Широкие двери в противоположном конце приемной распахнулись, выпуская брюнета в темно-синем камзоле и изумрудноволосого, более щуплого демона в белоснежном костюме. Оба тащили внушительной толщины папки в тон одежде, что в который раз изумило правительницу. Следом вышел личный помощник владыки, на ходу записывавший что-то на средних размеров кристалл, спустя пару секунд отправившийся в нагрудный карман черной рубашки, ворот и манжеты которой представляли собой волны дорогого кружева. Закинув за спину длинный васильковый хвост, демон просмотрел список в руках и открыл рот, но тут же захлопнул его и склонился в глубоком поклоне, адресовавшемся замеченной им правительнице.
Элия с трудом проглотила невесть как образовавшийся в горле комок, прикрыла на миг ресницы, чувствуя, что глаза у нее становились похожими на совиные, такие же большие и круглые. Тем временем секретарь выпрямился, быстро переместился к креслу смотревшей на него с выражением глубочайшего изумления на лице императрицы и опять согнулся в поклоне, указывая рукой на двери кабинета высшего демона: - Ваше Императорское Величество, прошу Вас…, - мужчина был даже готов подать руку женщине, но отдернул ее в последний момент, заметив легкое телодвижение стоявшего рядом лорда Энлэ.
Девушка немного заторможено ухватила за крепкую кисть телохранителя и несмело улыбнулась ему, нерешительно двигаясь вперед, то и дело бросая взгляды на подстраивавшегося под ее шаг, шествовавшего с другого бока секретаря. Чуть наклонилась в его сторону: - Вы уверены? Я не спешу, - и осеклась, прикусывая кончик языка, в который раз пиная себя за попытку принизить свой статус, пойти на уступки, обещая себе стать чуть более властной…. Если получится.
- Ни в коем случае. Это указание Его Императорского Величества, пропускать Вас в любое время, - мужчина распахнул двери, и Элия застыла на пороге, чудом не споткнувшись при виде развернувшихся в их сторону пяти демонов, удобно устроившихся на цвета топленого молока диванах, в то время как правитель располагался во внушительных размеров кресле. В следующую секунду девушка чуть шарахнулась назад, так как ситуация один в один повторила ту, что наблюдалась до того в приемной. Демоны повставали, склоняясь в поклонах, в то время как император плавно, едва заметно глазу молодой женщины, скользнул к ней и нагнулся, вглядываясь в встревоженные и растерянные шоколадные очи, улыбнулся и аккуратно сжал прохладные руки супруги. Оглянулся на лордов: - Господа, продолжим позже.
Элия открыла рот, чтобы мякнуть, что она-то подождет, но проглотила все возражения, чувствуя, как губ касается указательный палец мужа.
- Ничего у них сверхсрочного нет. Текущие дела. Все в порядке. В любом случае, ты всегда можешь прийти и рассказать о том, что у тебя происходит. Северайн получил соответствующие указания, - мужчина кивнул в сторону склонившего голову василькового демона, - а если его нет, спокойно заходишь прямо ко мне. Я прошу тебя, - он опять улыбнулся женщине, ненавязчиво двигаясь с ней в сторону диванов, стоявших напротив стеклянной стены, переходившей в скошенный прозрачный потолок, - Северайн, принеси нам чай. Лорд Энлэ, подождите снаружи.
Оба подчиненных спешно покинули кабинет, оставляя императорскую чету наедине. Элия нервно расправила несуществующие складки на подоле, покрутила браслеты и дернула себя за прядку, скользя взглядом по темного дерева полкам с документами и книгами, висевшим на стене за массивным письменным столом черного дерева. Посмотрела на сосновый бор за окном, строгость которого разбавлялась нежным цветом устилавших хвойную подстилку мелких желтых, белых, кремовых, розовых и лиловых колокольчиков: - И все-таки, это ничего, что я…? – она замолчала, подбирая слова, уставившись на собственные колени.
- Все в порядке, надеюсь, ты мне расскажешь, что случилось? – девушка почувствовала, что скатывается под бок к опустившемуся рядом брюнету, ощутила прикосновение теплой руки у себя на талии и дыхание с легкой ноткой апельсина на щеке. Прикусила на миг губу: - Я, скорее всего, паникую. И, наверное, все не серьезно. И вообще, прости. Мне, наверное, не стоило тебя беспокоить, - по виску скатилась капелька пота. Элия задыхалась, чувствуя жар на щеках, приходила в ужас от собственного блеяния и… не могла с этим ничего сделать, только закрыть рот и замолчать. Это она и сделала.
Демон немного передвинулся и потянул девушку на себя, устраивая ее спиной на собственной груди и обнимая, согревая теплом, ощущая частый стук ставшего близким сердца и мелкую дрожь. Глубоко и мерно задышал, неспешно поглаживая ладонью прикрытые тонкой тканью рукавов почти до запястий прохладные руки, делясь спокойствием и уверенностью. Незаметно для жены вздохнул, мельком взглянул на дверь, дожидаясь секретаря, как назло не спешившего. Чай сейчас был бы кстати. В первую очередь, чтобы отвлечь молодую женщину на обычные действия, способные притупить подсознательные страхи. Живучие, не сдававшие позиций и готовые в любой момент всплыть на поверхность, как сейчас, когда Элия оказалась в незнакомой ситуации, выбившей ее из колеи. Легкий стук закрывшейся двери был встречен облегчением.
Северайн ловко переставил на темную столешницу похожий на бело-золотое кружево чайный сервиз, к которому добавил изрядное количество блюд с традиционными закусками в виде разнообразных бутербродов, пирожных и фруктов, мясной и сырной нарезки. Девушка в руках владыки зашебуршалась, пытаясь выбраться из объятий. Мужчина неспешно отстранился, всем своим видом демонстрируя, что ничего смущающего не произошло. Передал супруге чашечку с практически черным напитком и широко улыбнулся в ответ на подозрительный взгляд, брошенный сначала на чернильную жидкость, а затем на хозяина кабинета: - Попробуй. Уверен, тебе понравится.
Элия осторожно коснулась губами на первый взгляд похожего на смолу чая и довольно прижмурилась, с изумлением посмотрев на также наслаждавшегося своей порцией брюнета. Тот кивнул, мысленно раскладывая вкус на отдельные составляющие. Больше всего ему нравилось сочетание мяты и лимона, а также придававшая специфический вид напитку выдержка редкой травки с легким шоколадным оттенком и привкусом сливочного мороженого. Мужчина протянул гостье блюдце с сырными кубиками. Прожевав очередной, Элия вздохнула: - Такое чувство, что меня все пытаются откормить, - она опять покосилась на стол, мазнула взглядом по супругу, явно собиравшемуся передать ей еще что-то из еды, и спешно спряталась за чашкой, замахала рукой, - спасибо, я уже себя и так сундучком со съестными припасами чувствую, - выдохнула с облегчением, наблюдая, как высший демон вернул на место блюдо с нежными хрустящими пирожками. Сглотнула, поджала губу, посопела носом и ухватила один из конвертиков.
Император чуть отвернул голову, пряча улыбку за собственной чашкой, чтобы не смущать аппетитно хрустевшую выпечкой жену. Откинулся на спинку дивана, прищурился, следя за выписывавшей круги вокруг толстенного, сочившегося янтарными капельками смолы ствола полосатой белкой, радуясь передышке и относительному спокойствию. Опять посмотрел на супругу, обхватившую чашку обеими ладошками и гревшуюся об нее, отставил собственную и плавно обнял девушку, стараясь не испугать движениями. Выдохнул, почувствовав, как та прижалась к нему, выдохнула и расслабилась. Так делал Аэно. Мысленно владыка в который раз поблагодарил судьбу за предоставленный ему шанс и возможность его реализовать. Брюнет зарылся носом в мягкие волосы на макушке и вдохнул тонкий аромат любимых цветов жены, явно растерявшейся и никак не решавшейся перейти к интересовавшему ее вопросу.
- Что у тебя случилось? – тихий шепот над головой вызвал вздох облегчения. Элия кашлянула и сцепила пальцы: - Не совсем у меня, - повернула голову, чтобы посмотреть на мужа, - лорд Арнэр, Вы знаете о школе лордессы Хакиимэр? – увидела кивок. Высший демон неопределенно покрутил кистью: - Кое-что слышал, без деталей.
Девушка вздохнула: - Лордесса открыла школу для не самых обеспеченных кланов с целью предоставить девочкам из них возможность научиться защищать себя и своих близких и получить востребованные в обществе навыки. Это позволило бы им найти в будущем хорошую работу, да и вообще устроиться несколько лучше, чем это предполагается сейчас, - выдохнула, поерзала, неосознанно забиваясь к улыбнувшемуся на это движение мужу под мышку, - я, правда, думала, что в первую очередь это было бы полезно для тех, кто остался вообще без семьи, но… лордесса решила так, как решила.
