий слух и зрение лучше, чем раньше. И, она посмотрела на руку, ласково провела пальцами по крылышкам перстня-бабочки. Магия. Пусть не совсем подконтрольная, но способная спасти ее в трудную минуту. Элия слабо улыбнулась.
